Nomádství, způsob života lidí, kteří nežijí trvale na stejném místě, ale cyklicky nebo periodicky se stěhují. Odlišuje se od migrace, která je necyklická a zahrnuje celkovou změnu stanoviště. Nomádství neznamená neomezené a neusměrněné putování; je spíše založeno na dočasných střediscích, jejichž stabilita závisí na dostupnosti potravních zdrojů a technologii jejich využívání. Pojem nomád zahrnuje tři obecné typy: kočovné lovce a sběrače, pastevecké nomády a dráteníky či obchodníky.
© Clouston/.com
Ačkoli lov a sběr obecně ukládá lidem určitý stupeň kočovnictví, může se pohybovat od každodenních přesunů, jako u některých kalaharských Sanů, až po měsíční, čtvrtletní nebo pololetní přesuny stanovišť. V oblastech, kde jsou zdroje hojné nebo kde jsou skladovací zařízení, mohou být populace více či méně stabilní. Nomádští lovci a sběrači jsou obvykle organizováni do malých, izolovaných skupin, které se pohybují po vymezeném území, kde znají vodní zdroje, polohu rostlin a zvyky zvěře.
Pastýřští nomádi, kteří jsou závislí na domestikovaných hospodářských zvířatech, migrují na stanoveném území, aby našli pastviny pro svá zvířata. Většina skupin má ohniska, která obývá po značnou část roku. Pastevci mohou být zcela závislí na svých stádech nebo mohou také lovit či sbírat, provozovat určité zemědělství nebo obchodovat se zemědělskými národy za obilí a jiné zboží. Některé semikomádské skupiny v jihozápadní Asii a severní Africe pěstují mezi sezónními přesuny plodiny. Vzorců pasteveckého nomádství je mnoho, často závisí na druhu dobytka, topografii a klimatu. Viz také transhumance.
Některé kočovné skupiny jsou spojeny s větší společností, ale zachovávají si svůj mobilní způsob života. Mezi tyto skupiny patří kočovníci dráteníci nebo obchodníci, kteří mohou také vyrábět a prodávat jednoduché výrobky, lovit nebo se živit jako námezdní dělníci. Nejznámějším příkladem tohoto typu kočovnictví jsou různorodé skupiny volně označované jako Cikáni.
Jiné kočovné národy provozují omezený druh zemědělství a pravidelně se stěhují z místa na místo, aby našly nové oblasti, kde by mohly pěstovat své plodiny. Často kombinují zemědělství s lovem a sběrem. Antropologové mohou takové skupiny označovat jako zahradnické národy, aby je odlišili od usedlých zemědělských národů.
Kočování ve 20. století pokleslo z ekonomických a politických důvodů, včetně rozšíření systematického zemědělství, rozvoje průmyslu a politiky vlád, které považují kočovnictví za neslučitelné s moderním životem.