Výzkumníci zachytili na malém ostrově v Indickém oceánu vzácné záběry něčeho stejně úžasného a děsivého.
Nahrávka zachycuje obřího kokosového kraba, který chňapne po dospělém mořském ptákovi – červenonohém kozorožci, jehož volba spát na nízko položené větvi se mu stala osudnou.
Krab kokosový (Birgus latro), který dosahuje velikosti přes jeden metr, je největším suchozemským členovcem na světě.
Už samotná rozloha jejich pavoukovitých, pancířem pokrytých nohou je dostatečně znepokojivá, ale navíc jsou obdařeni obřími drápy, které dokáží zvednout 30 kilogramů váhy a štípnout silou až 3 300 newtonů – což je srovnatelné se silou kousnutí tygra nebo lva.
Krabové dostali své jméno podle toho, že jsou tak silní, že dokáží rozbít kokosový ořech, a jejich strava se skládá především z dužnatého ovoce. Bohužel však tito korýši nejsou jen ovocem se živící ostrovní hipíci.
Jako všežravci ochotně pojídají maso, pokud se k němu dostanou, včetně toho, že si ho sami uloví – i když to většinou znamená, že sežerou menšího kraba nebo vyloví mrtvého příbuzného.
Nyní máme důkaz, že kokosoví krabi jsou mnohem, mnohem horší, než jsme si kdy dokázali představit.
V roce 2016 biolog Mark Laidre z Dartmouth College studoval kokosové kraby na souostroví Čagos, když jedné noci zaznamenal opravdu hrůznou scénu.
Laidre sledoval, jak velký kokosový krab vytrhl červenonohého kraba z místa, kde spal v nízko položené větvi stromu. Členovec zlomil ptákovi křídlo, čímž ho učinil bezmocným, a držel se ho drápy, zatímco sýkorka se vzpírala a kopala nohama.
Odtud už byla scéna jen znepokojivější. Když ucítili pach krve ze zraněného ptáka, během 20 minut se sem nahrnula pětice dalších krabů kokosových a začal boj o dosud živou kořist.
Trvalo jim několik hodin, než ptáka roztrhali a odnesli si kusy, aby je sežrali.
Laidre pořídil videozáznam kraba, jak se ptáka zmocňuje, a je dost znepokojivé se na něj dívat, i když naštěstí se záběry utnou před začátkem žravého běsnění.
Podle Laidreho, který svá zjištění sepsal v článku publikovaném ke konci roku 2017, to není poprvé, co byl krab kokosový spatřen, jak chytá červenonohého ptáka. Před dvěma lety byl jeho kolega svědkem toho, jak byl pták vtažen do krabí nory a už ho nikdy nikdo nespatřil.
Ačkoli bylo hrozné se na to dívat, tato událost vlastně posloužila jako podklad pro Laidreho výzkum. Studoval ekologii ostrovů, kde žijí krabi kokosoví, protože o tomto obřím druhu toho víme poměrně málo.
Vypadá to, že přítomnost krabů kokosových může ovlivňovat hnízdní chování ptáků na malých ostrovech, kde oba druhy žijí společně. Protože krabi kokosoví neumějí plavat, nemohou se volně pohybovat mezi ostrovy souostroví, takže na některých místech je jich mnohem více než na jiných.
A pokud je na některém ostrově hojnost krabů monster, ptáci tam podle Laidra nehnízdí na zemi. Což je spravedlivé, protože ani my bychom se k těm drápkatým vražedným bestiím nepřibližovali.
Jistě, to je trochu nespravedlivé vůči krabům, kteří by člověku nejspíš neublížili, kdyby ho viděli.
„Nejsou bojovní. Jsou zvědaví,“ řekl Laidre Elaině Zachosové z National Geographic. „Nepřicházejí, neskáčou a nesnaží se na vás zaútočit. Kokosoví krabi by se spíš měli bát lidí.“
Kromě názorných důkazů, že sežerou ptáka zaživa, existuje také neuvěřitelně znepokojivá teorie, že důvodem, proč jsme nenašli ostatky Amelie Earhartové, je to, že ji sežrali kokosoví krabi.
Je to však pravděpodobně jen nesmyslná pohádka. Pravděpodobně.
Studie byla publikována v časopise Frontiers in Ecology and the Environment.
Verze tohoto článku byla poprvé zveřejněna v listopadu 2017.