Kapustňák západoindický je stejně jako všechny mořské krávy býložravý. Živí se především mořskými travinami, a proto tráví většinu času v porostech mořských travin. Stejně jako u většiny býložravců je mozek tohoto kapustňáka v porovnání s velikostí těla velmi malý, pravděpodobně proto, že nemusí vyvíjet složité lovecké strategie, aby ulovil kořist. K vytahování mořské trávy z měkkých sedimentů, v nichž roste, používá své silné, velmi obratné pysky.
Stejně jako všichni savci se kapustňáci západoindičtí rozmnožují vnitřním oplodněním a rodí velká mláďata, která kojí. Pár matka-mládě spolu vydrží až dva roky, než se mládě osamostatní. Dospělí kapustňáci západoindičtí nemají žádné přirozené predátory, ale mláďata mohou být sežrána velkými pobřežními žraloky.
Kapustňáci západoindičtí dávají přednost teplým vodám a podstupují každoroční dlouhé migrace mezi teplými zimními oblastmi a produktivními letními oblastmi. Zimoviště zahrnují některá teplá prameniště, pobřežní moře v tropech a umělé teplé oblasti způsobené pobřežními elektrárnami.
Existují dva uznané poddruhy kapustňáků západoindických: kapustňák floridský (Trichechus manatus latirostris) a kapustňák antilský (Trichechus manatus manatus). Další dva odlišné druhy kapustňáků se vyskytují v Brazílii a v Africe.
Kapustňák západoindický má na většině svého areálu určitou nebo úplnou právní ochranu, ale na některých místech je stále loven a na většině svého areálu je ohrožen ničením stanovišť, srážkami s loděmi a náhodným odchytem při rybolovu zaměřeném na jiné druhy. Srážky s loděmi jsou pro tento druh pravděpodobně nejvýznamnější hrozbou, protože se běžně vyskytuje v rekreačních oblastech s loděmi a je pomalý a špatně plave. Populace jsou na některých místech vyčerpané a na jiných regionálně vyhynulé a vědci se domnívají, že kapustňák západoindický je ohrožen vyhynutím. Bez pečlivého řízení lidských činností, které tento druh ohrožují, by mohl zmizet z více míst.
Zábavná fakta o kapustňácích západoindických
1. Kapustňáci západoindičtí jsou nejrozšířenějším druhem kapustňáků. Kapustňáci západoindičtí váží až 1 200 liber (544 kg) a dosahují délky kolem 3 m.1
2. Kapustňáci západoindičtí denně sežerou až 15 % své tělesné hmotnosti v mořské trávě a vegetaci. To může být až 150 kilogramů potravy denně.
3. Kapustňáci západoindičtí v zimě migrují do teplejších vod, protože vystavení teplotám nižším než 68 stupňů Celsia může být smrtelné.
4. Kapustňáci západoindičtí se občas zatoulají do sladkovodních řek a pramenů.
5. Kapustňáci západoindičtí se v zimě stěhují do teplých vod. Kapustňáci západoindičtí tráví 10 až 12 hodin denně spánkem.
6. Kapustňáci západoindičtí mohou zadržet dech až na 20 minut pod vodou, ale obvykle se každých několik minut vynořují na vzduch.
7. Kapustňáci západoindičtí plavou průměrnou rychlostí 3 až 5 mil za hodinu (4,5 km/s).8-8 km za hodinu).2
Zapojte mládež s organizací Sailors for the Sea
Oceana spojila síly s organizací Sailors for the Sea, která se zabývá ochranou oceánů a věnuje se vzdělávání a zapojení světové jachtařské komunity. Organizace Sailors for the Sea vyvinula program KELP (Kids Environmental Lesson Plans), jehož cílem je vytvořit novou generaci ochránců oceánů. Kliknutím sem nebo níže si můžete stáhnout praktické aktivity pro děti v oblasti mořských věd.