V indickém pohoří Západní Ghát byla nedávno objevena podivně vypadající žába, která tráví většinu života pod zemí a ven vychází, jen když je připravena se pářit. Její špičatý čenich, malé oči a zakrnělé končetiny mohou vypadat legračně, ale pravdou je, že jde o tvora mimořádně dobře přizpůsobeného životu v norách.
Žába se jmenuje Bhupathyho fialová žába (Nasikabatrachus bhupathi) na počest Dr. Subramaniama Bhupathyho, známého indického herpetologa, který přišel o život při průzkumu Západního Ghátu v roce 2014. Podle vědců z Centra buněčné a molekulární biologie (CCMB) v Hajdarábádu se její vzhled vyznačuje lesklou fialovou srstí, světle modrými kruhy kolem malých očí a charakteristickým nosem s prasečím rypáčkem.
Dlouhým rýhovaným jazykem žába požírá hmyz žijící pod zemí, jako jsou termiti a mravenci. Bezpečí podzemí opouští jen zřídka, pokud v období monzunů neprší. Tehdy nastává doba páření, o čemž svědčí hlasité volání samců žáby fialové Bhupathyho, které vyřvávají zpod písku v horských potocích.
V týchž potocích se samci dvoří a páří se se samicemi, které kladou oplodněná vajíčka. Ta jsou během jednoho či dvou dnů již připravena k vylíhnutí pulců. Ale i v tomto raném stádiu života jsou fialové žáby zvláštní.
Padulky mají ústa podobná přísavkám, kterými se jako pijavice přichycují ke skalám za vodopády. Zavěšeni na mokrých skalách mohou pulci strávit v potoce až 120 dní, což je nejdelší doba, po kterou se tento druh za celý svůj život zdržuje nad zemí. Jakmile dokončí svou proměnu, připraví se fialové žáby na osamělou podzemní existenci, uvedli autoři v časopise Alytes.
Zjištění jsou ještě zajímavější, když si uvědomíme, že se jedná teprve o druhý druh v jeho čeledi. Prvním je jiná fialová žába popsaná v roce 2003. Oba druhy jsou velmi vzdálené svým nejbližším příbuzným, kteří žijí na Seychelách, pravděpodobně proto, že se musely miliony let vyvíjet nezávisle na sobě.
„Potvrdili jsme, že jde o jiný druh, když jsme provedli čárový kód jeho DNA a zjistili, že se geneticky velmi liší od fialové žáby,“ říká Ramesh K Aggarwal, vedoucí vědecký pracovník CCMB a jeden z pěti spoluautorů
To může být jen další příklad kontinentálního driftu. Asi před 65 miliony let byl indický subkontinent součástí dávné pevniny Gondwany, než se oddělil od Seychel.
Pokud něco, tak tato roztomilá fialová žabka dává najevo, jak málo toho víme o žábách nebo obojživelnících obecně. Existuje celý svět neznámých tvorů a my se můžeme jen radovat z toho, že se o nich můžeme denně dozvídat víc.