Intian Western Ghats -vuoristosta löydettiin hiljattain kummallisen näköinen sammakko, joka viettää suurimman osan elämästään maan alla ja tulee ulos vain silloin, kun se on valmis parittelemaan. Sen teräväkärkinen kuono, pienet silmät ja kömpelöt raajat saattavat näyttää hassulta, mutta totuus on, että kyseessä on äärimmäisen hyvin koloissa elämiseen sopeutunut otus.
Sammakko on nimeltään Bhupathyn purppurasammakko (Nasikabatrachus bhupathi) tohtori Subramaniam Bhupathyn kunniaksi, tunnetun intialaisen herpetologin, joka menetti henkensä kartoittaessaan Länsi-Ghatsia vuonna 2014. Hyderabadissa sijaitsevan solu- ja molekyylibiologian keskuksen (Centre for Cellular and Molecular Biology, CCMB) tutkijoiden mukaan sen ulkonäölle on ominaista kiiltävä violetti turkki, vaaleansiniset renkaat pienten silmien ympärillä ja tunnusomainen sian kuononenä.
Pitkällä, uurteisella kielellään sammakko ahmii maan alla eläviä hyönteisiä, kuten termiittejä ja muurahaisia. Se poistuu harvoin maanalaisesta turvasta, ellei sada monsuunikaudella. Silloin on parittelun aika, mistä ovat osoituksena äänekkäät huudot, joita urospuoliset Bhupathyn purppurasammakot huutavat vuoristopurojen hiekan alta.
Samoissa puroissa urokset kosiskelevat ja parittelevat naaraiden kanssa, jotka laskevat hedelmöittyneet munat. Päivän tai kahden kuluessa nämä ovat jo valmiita kuoriutumaan nuijapoikasiksi. Mutta jo tässä varhaisessa elämänvaiheessa purppurasammakot ovat omituisia.
Kaikuisilla on imukalojen kaltaiset suupielet, joilla ne takertuvat vesiputousten takana oleviin kiviin kuin iilimatot. Märkiin kiviin ripustautuneina nuijapäät voivat viettää virrassa jopa 120 päivää, mikä on pisin aika, jonka laji on koskaan koko elinikänsä aikana maanpinnan yläpuolella. Kun ne ovat saaneet muodonmuutoksensa päätökseen, violettisammakot valmistautuvat yksinäiseen maanalaiseen elämään, kirjoittajat raportoivat Alytes-lehdessä.
Löydökset ovat vielä mielenkiintoisempia, kun ymmärtää, että kyseessä on vasta toinen laji suvussaan. Ensimmäinen on toinen vuonna 2003 kuvattu violetti sammakko. Molemmat lajit ovat hyvin kaukana lähimmistä sukulaisistaan, jotka elävät Seychelleillä, todennäköisesti siksi, että niiden on täytynyt kehittyä itsenäisesti miljoonien vuosien ajan.
”Vahvistimme, että kyseessä oli eri laji, kun koodasimme sen DNA:n viivakoodilla ja havaitsimme, että geneettisesti se oli hyvin erilainen kuin purppurasammakko”, sanoo Ramesh K Aggarwal, CCMB:n johtava tutkija ja yksi viidestä kanssakirjailijasta,
Tämä ei voi olla kuin jälleen yksi uusi esimerkki mantereenlaisesta ajelehdinnasta. Noin 65 miljoonaa vuotta sitten Intian niemimaa oli osa muinaista Gondwanan maakokonaisuutta ennen kuin se erkani Seychelleistä.
Jos jotain, tämä söpö violetti sammakko antaa osoittaa, kuinka vähän tiedämme sammakoista tai sammakkoeläimistä yleensä. Tuolla ulkona on kokonainen maailma tuntemattomia olentoja, ja voimme vain iloita mahdollisuudesta oppia niistä lisää päivittäin.