Velký bariérový útes

Kousek od pobřeží Queenslandu v Austrálii se nacházejí ostrovy Velkého bariérového útesu. Některé z nich jsou malé skvrnky, jiné jen o málo víc než písečné zátočiny přeplněné mořskými ptáky, ale všechny jsou velkolepé a zaslouží si status světového dědictví UNESCO.

Útes je nyní cílem více než dvou milionů návštěvníků ročně, kteří se sem přijíždějí potápět a šnorchlovat mezi nesčetnými druhy mořského života.

Stephen Fisher

Velký bariérový útes je jedním z přírodních divů světa. Táhne se v délce 2 300 km od mysu Cape York na severu po Bundaberg na jihu, je největším souborem korálových útesů na světě, domovem nepřeberného množství mořských živočichů a ptáků, a proto mu UNESCO v roce 1981 udělilo status světového dědictví.

Tak působivý přírodní zázrak se nevyhnutelně výrazně zapsal do australské historie. Australské domorodé kmeny a obyvatelé ostrovů Torresova průlivu zde žijí již více než 40 000 let. Během této doby se pohybovali v okolí útesu, cestovali na kánoích a lovili ve zdejších vodách a postupem času se oblast stala pro tyto domorodé národy důležitým kulturním místem.

Útes byl oficiálně zdokumentován až v roce 1770 během expedice Jamese Cookse na lodi HM Bark Endeavour. Po prozkoumání chladnějších vod jižního pobřeží se Cook plavil na sever a objímal pobřeží a na Bílou neděli objevil skupinu ostrovů, které byly později pojmenovány Whitsunday Islands. Skutečný korálový útes byl náhle objeven, když loď narazila na útes, čímž vytrhla na přídi značnou díru, a několik týdnů strávil opravou plavidla na řece, kterou později pojmenoval Endeavour, osada dnes známá jako Cooktown.

Z těchto průkopnických začátků je dnes útes cílem více než dvou milionů návštěvníků ročně. Přicházejí se potápět a šnorchlovat mezi nesčetné množství mořských živočichů, které zahrnuje 1 500 druhů ryb, 30 druhů velryb, 6 ze 7 známých druhů želv, 125 druhů žraloků a řadu delfínů, včetně delfína chňapavého. Rozmanitost divoké přírody nekončí u břehu, útes je domovem více než 200 druhů ptáků a občas se zde objeví i mořský krokodýl.

Návštěvníci útesu mají řadu možností, kde se na pobřeží Queenslandu usadit. Jednou z možností jsou Whitsundays.

Stephen Fisher

Jak se dalo očekávat, tak křehký ekosystém není imunní vůči obecným hrozbám, kterým čelí životní prostředí. Zvyšující se počet obyvatel na východním pobřeží Austrálie vedl ke zvyšujícímu se množství umělých látek, jako jsou pesticidy, odpadní vody a čisticí prostředky, které z řek odtékají do Velkého bariérového útesu. Rostoucí teplota moře způsobená globálním oteplováním má navíc vliv na korálový útes, a to prostřednictvím procesu známého jako bělení korálů. K závažným případům tohoto jevu došlo v letech 1998 a 2002, kdy bylo postiženo více než 42 % korálů, a studie předpovídají, že k němu v příštích letech pravděpodobně dojde znovu.

Tento vývoj vyvolal celosvětové znepokojení a australská vláda nyní pracuje na řadě projektů, jejichž cílem je chránit útes pro budoucí generace. Jednou z iniciativ bylo vymezení mořského parku Velkého bariérového útesu prostřednictvím zřízení největší sítě mořských rezervací na světě. Tyto oblasti se snaží zachovat rozmanitost útesu a tvoří 33 % celkové plochy útesu. Mezi další projekty patří Plán ochrany kvality vody útesu, který se snaží pomoci zemědělcům při zlepšování jejich postupů hospodaření na půdě, přičemž konečným cílem je zlepšit kvalitu vody na samotném útesu.

Návštěvníci útesu mají řadu možností, kde se na queenslandském pobřeží usadit. Jednou z možností jsou Whitsundays; soubor 74 krásných ostrovů, které jsou vstupní branou k bariérovému útesu. Řada ostrovů byla vyhlášena národními parky, zatímco několik z nich nabízí široký výběr ubytování. Jakmile se sem vydáte, můžete trávit čas odpočinkem na plážích s bílým pískem a šnorchlováním v klidných vodách útesu. Případně můžete strávit několik nocí plavbou kolem ostrovů, abyste skutečně poznali okolní ekosystém a strávili klidnou noc nebo dvě na otevřeném moři.

Naopak oblast severního Queenslandu v okolí Cairns je ideální vstupní branou k útesu. Odtud vás profesionální prohlídky s průvodcem vyvezou na fantastický den strávený buď potápěním, šnorchlováním, nebo pro ty, kterým nevadí se namočit, je vždy k dispozici loď se skleněným dnem a podvodní vyhlídková plošina. Pokud chcete být skutečnými svědky nádhery a jedinečnosti tohoto přírodního divu světa, můžete využít letů helikoptérou a lehkým letadlem a prohlédnout si velikost a krásu tohoto národního mořského parku z výšky.