Kanadští vědci oznámili objev nového druhu dinosaura blízce příbuzného Tyrannosaurovi rexovi, který se procházel po severoamerických pláních asi před 80 miliony let.
Thanatotheristes degrootorum – řecky „žnec smrti“ – je považován za nejstaršího dosud objeveného příslušníka rodu T rex na severu Severní Ameriky, který mohl dorůstat délky kolem 8 m. V době objevu se jednalo o nejstaršího zástupce rodu T rex.
„Zvolili jsme jméno, které ztělesňuje to, čím byl tento tyranosaurus jako jediný známý velký vrcholový predátor své doby v Kanadě – žnec smrti,“ uvedla Darla Zelenitsky, docentka paleobiologie dinosaurů na kanadské univerzitě v Calgary.
„Přezdívka se vžila Thanatos,“ řekla agentuře AFP.
Když T rex – nejslavnější ze všech druhů dinosaurů – pronásledoval svou kořist asi před 66 miliony let, Thanatos pochází z doby před nejméně 79 miliony let, uvedl tým.
Vzorek objevil Jared Voris, doktorand z Calgary, a je to první nový druh tyranosaura nalezený v Kanadě za posledních 50 let.
„Tyranosauridů je relativně velmi málo druhů,“ řekl Zelenitsky, spoluautor studie, která vyšla v časopise Cretaceous Research. „Vzhledem k povaze potravního řetězce byli tito velcí vrcholoví predátoři ve srovnání s býložravými nebo rostlinožravými dinosaury vzácní.“
Studie zjistila, že Thanatos měl dlouhý a hluboký čenich, podobný primitivnějším tyranosaurům, kteří žili na jihu USA.
Výzkumníci navrhli, že rozdíly ve tvaru lebek tyranosaurů mezi jednotlivými regiony mohly být způsobeny rozdíly ve stravě a záviset na kořisti, která byla v té době k dispozici.