Cercetătorii din Canada au anunțat descoperirea unei noi specii de dinozaur strâns înrudită cu Tyrannosaurus rex, care a cutreierat câmpiile Americii de Nord în urmă cu aproximativ 80 de milioane de ani.
Thanatotheristes degrootorum – care în greacă înseamnă „secerătorul morții” – se crede că este cel mai vechi membru al familiei T rex descoperit până în prezent în nordul Americii de Nord și ar fi ajuns la o lungime de aproximativ 8 m (26 ft).
„Am ales un nume care întruchipează ceea ce a fost acest tiranozaur ca fiind singurul mare prădător apex cunoscut din vremea sa în Canada, secerătorul morții”, a declarat Darla Zelenitsky, profesor asistent de paleobiologie a dinozaurilor la Universitatea canadiană din Calgary.
„Porecla a ajuns să fie Thanatos”, a declarat ea pentru AFP.
În timp ce T rex – cea mai faimoasă dintre toate speciile de dinozauri – își urmărea prada cu aproximativ 66 de milioane de ani în urmă, Thanatos datează de cel puțin 79 de milioane de ani, a declarat echipa.
Specimenul a fost descoperit de Jared Voris, doctorand la Calgary, și este prima nouă specie de tiranozaur descoperită în ultimii 50 de ani în Canada.
„Există foarte puține specii de tiranozauride, relativ vorbind”, a declarat Zelenitsky, coautor al studiului care a apărut în revista Cretaceous Research. „Din cauza naturii lanțului trofic, acești mari prădători apex erau rari în comparație cu dinozaurii erbivori sau mâncători de plante.”
Studiul a constatat că Thanatos avea un bot lung și adânc, similar cu tiranozaurii mai primitivi care au trăit în sudul SUA.
Cercetătorii au sugerat că diferența de formă a craniului de tiranozaur între regiuni ar fi putut să se datoreze diferențelor de dietă și să fi depins de prada disponibilă în acel moment.