La iluminación LED ha ido sustituyendo a un ritmo vertiginoso a la iluminación con tubos fluorescentes en casi todas las capacidades del universo de las tiendas. Las razones son muchas.
Los LED son hasta un 50% más eficientes que los fluorescentes, por lo que consumen menos energía. Traducción: Facturas eléctricas mucho más reducidas.
Los LED suelen durar al menos el doble que los fluorescentes, lo que significa que hay que cambiarlos con menos frecuencia. Y cuando hay que cambiarlos, su construcción en estado sólido (los LED están hechos de semiconductores) los hace mucho menos frágiles.
Los LED «arden» a una temperatura más baja. Disipan el calor con lo que la industria llama disipadores de calor, una herramienta de gestión térmica que es clave para la longevidad de la luz. El calor degrada los LED, por eso están diseñados para funcionar normalmente a unos 40 grados. También es la razón por la que son excepcionales para iluminar productos en entornos refrigerados, como las neveras de las tiendas de alimentación.
La iluminación fluorescente suele presentarse en dos variedades diferentes. La más común es la bombilla de tubo, disponible en muchas longitudes estándar de hasta seis pies y utilizada en pares o en quads para la iluminación superior industrial y de oficinas. Algunos espacios más grandes, como las fábricas y las boleras, exigen dos metros o más de longitud para grandes superficies de techo.
La última versión es la CFL, o fluorescente compacta, fabricada en forma de bombilla como alternativa a la incandescente estándar de toda la vida, ampliamente utilizada en hogares y oficinas. El interior de la bombilla es en realidad un tubo enrollado, algo así como una versión en miniatura de los grandes fluorescentes de tubo recto. En ambos tipos, la corriente interactúa con el vapor de argón y mercurio para iluminar el revestimiento de fósforo blanco en polvo.
Sí, ese mercurio puede ser peligroso en cantidades algo superiores a las de uno o dos tubos rotos.
¿Cuál es el propósito de la misteriosa y pesada caja negra sujeta a la parte inferior de una luminaria fluorescente: el balastro? Se trata de un conjunto de piezas electrónicas recubiertas de material ignífugo que pone en marcha la unidad y regula la corriente. En las lámparas fluorescentes compactas, se encuentra justo encima de la base enroscable.
Con el meteórico aumento de la iluminación LED, la iluminación fluorescente quedará obsoleta para la mayoría de sus usos anteriores. Los LED son más ligeros, más versátiles, más baratos y proporcionan una iluminación vibrante.
La diferencia: La iluminación LED es simplemente mejor.