¿Qué es la lactancia materna prolongada?
La lactancia materna prolongada se define como la práctica de amamantar a un niño más allá de uno o dos años. En Estados Unidos, la lactancia más allá de un año se considera «prolongada». En general, en Occidente se considera que prolongar la lactancia materna es algo tabú. A pesar de este estigma, la Academia Americana de Pediatría declaró que la lactancia materna debe continuar hasta «al menos el primer año de vida y más allá durante el tiempo que deseen mutuamente la madre y el niño». Otros países están más abiertos a la lactancia materna hasta la primera infancia; la postura varía según la cultura. La Organización Mundial de la Salud recomienda incluso que las madres den el pecho durante los dos primeros años, alegando los beneficios para la salud y el estado de ánimo.
¿Cuál es la edad media para destetar a un bebé?
En Estados Unidos, sólo el 43% de los bebés son amamantados hasta los seis meses de edad. En otras partes del mundo, las madres dan el pecho durante dos o tres años, por lo general. La edad «media» oficial del fin de la lactancia materna se sitúa entre los dos y los siete años, a nivel mundial. Los estadounidenses podrían escandalizarse por un niño de siete años al pecho, pero otras culturas quizá lo vean como la norma.
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¿La lactancia prolongada beneficia al bebé?
La leche materna sigue siendo una fuente de nutrición mucho más allá del primer año de la infancia. Incluso después de que los alimentos sólidos se conviertan en la mayor parte de la dieta del niño, la leche materna puede actuar como complemento. Desde el punto de vista nutricional, la leche materna es más rica en proteínas a partir del segundo año. ¿Quizás sea la respuesta del cuerpo a las necesidades energéticas de un niño que crece? Por supuesto, todo el tiempo que pase en el pecho proporcionará inmunidad al niño lactante.
La lactancia no sólo consiste en alimentar a los bebés o a los niños pequeños; también es una cuestión de comodidad para el pequeño. No hay lugar tan seguro como los brazos de una madre. El hecho de dejar de llorar significa que tu cuerpo está bombeando oxitocina, profundizando el vínculo emocional al enviar señales de amor al cerebro.
¿La lactancia prolongada beneficia a la madre?
La Dra. Karleen Gribble señala su propio estudio sobre las madres que practican la lactancia materna prolongada. En su inmensa mayoría, las familias afirman que la lactancia prolongada es una práctica dirigida por el niño. En particular, muchas de estas mujeres consideraban que la lactancia prolongada era inapropiada antes de tener sus propios hijos. Como madres, afirman que la lactancia materna prolongada parece ser natural y fácil de llevar a cabo.»
«La mayoría de las mujeres con las que hablé no practicaban la lactancia materna prolongada por motivos nutricionales o de salud, sino porque les proporcionaba comodidad y los niños no estaban preparados para dejarla»
¡Esto es lo que hace que la lactancia materna prolongada sea tan genial! Los estudios han demostrado que cada mes que una madre amamanta, reduce su riesgo de cáncer de mama. La lactancia materna prolongada puede reportar beneficios para la salud de las madres durante décadas, literalmente, después del destete de sus hijos.
¿Cuáles son los inconvenientes de la lactancia materna prolongada?
Las madres que deciden dar el pecho más allá de los dos primeros años de la infancia pueden notar una importante presión para dejarlo. Las que continúan hasta los últimos años de vida y la primera infancia se apoyan mutuamente a través de comunidades en línea. Es posible que se sientan condenadas al ostracismo o estigmatizadas por su elección de dar el pecho a largo plazo.
¿Cuánto tiempo es demasiado para dar el pecho?
La lactancia materna prolongada es perfectamente saludable siempre y cuando tanto la madre como el bebé reciban beneficios de esta práctica y esos beneficios superen cualquier inconveniente. En resumen, no existe algo así como «demasiado tiempo» para amamantar. Al menos, ¡no hay una línea dura que esté dispuesta a trazar en la arena! El Dr. Gribble afirma que los niños que practican la lactancia materna prolongada dicen sentirse «bien, agradables o felices» cuando pasan tiempo al pecho. Si todos están contentos, ¡no hay que cambiar nada!
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Amanda es madre de dos menores de dos años y esposa del segundo más famoso Stephen Colbert. Es una apasionada de la justicia en el nacimiento, el empoderamiento de las mujeres y el trabajo de doula. Amanda ha sido cinco veces campeona nacional de oratoria y MVP de su equipo de tee-ball de preescolar. No le gustan las paredes de color beige, la mala iluminación y el uso indiscriminado de aceites esenciales. Amanda recomienda tener siempre helado en el congelador. Su idea del purgatorio es una pila interminable de calcetines sin pareja. Amanda es una poeta publicada y ha escrito ficción desde que era una niña. Ha escrito editoriales para BabyGaga durante más de 2 años.
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