«¿Murió Jesús por todos?» La pregunta de esta noche es una que ha sido muy debatida en la historia de la iglesia. Una de las razones es la que da la persona que envió la pregunta. Su preocupación es si en la evangelización debe decir a la gente: «Jesús murió por ti».
Hay un sentido en el que nadie niega que Jesús murió por todos, concretamente en lo que se refiere al valor y la idoneidad de su muerte para la salvación de todo pecador. La sangre de Jesús tiene valor suficiente para rescatar de su pecado a todo el que haya vivido. Por lo tanto, a cada persona se le puede decir que Jesús murió para darle una oferta gratuita de perdón y aceptación con Dios.
El asunto llega a su punto álgido cuando nos preguntamos si Jesús realmente hizo un sacrificio expiatorio por todos. La Biblia deja claro que no todo el mundo es o va a ser salvo. Una gran cantidad de incrédulos serán condenados por Dios por su pecado. ¿Es esto a pesar del sacrificio expiatorio que Jesús hizo por ellos, o es que, como no creen, Jesús no hizo expiación por ellos?
Según el primer punto de vista, conocido como redención general, o expiación ilimitada, Jesús murió para hacer expiación por todos, pero su muerte no fue eficaz aparte de que creyeran en él. Aquí, lo que salva a las personas no es en última instancia la muerte de Jesús, sino su fe; porque algunas personas no creen que están perdidas, aunque Jesús ofreció su sangre por ellas. La segunda explicación es que, aunque Jesús murió para ofrecer la salvación al mundo, sólo hizo expiación por los que creen en él. En este caso, los incrédulos perecen no sólo por falta de fe sino también por falta de expiación.
La primera respuesta es atractiva porque parece culpar a la obstinación e incredulidad humanas. Las personas que la sostienen señalan las declaraciones del Nuevo Testamento que hablan de Cristo como el Salvador del mundo. 1 Juan 2:2, por ejemplo, dice: «Él es el sacrificio expiatorio por nuestros pecados, y no sólo por los nuestros, sino también por los de todo el mundo». Esto demuestra, argumentan, que Jesús hizo expiación por todo el mundo. El problema es simplemente que con corazones obstinados rechazan la sangre que fue derramada por ellos.
Sin embargo, hay problemas con este punto de vista, empezando por la interpretación de la declaración de que Jesús es el Salvador del mundo. Hay buenas razones para creer que Juan no se refiere al Salvador de todo el mundo, sino al Salvador de los gentiles y de los judíos. La primera vez que se utiliza la expresión es en Juan 4:42, después de que Jesús haya llevado el evangelio fuera de los límites del judaísmo y a los samaritanos. El énfasis de Juan no está en una redención general que incluya a los incrédulos, sino en la explosión de la salvación a través de toda tribu, lengua y nación. El único Salvador del mundo es Jesús de Nazaret, el precioso Hijo de Dios.1
Hay varias otras razones persuasivas para rechazar la idea de una expiación general y concluir que Jesús sólo hizo expiación por aquellos que le fueron dados por Dios. La primera son las declaraciones expresas de la Escritura, empezando por Juan 17:9. Allí encontramos a Jesús orando al Padre en la noche de su arresto: «No ruego por el mundo, sino por los que me has dado». Del mismo modo, dijo: «El Hijo del Hombre no ha venido a ser servido, sino a servir y a dar su vida en rescate por muchos» (Mt. 20,28). Es decir, por muchos, no por todos. De nuevo, al instituir la Cena del Señor, Jesús dijo: «Esta es mi sangre de la alianza, que se derrama por muchos para el perdón de los pecados». (Mt. 26:28).
Una segunda razón para creer que Jesús hizo expiación sólo por los suyos proviene de la doctrina de la elección. La Biblia enseña de manera abrumadora que Dios eligió a algunos pecadores para la salvación, aparte de cualquier mérito propio, pasando por otros pecadores. La razón principal por la que la mayoría de la gente niega que Jesús murió sólo por los suyos es que niegan la doctrina bíblica de la elección. Pero en Romanos 8:30, por ejemplo, la Biblia vincula estrechamente la elección y los beneficios de la muerte expiatoria de Cristo. Pablo escribe: «Porque a los que predestinó, también los llamó; a los que llamó, también los justificó; a los que justificó, también los glorificó».
En tercer lugar, y quizás el más importante, es la visión que la Biblia nos da de la eficacia de la muerte expiatoria de Cristo. ¿Murió Jesús sólo para hacer posible que los pecadores se salvaran si creían en él? Si así fuera, sería concebible que el Hijo de Dios muriera en vano, sin que nadie creyera ni se salvara. De hecho, si nuestra salvación dependiera de nuestra iniciativa de fe, entonces eso es precisamente lo que ocurriría ya que, como dice Pablo, «no hay nadie que entienda, nadie que busque a Dios» (Rom. 3:11). Tito 2:14 dice que Jesús «se entregó a sí mismo por nosotros para redimirnos de toda maldad y purificar para sí un pueblo propio, deseoso de hacer el bien». Son verbos activos que muestran lo que la muerte de Jesús realmente logró. Es una expiación eficaz que salva realmente a todos los que se benefician de ella. La Biblia no nos permite aislar la cruz de la salvación completa que proporciona. Así, Pablo escribe en Efesios 5:25-27: «Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella para santificarla, limpiándola mediante el lavado con agua por la palabra, y para presentársela a sí mismo como una iglesia radiante, sin mancha ni arruga ni ningún otro defecto, sino santa e irreprochable». La muerte de Cristo es parte de todo su ministerio que provee una novia inoxidable para sí mismo.
Cuarto, si Jesús hizo expiación por aquellos que no creen y son condenados, entonces Dios ha castigado injustamente el pecado dos veces, una vez en la cruz y otra vez en la condenación de los pecadores que no creen.
Por todas estas razones, debemos rechazar la doctrina de la redención general por la doctrina bíblica de la redención particular, también conocida como expiación limitada. La obra expiatoria de Cristo no está limitada en su poder o valor -de hecho, nos salva hasta el extremo-, sino que está limitada en su alcance a aquellos que pertenecen a Cristo y que, por lo tanto, confían en él. La muerte de Jesús es suficiente para todo el mundo, pero eficaz sólo para los elegidos.
Volviendo a la pregunta original, ¿cómo afecta esta enseñanza a nuestra evangelización? Creo que no obstaculiza nuestro evangelismo, aunque sí lo disciplina, y a la mayoría de nosotros nos vendría bien algo de disciplina en nuestro testimonio. Dice que la gente se salva sólo creyendo en Jesucristo. Por lo tanto, deberíamos estar ansiosos por decirle a la gente que Jesús murió para salvar a los pecadores, añadiendo que si quieren saber que murió por sus propios pecados deben arrepentirse y creer. Aparte de la fe no tienen parte en la muerte salvadora de Cristo; de hecho, están crucificando a Cristo de nuevo en la incredulidad y no pueden esperar tener beneficio de su obra salvadora.
Mientras tanto, esta enseñanza da el mayor consuelo al creyente temeroso. Le dice a cada cristiano que Jesús murió no sólo para darle una oportunidad de salvarse si su fe es lo suficientemente buena, sino para salvarlo real y efectivamente. Nos hace cantar, con Augustus Toplady, «Nada en mis manos traigo, simplemente a la cruz me aferro». Al santo más débil, le suplica: «Ya no hay condenación para los que están en Cristo Jesús» (Rom. 8:1). Aunque creyendo, no descansamos en nuestra fe sino en su obra terminada, y ahí encontramos consuelo para nuestras almas.
1 Para una discusión más extensa, véase B. B. Warfield, The Savior of the World, capítulo 3. Warfield señala que al final de la historia, cuando todas las cosas sean restauradas, Cristo habrá salvado al mundo entero. El cosmos regenerado es redimido por su muerte. Y sin embargo, los pecadores incrédulos no están incluidos en esa redención, al igual que no están incluidos en ese mundo que Cristo salva al final.