1) Popeye the sailor debuterede som tegneserie i januar 1929. Popeye var oprindeligt blot en af de mange figurer i en tegneserie tegnet af Elzie Segar kaldet Thimble Theater, som havde eksisteret i omkring 10 år, før Popeye dukkede op. Popeye var en enøjet, 34-årig (født i en tyfon i Santa Monica, Californien), halvdeformt udseende sømand med en alvorlig talefejl. Popeye-figuren blev hurtigt så populær, at serien blev omdøbt til Thimble Theater Starring Popeye og senere bare kaldt Popeye, den samme titel, som den stadig har den dag i dag.
2) Tegneserien Popeye har givet nogle få udtryk og ord til det engelske sprog:
- J. Wellington Wimpy, en apatisk, overvægtig, hamburgerelskende ven af Popeye, siges at være ophavsmand til udtrykket “wimp” (som betyder frygtsom eller kujon). “Wimpy’s” er også en enormt populær hamburgerkæde af fastfoodrestauranter i England.
- I senere Popeye-tegnefilm (fra 1936) får Popeye et lyserødt, hundelignende væsen ved navn “Eugene the Jeep”. Eugene taler kun ét ord “jeep” og har magiske, uforgængelige kræfter, herunder evnen til at fordampe gennem vægge. Fire år efter denne populære hund fik sin debut, blev hærens “General Purpose”-køretøj, senere kendt som “Jeep”, fremstillet for første gang. Det menes, at en stor del af grunden til, at “General Purpose” (ofte kaldet “GP”) senere gav anledning til “Jeep” (fra “GP”), var på grund af denne hund, idet tegnefilmene ofte blev vist til soldater under Anden Verdenskrig for at hjælpe med at øge moralen.
- Ordet “goon”, slang for en kriminel eller bølle, stammer ikke fra Popeye. Popeye-tegnefilmene gav dog liv til en “Goon-familie”, en gruppe af mærkelige, mærkeligt udseende væsener (herunder Alice the Goon). Dette gav “goon” sin anden betydning af “underlig eller mærkelig udseende”.
- Den senere Popeye-tegneserie (ikke filmtegnefilmen) introducerede en figur ved navn “Dufus”. Dufus (der i nogle kilder nævnes som Popeyes nevø og i andre som en vens nevø) fik snart (fra omkring 1960’erne) en plads i det amerikanske folkemunde som en “fjollet tåbe, et fjols eller en dum person”, ofte senere stavet “doofus”.
3) Selv om Popeye blev en meget populær tegneseriefigur i sin egen ret, er det som filmtegnefilmsstjerne, de fleste kender og husker ham fra. Popeyes første optræden på film var i en Betty Boop Paramount-tegnefilm fra 1933 kaldet Popeye the Sailor. Paramount-tegnefilmene om Popeye var så populære, at byen Crystal City, Texas, i 1937 rejste en officiel “Popeye”-statue, hvilket var første gang i verdenshistorien, at en by rejste en statue til ære for en tegneseriefigur.
4) Tegnefilmen Popeye blev oprindeligt (1933-1935) indtalt af “Red Pepper Sam” (alias William Costello). Angiveligt tvang Red Pepper Sam’s uberegnelige opførsel Paramount til at fyre ham. Han blev erstattet af Jack Mercer, og der er almindelig enighed om, at Mercer gav Popeye de bedste præstationer. (Alle tre af seriens hovedpersoner, Popeye, Bluto og Olive Oyl, fik stemme af flere forskellige skuespillere i løbet af seriens levetid).
Det var ikke selve Popeyes “skrevne, scriptede dialog”, der fik tegnefilmens største grin. Mercer, der i sagens natur var en morsom mand, begyndte at improvisere “off-the-cuff”-kommentarer og sidespring under Popeye-optagelserne. Disse morsomme bemærkninger gav jævnligt tegnefilmen de største lattermuskler. I begyndelsen var studiet bekymret, fordi det ikke kunne ses i tegnefilmen, at Popeye talte Mercer’s ad-libs (hans mund bevægede sig ikke); det så bare ud til, at de blev sagt ud af den blå luft. De indså snart, at filmpublikummet var ligeglad med læbesynkroniseringen; de elskede bare de sjove bemærkninger. Popeyes “asider og ad-libs” blev hurtigt Popeyes varemærke og mest elskede træk.
5) I tegneserierne fik Popeye oprindeligt sin store styrke ved at gnide hovedet af Whiffle Hen. Denne gimmick blev naturligvis snart ændret til spinat (i 1932). Spinat gav ikke kun Popeye overmenneskelig styrke, men gav også sømanden evner som virtuos danser eller klaverspiller. Popeye-tegnefilmene var så populære under depressionen, at salget af spinat i USA steg med 33 %, og det blev kortvarigt den tredje mest populære mad til børn efter is og kalkun. “Popeye”-spinat er stadig det næststørste spinatmærke i USA.
Hans kærlighed til spinat viste sig først, da han blev slået og smidt ud i en spinatmark. I nogle få tegnefilm spiser Popeye slet ikke spinat, men de er sjældne. I en af dem tvangsfodrer hospitalspatienten Popeye Bluto med spinat, så Bluto vil slå ham, og han kan fremkalde sympati fra Olive. I en anden (halv-risagtig) tegnefilm spiser Olive Oyl faktisk spinat, så hun kan tæve en meget sexet kvindelig gymnastiklærerinde, der flirter med Popeye (gymnastiklæreren er baseret på Mae West).
6) I en tegnefilm fortæller Popeye sine nevøer, at han er en efterkommer af Herkules, og at hans forfader oprindeligt fik sin styrke ved at indånde hvidløg.
7) Under Anden Verdenskrig nåede Popeye-tegnefilmene nye højder af popularitet og blev jævnligt brugt til at styrke USA’s moral, til dels fordi en håndfuld Popeye-tegnefilm i krigsårene var utroligt racistisk krænkende over for japanerne. I tegnefilmene omtales japanerne f.eks. som “jap-pansies” og portrætteres med ondskabsfulde, tandløse ansigter og med tykke briller. En “forbudt” racistisk Popeye-tegneserie fra Anden Verdenskrig kaldet “Seein’ Red, White ‘n Blue” har den unikke historiske ære at være den eneste Popeye-tegneserie, hvor Bluto og Popeye slår sig sammen og sluger en fælles dåse spinat for at tæske japanske soldater.
Nogle nuværende tv-stationer redigerer også dele af Popeye-tegnefilmene ud på grund af stødende, racistiske skildringer af afroamerikanere.
8) I løbet af krigsårene foretog Popeye også en klar ændring af sin garderobe. I stedet for Popeyes sædvanlige skipperhat og sorte sammenrullede skjorte skiftede Popeye til den helt hvide sømandsdragt fra flåden, komplet med hvid sømandshue. Denne påklædning skulle blive ved med at følge Popeye gennem hele tegneserien, selv efter krigens afslutning.
9) I den vidunderlige tegnefilm “Who Framed Roger Rabbit?” er der i en kulminerende scene i slutningen af filmen næsten alle berømte, elskede tegneseriefigurer i tegnefilmshistorien … undtagen Popeye. Den mærkelige udeladelse skete ikke, fordi man havde glemt Popeye, men simpelthen fordi Disney ikke kunne skaffe juridisk tilladelse fra Paramount Studios til at bruge sømandens billede.
10) Efter at de store Popeye-tegnefilm sluttede i slutningen af 1950’erne og i begyndelsen af 1960’erne, blev en ny, meget mindre serie af “Popeye”-tegnefilm udgivet af King Features syndikat. Denne serie mangler ægte humor og blegner i forhold til den meget sjove originale Popeyes. Disse Popeyes-tegneserier varierer i “kvalitet” fra “svagt tåleligt” til det langt mere almindelige – “usynligt”. Produceren af disse lamme sidste dages Popeyes, Al Brodax, producerede senere de overlegne (men ikke fantastiske) Beatles TV-tegnefilm i midten af 1960’erne. Brodax’ største arbejde fandt sted, da han producerede og var med til at skrive Beatles’ vidunderlige, banebrydende animationsfilm “Yellow Submarine” fra 1968.
11) I tegneserien tilskrives Popeyes enøjede ansigtstræk til “The mos’ ‘arful battle”. Det er senere lidt uklart, om Popeye faktisk kun har ét øje eller bare kniber øjnene sammen (selv om Bluto i mindst én tegneserie kalder ham en “enøjede dværg”).
12) I de oprindelige Thimble Theater-tegneserier var Olive Oyls kæreste “Ham Gravy”. Han blev snart fjernet fra tegneserien på grund af Popeyes skyhøje popularitet. Selv om den anorektisk udseende Olive Oyl til sidst blev Popeyes kæreste, fornærmer og skælder Olive i Popeye-tegneserierne og -tegnefilmene Popeye jævnligt ud, er rutinemæssigt utro og behandler ham generelt som skidt. I mere end én Popeye-tegneserie slår, slår og/eller tævede Olive faktisk den uheldige sømand. På trods af dette og hendes mangel på sexappeal, fortsætter Popeyes udødelige kærlighed til Olive Oyl gennem hele sømandens karriere.
13) Popeyes ærkefjende, Brutus, hed oprindeligt Bluto, men dette blev ændret af juridiske årsager. I størstedelen af Popeye-episoderne er Bluto en tydelig fjende og rival om Olives hengivenhed. Ved mange lejligheder starter Bluto og Popeye dog tegnefilmen som “venner” og “kammerater”. Bluto snyder dog uundgåeligt sin “kammerat” ved næsten hver eneste lejlighed, hvilket får en til at undre sig over, hvorfor Popeye ikke dropper fyren ud af sit liv og sin “kammeratliste” som en dårlig vane.