“… som oksen slikker markernes grønne græs væk.” .
Uroser planterne
Kommentatorerne diskuterer spørgsmålet om, hvad der er unikt ved den måde, hvorpå en okse slikker væk af markens produkter, et billede, der blev brugt af Moav til at beskrive faren ved Bnei Yisrael’s ankomst til landet. Ifølge Rashi: “Alt det, som en okse slikker væk, vil ikke blive velsignet”. Siftei Chachamim forklarer, hvad Rashi mener: “Ligesom oksen oprykker alt fra roden, således vil disse mennesker oprykke alt, som der står skrevet: ‘indtil intet af ham overlevede’ . Hvis det ikke var tilfældet, skulle verset have skrevet om slikken af alle husdyr generelt.”
Så er sammenligningen med en okse ifølge Siftei Chachamim ikke tilfældig, og den blev valgt blandt de andre husdyr for at fremhæve en proces, som er unik for oksen (og kvæg generelt) – at den trækker planten ud ved roden og ikke blot bider det væk, der vokser over jorden. Den pågældende mekanisme er beskrevet af Abarbanel: “Der er dem, der forklarer “som en okse slikker”, da en okse slikker planterne med sin tunge, fordi den ikke har øvre tænder, som den kan skære planten med. Og den ødelægger planten med det spyt, der kommer fra dens mund.” Ud over den rolle, som tungen spiller med hensyn til at rykke planterne op, beskriver Abarbanel også, hvordan oksen ødelægger de planter, der bliver tilbage på marken, med sit spyt. Han bemærker også okseens store størrelse og store styrke. “Han frygter også, at Yisrael vil slikke hele samfundet, ikke kun hans egen nation, men alle nationerne omkring vil blive ødelagt, ligesom oksen ødelægger alt det grønne og ikke kan forhindres i at opfylde sit ønske.”
Jeg var nysgerrig efter at vide, hvor tæt disse kommentarer ligger på den fysiske virkelighed, og om de viser detaljeret viden hos kommentatorerne om den måde, en okse eller kvæg spiser på generelt. Mange forskningsprojekter har vist forskelle mellem den måde, som kvæg og får spiser på, men vi vil koncentrere os om variationer, som kan forklare den indflydelse, som kvæg har på planterne i det land, hvor de græsser.
Mindre tyggeaktivitet
Køer og okser bevæger sig langsomt rundt, mens de græsser, med næsen tæt på jorden. Ved hjælp af deres meget fleksible tunger tager de fat i et bundt græs og trækker det op af jorden med et skarpt vrid med hovedet. Dette fører ofte til, at de trækker hele planten op med rødder og det hele. Derfor kan kvæg ikke græsse på græs, der er kortere end 1 cm langt, i modsætning til heste og får, som kan tygge meget tættere på jorden. Fårene bruger ikke deres tunge, men derimod deres læber. De skærer græsset ved at trykke brusk i overkæben ind i deres fortænder. Når de græsser, lugter alle dyrene til den omgivende luft for at finde deres yndlingsplanter, der er rige på energi og lette at fordøje. De større kreaturer tygger mindre, og de sluger derfor hurtigere end fårene, så de har en større effekt på græsningsarealet.
Destruktivt spyt
I løbet af en dag med græsning producerer en voksen ko omkring 100-150 liter spyt. Dette er nødvendigt for at tilvejebringe væske til at fermentere græsset i dyrets mave og for at skabe det rette surhedsniveau. Den kendsgerning, at kvæg producerer en stor mængde spyt, har konsekvenser for lovene om shabbat. “Når der står skrevet, at man må lægge mad foran et dyr, er der tale om et dyr, der har en ‘ren mund’, som f.eks. et æsel, der ikke har meget spyt. Et eksempel på et dyr, der har en ‘dårlig mund’, er en ko.” . Shulchan Aruch accepterer dette princip som halacha: “Man kan tage mad fra et æsel og give den til en okse, men man bør ikke tage mad fra en okse og give den til et æsel, fordi den er fordærvet af okseens spyt, og den er ikke længere egnet til et æsel” . Måske er denne passage i Talmud kilden til Abarbanels kommentar om, at “den ødelægger planten med det spyt, der kommer fra dens mund”
.