Cambodja formår stadig at bevæge sig på grænsen mellem turistområde og uudforsket østlig destination. Uden Thailands menneskemængder mod vest er enklaver som det dybe nord og de vilde Cardamom-bjerge forblevet uden for de slagne veje, hvor besøgende nu langsomt afslører deres stammelandsbyer og mystiske Khmer-templer.
Det sagt er der – selvfølgelig – nogle besøgsmagneter i dette hjørne af Sydøstasien, lige fra de flækkede haller i det UNESCO-attesterede Angkor Wat til de glitrende strande på Kep-halvøen. I mellemtiden er der steder som Sihanoukville og Battambang, hvor man kan tøffe over til rygsækrejsende eller den thailandske golf, og hovedstaden Phnom Penh giver et informativt og oplysende indblik i rædslerne i Cambodjas fortid i det 20. århundrede ud over templerne og de kongelige hofværelser.
Så hvis du er på jagt efter et rejsemål, der kombinerer eventyr, adrenalin, historie, kultur og tropisk afslapning i ét, er dette måske det perfekte sted.
Lad os udforske de bedste steder at besøge i Cambodja:
Angkor
Kilde: flickrHjemmet for det berømte Angkor Wat er utvivlsomt et af Cambodjas must-see steder.
Da det takket være de legendariske pagoder og vinklædte stupas, der er mærket af UNESCO, er det desværre også et af de mest travle steder i landet.
Det er dog bestemt værd at trodse menneskemængderne og hoppe ud af Siem Reap for en stund for at se dette verdensunder.
Omgivet af våde rismarker og tætte jungler dukker den op fra baldakinen i et sammensurium af historiske Khmer-tårne og fortryllende tidligere hinduistiske helligdomme.
I dag er det de buddhistiske munkes og de gispende rejsende, der dominerer, mens de væver sig mellem de indviklede basalrelieffer og de store sandstensskulpturer af mytiske dyr.
Sihanoukville
Kilde: flickrSihanoukville er Cambodjas svar på backpacker-strandbyerne i Thailand lige på den anden side af golfbugten.
Det er et faldefærdigt sted med vandrerhjem med bliktag og ølbarer i bambus, der vælter ud på stranden, og det udstråler en afslappet stemning, der er et kærkomment afbræk fra landets andre bycentre.
Strandene er stedet at være både dag og nat, hvor Ochheuteals etablissementer tilbyder liggestole og vandsport i massevis.
For noget lidt mere roligt kan du også tage rundt om landtangen til den mindre befærdede Otres Beach eller betale entré til den afsondrede Sokha Beach i nærheden.
Phnom Penh
Kilde: flickrPhnom Penh er en by i forandring: et sted, hvor barrios med tilfældige hytteboliger blander sig med forgyldte templer af bladguld og ligeudrettede motorveje fra det 21. århundrede.
Det betyder, at det også er et fint sted at få et indblik i Cambodjas natur som helhed; et land, der er pænt afbalanceret mellem det gamle og det nye.
Stykke de resistance er helt sikkert det overdådige kongelige paladskompleks, der glimter med sølvpagodens tårne i centrum.
For at få en smagsprøve på det lokale liv skal du sørge for at besøge den livlige Sisowath Quay, der løber langs Mekong i et blandet udvalg af markeder og picnicsteder.
Og – selvfølgelig – er der de såkaldte Killing Fields lige i udkanten af byen: nøgterne og barske påmindelser om rædslerne fra Cambodjas fortid i det 20. århundrede.
Kratie
Kilde: flickrDefineret af Mekong-flodens slyngninger, mens den strømmer mod deltaet og det Sydkinesiske Hav i sydøst, er dette afslappede sted langsomt men sikkert ved at hæve sig selv til at blive et af Cambodjas ægte backpacker-knudepunkter.
Det er nemt at se, hvorfor de små rejsende også elsker det – tænk på billige langhuse i træ og jordnære gæstehuse, virkelig gamle ruiner ved Sambor og traditionelle håndværksmarkeder på vandet.
Men det er ikke alt, for Kratie er også blevet berømt som et af de bedste steder at se de cambodjanske floddelfiner.
Der afgår hver dag udflugter til at forfølge disse majestætiske pattedyr i Mekong-floden fra havnen.
Siem Reap
Kilde: flickrDet er rigtigt, at de fleste mennesker strømmer til Siem Reap for at hoppe over til UNESCO-underet Ankgor Wat.
Men i høj grad takket være den tilstrømning af folk, der er kommet i de seneste årtier, har dette udviklet sig til et fint sted at besøge i sig selv.
Du kan dykke ned i en gammel bydel med elegante franske palæer og fortryllende kinesiske butikker, som alle er afbrudt af Psah Chas-markedet (perfekt til sydende nudelsupper!) og utallige backpacker-barer (kig efter Pub Street, der har det passende navn). Der er også nogle rigtig gode museer i Siem Reap, f.eks. det ædruelige Cambodia Landmine Museum og det (lige så ædruelige) War Museum Cambodia.
Koh Ker
Kilde: flickrKoh Ker er den mindre, mindre kendte bror til Angkor Wat.
Lokaliseret dybt inde i junglen i det nordlige Cambodja herskede stedet som hovedstad for det mægtige Khmer-imperium i sølle 20 år.
Disse to årtiers storhed kan dog stadig ses, med kunstfærdige stupas, der stikker ud fra baldakinerne, og de 1000 år gamle stigninger i de trinformede Prasat Thom-templer, der rager mere end 30 meter op over jorden.
Du vil også kunne se en udførlig række befæstninger fra det 10. århundrede og smuldrende ruiner af helligdomme, der nu næsten helt og holdent er optaget af rødderne af gigantiske teaktræer.
Kort sagt: dette er et fint alternativ til det travle Angkor.
Koh Rong
Kilde: flickrDenne otte-formede ø, der ligger ude, hvor vandet i den thailandske golf møder det sydkinesiske hav, er et billede af tropisk perfektion.
Den kan prale af hele 23 individuelle sandstrækninger, som alle er langt mere rolige og uberørte end deres kolleger på den anden side af strædet i Sihanoukville.
Rustikke, saltsprøjtede bungalows ligger sporadisk langs kysten, og der er masser af muligheder for at vandre gennem skovene eller gå ud i det koralfarvede hav for at snorkle.
Koh Rong er også berømt for sit bioluminescerende vand, som glimter under den mørke himmel om natten – du kan se dem, hvis du ikke har for travlt med at drikke øl i den nærliggende Koh Tuch Village!
Banlung
Kilde: flickrProvinshovedstaden Ratanakiri er næppe på turistradaren overhovedet – i hvert fald ikke i øjeblikket, altså.
Langsomt men sikkert vokser flere og flere eventyrlystne og friluftsmennesker ned i vandrestøvlerne og tager til dette afsidesliggende hjørne af landet, hvor makaker møder snigende slanger mellem junglens baldakiner.
Byen i sig selv er måske en støvet og hektisk affære, men der er masser af rejsearrangører, der kan sammensætte ture ud til den smukke Yeak Laom-vulkaniske sø, den kolossale katarakt Cha Ong eller de vidtstrakte gummiplantager, der omgiver provinsen.
Kampot
Kilde: flickrKampot kan virke lokkende tæt på kysten, så det ikke handler om strande, men denne flodby ved Praek Tuek Chhu-deltaet byder på noget helt andet end bare sand, hav og sol.
Start med en tur til de peberfarme, der dækker det lokale lavland – de er ikke kun den primære økonomiske drivkraft her, men også ansvarlige for Kampots unikke peberkorn.
Byen er også hjemsted for en række jordnære fiskerbyer, hvor fritter af fisk og skaldyr leveres overhældt med chili og citrongræs.
Og så er der rækken af forfaldne kolonibygninger i centrum sammen med de rustne skaller af gamle lokomotiver på Kampots jernbanestation.
Mondulkiri
Kilde: flickrAsiatiske elefanter sniger sig rundt på markerne og i busklandet i den fjerntliggende Mondulkiri-provins; vandbøfler og langhuse af træ omkranser vådområderne, mens bjergtoppe af skovklædte klipper rejser sig op mod grænsen til Vietnam.
Denne østlige juvel er langt fra de solbrændte lande og dampende tropiske klimaer, der dominerer resten af landet, og er langsomt ved at blive berømt for sit elefantbevarelsesprojekt, der er helt uden sidestykke.
Kulturelle møder med det jordnære Bunong-stammefolk er også mulige, og økoturisme af den slags er nu den vigtigste drivkraft her.
Battambang
Kilde: flickrDet statueplettede Battambang er måske noget af en usædvanlig favorit på rygsækrejserne rundt om i Cambodja.
Hvorfor? Tja, der er egentlig ikke så meget at se i selve byen, og templerne lever næppe op til Siem Reaps majestæt.
Men folk bliver alligevel ved med at strømme til denne anden by, og vi klager næppe.
Livlige rejsende barer ligger langs gaderne, og der er nogle gode hoteller at vælge imellem, som alle gemmer sig mellem det lejlighedsvise buddhistiske tempel og det pulserende centralmarked.
Omkring Battambang finder du Wat Baydamram (fyldt med frugtflagermus) og det uhyggelige Wat Samraong Knong, som engang blev brugt som et fængsel for de røde Khmerer!
Kep
Kilde: flickrDet fattige lille Kep er kun en skygge af det jetset-resort for cambodjanske dignitarer, som det var i begyndelsen af det 20. århundrede.
Ja, årtier med krig og Khmer Rouge-ødelæggelser tog hårdt på landets bedste badested, og i dag kan man stadig se resterne af denne mørke tid i form af ødelagte villaer og udbrændte hoteller langs kysten.
Kep er imidlertid ved at komme sig igen, og i dag er de smukke strækninger af puddergult sand langs Kep-halvøen igen fyldt med fiskerestauranter og barer.
Oh, og tag ikke af sted uden at smage på den berømte Kep-krabbe – en af Cambodjas mest legendariske grundvarer!
Koh Thonsay
Kilde: flickrRabbit Island (som den kaldes på engelsk) er en af Kep-provinsens juveler, der ligger lige ude i vandet i den thailandske golf fra landets sydkyst.
Med blødt skrånende gult sand og rækker af svajende kokospalmer har den alle de tropiske skønheder, man kan forvente af en tropisk ø.
Og Koh Thonsay har også langt færre menneskemængder end sine kolleger på den anden side af vandet i smilets land, og priserne er også billigere! Det bedste du kan gøre er at snøre vandrestøvlerne og vandre ad kyststierne.
Snart eller senere vil du opdage en afsondret bugt med skimlende kystvand, der er helt tomt bortset fra den lejlighedsvis skvulpende fiskeskib.
Koh Kong
Kilde: flickrDe barske, saltsprøjtede klipper på Koh Kong-kysten markerer det punkt, hvor urskovene i Cardamom Mountains Rainforest falder ned i kaskader og møder Det Indiske Ocean.
Uudviklet og uberørt af den begyndende moderne turisme er stedet stadig et billede af det vilde Sydøstasien.
En smule kasinoer og slidte massagesaloner hænger stadig ved fra de dage, hvor Krong var en smuglerby ved den thailandske grænse, men de virkelige trækplastre er helt sikkert de brusende vandfald, den vilde jungle og – selvfølgelig – de legendariske hvide sandstrande på øen Koh Krong.
Pailin
Kilde: flickrPailin ligger dybt inde i Cardamom-bjergene i det vestlige Cambodja.
Omgivet af bakker med grøn buskads og domineret af de takkede spidser af de høje bakker i horisonten, var byen engang kendt som landets vigtigste centrum for ædelstensminedrift.
Følgelig var det et varmt konfliktpunkt i de røde khmerers år i det forrige århundrede, og der er noget af en mørk historie at opklare her.
I dag er stedet dog behageligt vandrevenligt og søvnigt med god adgang til det vilde og uberørte Roneam Daun Sam Wildlife og en række udsigtspagoder og vandfald på menuen til at starte med.