21 Fordele og ulemper ved genteknologi

Genteknologi defineres som en praksis, hvor man bevidst ændrer gener for at opnå et bestemt resultat. Denne ændring er en modifikation, der direkte manipulerer det genetiske materiale i en levende organisme. Det er normalt forbeholdt planter og dyr, men genteknologi har også ført til specifikke medicinske behandlingsmuligheder hos mennesker.

Den moderne praksis med genteknologi går videre end krydsning af forskellige arter for at skabe et nyt resultat. Forskere tager DNA’et fra en ikke beslægtet plante eller et dyr og indsætter det i DNA’et fra en anden organisme. Denne proces gør det muligt at skabe stærkere planter, sundere dyr og reducere virkningerne af sygdomme.

Der er mange fordele, som genteknologien kan give verden i dag. Der er også flere ulemper, som man skal tage hensyn til. Her er de største nøglepunkter, som man skal overveje.

Liste over fordelene ved genteknologi

1. Den følger de samme videnskabelige principper, som har været praktiseret i generationer.

Mennesker har manipuleret plante- og dyreliv siden begyndelsen af vores historie. Det er sådan, vi har så mange forskellige typer hunde, for eksempel, eller har adgang til forskellige typer afgrøder. Gensplejsning øger blot den hastighed, hvormed denne udvikling kan ske. Selektiv krydsning baseret på specifikke egenskaber, der fungerer sammen med lignende egenskaber hos andre arter, er den måde, hvorpå vi har opnået resultater. DNA-indsættelse giver os mulighed for at tage dette koncept til nye niveauer.

2. Det gør landbrugspraksis meget mere sikker.

Forinden genteknologien brugte landmændene ofte store mængder herbicider eller pesticider for at maksimere deres udbytte. Før herbicider og pesticider blev opfundet, brugte arbejdere utallige timer i markerne, ofte uden hudbeskyttelse, på at fjerne trusler i hånden. Med moderne videnskabelige metoder kan vi reducere, hvis ikke fjerne, behovet for at anvende noget som helst på afgrøderne. Det gør arbejdet mere sikkert, skaber sundere jorde og reducerer risikoen for forurening af grundvandet på samme tid.

3. Det skaber større udbytte.

Arbejdere har brugt pesticider og herbicider for at maksimere udbyttet. Vi kan også bruge genteknologi til at skabe større udbytte af vores afgrøder. Vi kan manipulere planternes DNA for at skabe flere frugter pr. træ eller flere grøntsager pr. bøde. Et større udbytte betyder større overskud for landbrugsarbejderen, hvilket betyder, at der kan finansieres mere innovation i denne sektor. Større udbytter skaber også potentiale for nye produkter som f.eks. ethanol fra sukkerrør eller majs, fordi vi har skabt nok mad til samfundet og stadig har restprodukter.

4. Det giver os mulighed for at skabe bedre fødevarer.

Geneteknologi giver os mulighed for at skabe fødevarer, der har en bedre ernæringsprofil. Det betyder, at vi kan få det, vi har brug for ernæringsmæssigt, fra færre fødevareprodukter. Til gengæld kan der sendes flere fødevarer til de områder af verden, hvor fødevareusikkerhed er et stort problem. Ikke alene får vi alle mulighed for at spise sundere fødevarer, men flere mennesker får også gavn af ernæringsmæssigt tætte fødevarer, når de er konstrueret korrekt. Vi kan endda bruge genteknologi til at forlænge fødevarernes levetid, så de kan sendes længere, fordi de kan overleve længere og under mere barske forhold.

5. Det kan forbedre vækstraterne for afgrøder.

Genmanipulation kan også øge den modenhedsgrad, der kan opnås for produkter i vores fødevarekæde. Det gælder både for planter og dyr. Vi kan se, at denne praksis fungerer, når vi ser på slagtekyllingernes historie. I USA er den gennemsnitlige slagtealder i dag 47 dage. I Den Europæiske Union er den gennemsnitlige slagtealder 42 dage. I 1925 var den gennemsnitlige slagtealder 110 dage. I 1940 var den gennemsnitlige slagtealder 85 dage. Samtidig er den gennemsnitlige markedsvægt steget fra lidt over 1 kg til 2,6 kg.

6. Den gør det muligt at udvikle specifikke egenskaber for planter og dyr.

Geneteknologi gør mere end at skabe sundere og hurtigere produkter til vores fødevarekæde. Den kan også skabe specifikke egenskaber, der gør fødevareprodukterne mere attraktive. Forskere kan bruge DNA-manipulation til at skabe forskellige farver på fødevarer. Der kan skabes et bredere udvalg af produkter ved at kombinere forskellige elementer, som f.eks. tomater og blåbær. Køer kan udvikles til at producere mere mælk. Fjerkræ kan vokse mere muskelvæv i et hurtigere tempo. Selv får kan manipuleres for at forbedre kvaliteten af deres pels til klipning.

7. Det kan forbedre modstandsdygtigheden over for sygdomme.

Genetisk manipulation kan også konservere afgrøder. Bananer er konstant truet af forskellige typer sygdomme. Svampesygdomme, Panamas sygdom og andre påvirkninger har påvirket bananafgrøderne negativt i løbet af det sidste århundrede. De fleste bananer i dagligvarebutikken kommer fra én udviklet art, kaldet Cavendish, fordi den var immun over for de ødelæggende sygdomme, der ramte andre bananer. Ved at udvikle nye banantyper kan man tilføje yderligere sygdomsresistens til en art eller afgrøde og hjælpe den med at forblive i menneskets fødekæde.

8. Det kan øge mængden af tilgængelig afgrødejord til dyrkning.

Genetisk ingeniørarbejde gør det muligt for planter at vokse uden for deres normale vækstsæsoner. De kan også modificeres til at vokse i hårdere klimaer sammenlignet med planter uden genteknologi. Et eksempel på dette er plantegenet At-DBF2. Når dette gen indsættes i en tomatplante, øger det plantens udholdenhed under vanskelige klimaforhold. Det kan endda støtte væksten i jordbundsforhold med lavt næringsindhold. Samtidig har de frugter eller grøntsager, der produceres med dette gen, en længere holdbarhed. Det giver et større indtjeningspotentiale, samtidig med at man kan brødføde flere mennesker.

9. Det kunne stoppe genetiske sygdomme hos mennesker.

Genetisk teknik kunne åbne et nyt område for medicin for menneskeheden. Vi har allerede genetiske test på plads til at teste for visse kræftformer. Vi kunne bruge DNA-manipulation til at hjælpe med at behandle eller helbrede mennesker, der er født med genetiske lidelser. Selv nogle kræftformer betragtes som arvelige og kunne identificeres og endda behandles ved hjælp af genteknologiske teknologier. Med tiden kunne dette betyde længere levetid, bedre livskvalitet og hurtigere sygdomsbehandling.

10. Det kunne føre til nye medicinske behandlinger.

Geneteknologi anvendes allerede inden for medicin til at skabe en række forskellige behandlinger. Vi har vacciner, insulin og endda hormonbehandlinger til rådighed på grund af genteknologi. Efterhånden som denne videnskab gør fremskridt, kan vi skabe flere behandlinger, der gør det muligt for os at være proaktive oftere mod patogener, der kan have livstruende egenskaber.

Liste over ulemperne ved genteknologi

1. Det er en teknologi, der let kan misbruges.

Vi har i øjeblikket love og traktater, der skal forhindre misbrug af genteknologi. Det betyder ikke, at det ikke nogensinde vil ske. Virkeligheden ved genteknologi er, at DNA-indsættelse kan bruges til at skabe alvorlige problemer for visse grupper af mennesker. Forestil dig, at en person er allergisk over for skaldyr. Nogen kunne indsætte DNA fra skaldyr i en almindelig afgrøde som f.eks. majs. Personen med allergi ville spise majsen og potentielt få en allergisk reaktion udløst på grund af det. Med tiden kunne vi også ændre mennesker på samme måde, som vi har gjort med planter og dyr. Hvis det sker, vil konsekvenserne for vores samfund være talrige og uforudsigelige.

2. Det er en proces, der kan være ophavsretligt beskyttet i USA.

Domstolen i USA har afgjort, at genetisk manipulerede DNA-sekvenser kan patenteres. Det gør det mere indbringende for organisationer at studere DNA-manipulation i stedet for at arbejde for menneskehedens almene vel. Selv om det gør nye planter eller dyr mulige med selvbærende indtægter, betyder det også, at færre mennesker studerer menneskelige DNA-sekvenser for at søge efter sundhedsmæssige fordele, simpelthen fordi der ikke er så meget profit i denne praksis.

3. Det skaber vanskelige juridiske forpligtelser med utilsigtede konsekvenser.

Det er ikke kun DNA-sekvenser, der kan patenteres gennem genteknologisk praksis. Frø og afgrøder kan også patenteres. Det har skabt problemer for landmænd, der bor i nærheden af marker, hvor der er blevet dyrket genetisk modificerede afgrøder. De afgrøder, der er blevet genmanipuleret, har fået spredt deres frø til andre marker, hvilket har forårsaget utilsigtet vækst, hvor de lander. Adskillige ejere af ejendomme er blevet pålagt at betale royalties og erstatning for produkttab på grund af dette problem i Europa og Nordamerika på grund af patenteringsprocessen. På grund af denne trussel om erstatningsansvar ønsker færre landmænd at bearbejde deres marker, fordi det kan koste dem mere, end de måske tjener.

4. Det begrænser den tilgængelige mangfoldighed.

Og selv om genteknologi ser ud til at øge mangfoldigheden, mindsker den den faktisk. Det skyldes, at ét foretrukket produkt bliver industriens omdrejningspunkt, når det klarer sig godt. Dette er blevet set adskillige gange. Der findes hundredvis af banantyper, men kun Cavendish-bananer har tendens til at blive sendt til de globale markeder. Der findes også mange forskellige appelsinarter, men navels appelsiner bruger podnings- og stiklingsteknikker til vækst, så der har ikke været nogen ændring i produktet i over 200 år.

5. Det kan have negative konsekvenser, når det interagerer med andre arter.

Vi ved også, at gensplejsede planter og dyr ikke holder sig i et lukket, kontrolleret miljø. De interagerer i sidste ende med husdyrarter, som ikke har nogen genetiske manipulationer på dem. Vi ved også, at med tiden har arten med genteknologi en tendens til at blive den dominerende og fjerne egenskaberne fra de tamme arter med tiden. Dette virker også imod arternes mangfoldighed og skaber problemer, f.eks. manglende sygdomsresistens, i fremtiden.

6. Det kan have utilsigtede negative konsekvenser.

Genmanipulation er måske nok en gennemprøvet videnskab, men resultaterne er ikke altid forudsigelige. Fåret Dolly er krediteret som værende det første pattedyr, der blev klonet fra en voksen somatisk celle. Hvad der ikke ofte offentliggøres er, at Dolly var det eneste lam, der blev født ud af 277 forsøg på kloningsprocessen. Der blev kun skabt 29 tidlige embryoner, og der blev brugt 13 surrogatmødre i forsøget på at skabe Dolly. Genteknologi kan være meget destruktiv, når den vil være det, og holdningen til de mulige resultater er, at målet helliger midlet for at nå dertil. Det kan være problematisk, når man overvejer genteknologi til menneskeskabte formål.

7. Det forlænger kun modstandsdygtighedseffekten.

Genteknologi skaber en naturlig barriere mod sygdom og barske miljøforhold. Det forlænger også blot planter og dyrs modstandsdygtighed. De forandringer, der foretages, er ikke permanente fordele. Der er behov for flere ændringer over tid, fordi naturen til sidst tilpasser sig. Patogener bliver stærkere til at påvirke de stærkere planter og dyr. Vores egne erfaringer med antibiotika og patogener er et bevis på denne kendsgerning. Flere bakterier har opnået resistens over for de antibiotika, der blev brugt til at behandle dem. Det har endda ført til udvikling af multiresistente organismer, der bekæmper næsten alle let tilgængelige antibiotika. MRSA, VRE, MDR-TB og CRE er alle eksempler på, at dette er sket.

8. Det garanterer ikke højere næringsværdier.

Vi kan genetisk manipulere planter og dyr til at have højere næringsværdier, men der er ingen garanti for, at resultatet svarer til det, man har forestillet sig. Fjerkræ vokser i dag i rekordfart, men fedtstriber i muskelvævet har påvirket den samlede næringsværdi af det kød, der spises. Nogle kyllingeprodukter har mere end 200 % ekstra fedtindhold sammenlignet med kyllingeprodukter, der blev spist for en generation siden. Hurtig vækst kan også reducere proteinindholdet og det samlede næringsstofindhold.

9. Det kan skabe nye patogener.

Når horisontale genoverførsler finder sted, er der en kendt risiko for, at der dannes nye patogener som reaktion herpå. Målet om at øge resistens over for visse skadedyr eller sygdomme kan ske ved hjælp af genteknologi, men resistensgenerne kan også overføres til skadedyrene eller patogenerne. Det skaber en spiral af stigende risiko for den menneskelige fødekæde, især hvis patogenet kan påvirke flere arter. Truslen om fugleinfluenza er et godt eksempel på denne risiko.

10. Det kan føre til flere fødselsdefekter.

Genteknologi kan skabe stærkere og sundere planter og dyr. Det kan også skabe flere planter og dyr med mutationer eller fødselsdefekter, der kan skade arten. Vi har allerede set hos mennesker, at genterapier kan føre til yderligere genetiske tilstande, selv om den målrettede tilstand bliver forbedret. Celler er ansvarlige for flere forskellige egenskaber, så det er vanskeligt at isolere en celle fuldstændigt for en bestemt egenskab. Dette kan måske forbedres med nye teknologier eller fremgangsmåder i fremtiden, som ikke findes nu.

11. Det gør dyr til handelsvarer.

Genteknologi kan gøre dyr sundere. Formålet med ingeniørarbejdet sker dog ofte for at opfylde menneskelige behov. Den belgiske blå ko er et eksempel på denne praksis. Forskere indsatte et gen i arten, der hæmmer produktionen af myostatin i dyret. Fordi muskelvæksten ikke længere undertrykkes, er racen i stand til i det væsentlige at fordoble sin muskelmasse, hvilket giver den en større kropsstørrelse, der er ideel til kødproduktion, men ikke nødvendigvis er god for dyrets generelle sundhed.

For- og ulemperne ved genteknologi viser os, at vi omhyggeligt skal forvalte videnskaben i denne proces, for at den kan være gavnlig. Det er ikke en proces, som vi bør kaste os ud i med håbet om hurtig profit eller hurtige resultater. Det er vigtigt at være i stand til at forsørge en voksende befolkning i en verden under forandring. Ved at tage en ansvarlig tilgang for at begrænse potentialet for et negativt resultat, vil vi have de bedste muligheder for at få denne videnskab til at gøre fantastiske ting for os i fremtiden.