6 måder, hvorpå hukommelse og tænkning ændrer sig med normal aldring (og hvad man kan gøre ved det)

Det er irriterende, men desværre sandt: de fleste dele af kroppen fungerer mindre godt, efterhånden som man bliver ældre og ældre.

Dette gælder endda også for hjernen, hvilket er en del af grunden til, at det bliver mere almindeligt at opleve et “tip-top-øjeblik”, når man bliver ældre.

Sådanne aldersrelaterede ændringer i den måde, hvorpå hjernen håndterer hukommelse, tænkning og andre mentale processer, kaldes “kognitiv aldring.”

Det er vigtigt at forstå, hvordan aldring ændrer kognition. Det kan hjælpe dig med at forstå, hvad du kan forvente, når det gælder din egen aldring. Det kan også hjælpe familierne med bedre at forstå de ændringer, de bemærker hos en ældre person, og om de er usædvanlige eller ej.

Da jeg ofte har skrevet om ændringer i tænkningen, der er unormale og bekymrende hos ældre voksne, tænkte jeg, at det kunne være nyttigt for mig at skrive en artikel, der beskriver, hvad der er normalt og forventeligt.

Specifikt vil jeg dække:

• Hvordan kognitiv aldring adskiller sig fra andre sygdomme og tilstande, der påvirker hukommelse og tænkning
• 6 måder, hvorpå hukommelse og tænkning ændrer sig med alderen
• Forskellen mellem krystalliseret og flydende intelligens
• Hvordan man kan skelne kognitiv aldring fra mere bekymrende ændringer
• Praktisk at tage med sig, og hvad du kan gøre

Nu vil jeg være ærlig. Som du vil se, bliver de fleste mentale processer mindre adræt med tiden. Ligesom dit 75-årige jeg ikke kan løbe lige så hurtigt som dit 30-årige jeg, vil din 75-årige hjerne for det meste heller ikke tænke lige så hurtigt.

Dette kan være en afskrækkende nyhed for mange mennesker. Hvilket betyder, at de måske føler sig tilbageholdende med at lære mere om dette.

Men nyhederne er ikke kun dårlige. Ja, tingene har en tendens til at fungere lidt langsommere og mindre godt, men på den anden side kan ældre voksne ofte kompensere ved at trække på deres erfaring. Kognitiv aldring hjælper også ældre voksne til at blive mere optimistiske og følelsesmæssigt modstandsdygtige, som jeg forklarer senere i artiklen.

Gennem en bedre forståelse af kognitiv aldring vil du være bedre rustet til at forstå de ældre voksne i dit liv, hvad enten det er dig selv eller en ældre elsket person.

Hvordan adskiller kognitiv aldring sig fra en sygdom eller mere bekymrende ændringer i den mentale funktion?

Mennesker har nogle gange svært ved at forstå, hvordan kognitiv aldring adskiller sig fra noget mere bekymrende, såsom mild kognitiv svækkelse, tidlig Alzheimers sygdom eller andre hukommelsesrelaterede tilstande, som de måske har hørt om.

En god forklaring på forskellen findes her i Cognitive Aging Action Guide, der er udgivet af National Academy of Medicine (tidligere Institute of Medicine), som udsendte en fantastisk rapport om kognitiv aldring i 2015.

Helt grundlæggende er kognitiv aldring hjernens version af, at dine kropsdele fungerer mindre effektivt på grund af alder, snarere end på grund af sygdom eller alvorlig skade.

Dette tab af effektivitet sker gradvist. Og ligesom mange andre aldersrelaterede ændringer i kroppen har den kognitive aldring tendens til at ske lidt forskelligt for hver person, til dels på grund af ting som genetik, livsstil og miljøfaktorer.

Men det er ikke en sygdom. Meget vigtigt: kognitiv aldring indebærer ikke neurodegeneration eller betydelige skader på hjernens neuroner.

Så mens Alzheimers sygdom og andre tilstande medfører, at neuroner bliver alvorligt beskadiget og til sidst dør, er hjernens neuroner hos en normal ældre person med kognitiv aldring grundlæggende i orden, de fungerer bare mindre hurtigt og mindre godt end tidligere i livet.

Selv om kognitiv aldring medfører, at visse mentale processer sker mindre hurtigt, bør normal kognitiv aldring ikke forringe en ældre persons evner i en sådan grad, at vedkommende synligt kæmper med livsopgaver eller ikke længere er i stand til at leve selvstændigt.

6 måder, hvorpå hukommelse og tænkning ændrer sig med alderen

Man tænker ofte på hukommelse, når man tænker på kognition eller “hjernefunktion”. Men der er faktisk meget mere til tænkning og hjernens arbejde.

Her er seks vigtige måder, hvorpå kognition ændrer sig med alderen.

Processeringshastighed

Hvad det er: Dette henviser til, hvor hurtigt hjernen kan behandle information og derefter give et svar, f.eks. at foretage en bevægelse eller give et svar. Behandlingshastighed påvirker stort set alle funktioner i hjernen. Behandlingshastighed er i sig selv ikke en specifik mental opgave, det handler om, hvor hurtigt du kan klare en mental opgave.

Hvordan den ændrer sig med alderen:

• Behandlingshastigheden falder med alderen, og en ekspert beskriver det som et næsten lineært fald.
• Dette fald begynder i det tidlige voksenliv, så når folk er i 70’erne eller 80’erne, er behandlingshastigheden betydeligt lavere end den hastighed, man havde i 20’erne.

Praktisk betydning:

• • Ældre voksne har brug for mere tid til at indtage information og til at formulere et passende svar sammenlignet med deres yngre selv.
  • Nogle ældre voksne kan have svært ved komplekse opgaver, der kræver en masse hurtig informationsbehandling.
    • Sær bilkørsel kan især blive påvirket af langsommere bearbejdning, fordi bilkørsel kræver, at hjernen skal blive ved med at lægge mærke til og bearbejde mange oplysninger, mens den hurtigt formulerer passende reaktioner.

  Hukommelse

  Hvad det er: Dette er en bred kategori, der dækker evnen til at huske oplysninger. De vigtigste undertyper omfatter:

  • Arbejdshukommelse
    • Dette henviser til evnen til midlertidigt at holde oplysninger i tankerne og manipulere dem mentalt, som f.eks. at huske et nyt telefonnummer og derefter ringe det op.
    • Arbejdshukommelsen er involveret i en række mentale opgaver, herunder problemløsning, beslutningstagning og sprogbehandling.
• Semantisk langtidshukommelse
  • Dette henviser til faktuelle oplysninger, som du tilegner dig over tid, f.eks. navnet på en stats hovedstad.
• Episodisk hukommelse
  • Dette henviser til ens hukommelse for personligt oplevede begivenheder, der er sket på et bestemt sted eller tidspunkt.
• Prospektiv hukommelse
  • Dette henviser til evnen til at huske at gøre ting i fremtiden.
• Procedural hukommelse
  • Dette er også kendt som indlæring af færdigheder. Den henviser til at lære og huske, hvordan man udfører bestemte aktiviteter.
  • Det kræver normalt tid og øvelse at opbygge.

Hukommelse er faktisk et kompliceret emne, man kan identificere mange andre undertyper, og eksperter diskuterer også stadig bare hvordan man kategoriserer og forklarer de mange forskellige måder, som folk husker information eller hvordan man gør ting.

Det er også teknisk set en anden opgave for hjernen at skabe en hukommelse (dette kaldes nogle gange kodning) versus at hente den frem. Så en person kan have problemer med at huske noget, enten fordi vedkommende havde svært ved at kode det i første omgang, eller fordi vedkommende har svært ved at genfinde det hurtigt.

Hvordan hukommelsen ændrer sig med alderen: Mange aspekter af hukommelsen falder med alderen, men ikke alle:

• Typer af hukommelse, der falder:
  • Typer af hukommelse, der falder:
    • Arbejdshukommelse
    • Episodisk hukommelse (især for nyere begivenheder)
    • Prospektiv hukommelse
  • Typer af hukommelse, der forbliver stabile
    • Procedurel hukommelse
    • Semantisk lang-langtidshukommelse (kan falde efter det syvende årti)

Praktisk betydning:

• Normale ældre voksne er generelt gode til at bevare oplysninger og erindringer, som de tidligere har tilegnet sig, men de kan være længere tid om at hente dem frem.
• Evnen til at udføre velindlærte procedurer (f.eks. maskinskrivning) forbliver stabil. Ældre voksne har dog ofte brug for mere tid og øvelse til at lære en ny procedure og skabe den proceduremæssige hukommelse.
• Efterslæb i arbejdshukommelsen betyder, at ældre voksne kan være længere tid om eller have sværere ved at løse komplekse problemer eller afveje komplicerede beslutninger.
• Fald i episodisk hukommelse kan medføre, at ældre voksne er lidt mere glemsomme, især for nylige begivenheder.
• Fald i prospektiv hukommelse kan gøre ældre voksne mere tilbøjelige til at glemme noget, de skulle have gjort.
• Det kan hjælpe at give ældre voksne mere tid og støtte til rent faktisk at indkode oplysninger i deres hukommelse. Dette kræver behandlingstid og også tilstrækkelig opmærksomhed (se nedenfor).

Attention

Hvad det er: Opmærksomhed er evnen til at koncentrere sig om og fokusere på noget specifikt, så de relaterede oplysninger kan behandles. De vigtigste undertyper omfatter:

• Selektiv opmærksomhed
  • Det er evnen til at fokusere på noget specifikt på trods af tilstedeværelsen af andre distraherende og “irrelevante” oplysninger eller stimuli.
  • Eksempler: at få øje på de relevante oplysninger på et overfyldt websted, at følge en samtale på trods af at man befinder sig i et travlt miljø.
• Divideret opmærksomhed
  • Også kendt som “multi-tasking”, er dette evnen til at håndtere flere opgaver eller informationsstrømme på samme tid.
  • Eksempler: læse en opskrift, mens man lytter til musik, køre bil, mens man taler med nogen.
• Udvarende opmærksomhed
  • Dette er evnen til at forblive koncentreret om noget i en længere periode.

Hvordan den ændrer sig med alderen: Nogle aspekter af opmærksomhed bliver dårligere med alderen. Specifikt:

• Selektiv opmærksomhed bliver dårligere med alderen.
• Divideret opmærksomhed bliver dårligere med alderen.
• Udvarende opmærksomhed har ikke tendens til at blive dårligere med alderen.

Praktisk betydning:

• Med alderen bliver folk lettere distraheret af støj, visuelt rod eller en travl situation. Det kræver en større indsats for dem at være opmærksomme, især når der foregår andre ting.
• Mennesker bliver også dårligere til at multitaske eller skifte mellem opgaver, efterhånden som de bliver ældre.

Sproglige færdigheder

Hvad de er: Sprogfærdigheder dækker over en række forskellige evner i forbindelse med at forstå og producere både mundtligt sprog og skriftligt sprog.

Hvordan de ændrer sig med alderen:

• Fordelssprog har tendens til at forblive stabilt med alderen.
• Forståelsen af skriftsprog har tendens til at forblive stabil.
• Taleforståelsen kan falde med alderen, især hvis den ældre person har høreproblemer, eller hvis talen er hurtig eller forvrænget (fordi en sådan tale kræver mere mental bearbejdning).
• Sprogproduktionen falder med alderen. Eksempler herpå er:
  • Der skal bruges mere tid på at finde et ord, og det bliver mere almindeligt at holde en pause midt i en sætning.
  • Det kan blive vanskeligere at stave velkendte ord.
  • Evnen til at nævne et almindeligt objekt har tendens til at falde efter 70 års alderen.

Praktisk betydning:

• Normale ældre voksne bevarer deres ordforråd og evne til at forstå skriftsprog.
• De kan have svært ved at forstå hurtig tale eller forvrænget tale (som f.eks. tale udsendt af en højttaler eller syntetisk stemme).
• Det tager ofte længere tid at genfinde ord.

Executive Functioning

Hvad det er: Dette henviser til de mentale færdigheder, der er nødvendige for aktiviteter i forbindelse med planlægning, organisering, problemløsning, abstrakt tænkning, mental fleksibilitet og hensigtsmæssig adfærd. Eksekutive funktioner gør det muligt for folk at gøre ting som f.eks:

• Løse nye problemer
• Organisere information og planlægge aktiviteter
• Tænke abstrakt
• Anvende fornuften (især når det drejer sig om at ræsonnere med ukendt materiale)
• Adaptere sig til nye situationer
• Opføre sig på socialt hensigtsmæssige måder
• Tage komplekse beslutninger

Hvordan det ændrer sig med aldring: De eksekutive funktioner falder generelt med alderen, især efter 70 år.

Praktisk betydning:

• Normale ældre voksne kan generelt udføre de ovenfor nævnte eksekutive funktionsopgaver, men de vil ikke udføre dem lige så godt, som da de var yngre.
• Ældre voksne kan have svært ved eller tage mere tid til mere krævende eksekutive funktionsopgaver, især hvis de er trætte eller på anden måde føler sig kognitivt belastet.

Emotionel bearbejdning

Hvad det er: Dette henviser til den måde, man behandler og regulerer følelser på, især de negative. Eksempler omfatter:

• Hvor hurtigt man bevæger sig ud af en negativ følelsesmæssig tilstand
• Hvor fysisk eller følelsesmæssigt reaktiv man er over for interpersonelle stressorer
• Mentale strategier til at minimere negative stimuli, f.eks. ved at være mindre opmærksom på dem

Hvordan det ændrer sig med aldring: Ældre voksne oplever flere ændringer, der generelt gør dem mere positive og optimistiske. Disse omfatter:

• Betaler mindre opmærksomhed på eller trækker sig tilbage fra negativt-simulerende situationer.
• Betaler mere opmærksomhed på positive ting.
• Bliver bedre til at huske positive ting.

Praktisk betydning:

• Normale ældre voksne udvikler en positivitetsbias og vil have tendens til at være mere opmærksomme på situationer, der er følelsesmæssigt positive.
• Ældre voksne har sværere ved at huske eller være opmærksomme på situationer eller problemer, der skaber negative følelser.
  • Dette kan være en del af grunden til, at det er svært for dem at engagere sig i planlægning af ubehagelige fremtidige eventualiteter.
• Mennesker har en tendens til at blive gladere og komme sig hurtigere over negative følelser, når de bliver ældre.
• Ældre voksne kan synes at undgå eller benægte visse spørgsmål, som de finder ubehagelige.

Krystalliseret versus flydende intelligens i aldring

Når eksperter diskuterer normale kognitive ændringer i aldring, henviser de nogle gange til krystalliseret intelligens versus flydende intelligens.

Grundlæggende henviser krystalliseret intelligens til alt det, man har lært gennem tiden: færdigheder, evner, viden. Dette øges, når folk bliver ældre, fordi den krystalliserede intelligens er en funktion af erfaring, øvelse og fortrolighed. Dette kan føre til det, som nogle mennesker kalder “visdom”.”

Den krystalliserede intelligens bliver bedre eller forbliver stabil, når folk bliver ældre. Denne erfaring og visdom gør det muligt for ældre voksne at kompensere for noget af nedgangen i behandlingshastighed og andre evner. Det betyder også, at ældre voksne måske klarer sig bedre end yngre mennesker til de mentale opgaver, der kræver dybdegående erfaring eller viden.

Flydende intelligens henviser på den anden side til evner, der er relateret til behandlingsevne, optagelse af nye oplysninger, problemløsning med nye eller mindre velkendte oplysninger og hurtig reaktionsevne.

Flydende intelligens er på sit højeste, når vi er yngre voksne, og falder derefter med tiden.

Sådan adskiller man kognitiv aldring fra mere bekymrende ændringer

Det er rigtigt, at nogle meget almindelige hjerneproblemer, såsom meget tidlig Alzheimers sygdom, kan være meget svære at adskille fra ændringer, der skyldes kognitiv aldring.

Hvis du er bekymret for, at visse symptomer kan være tidlig Alzheimers, anbefaler jeg at tage et kig på Alzheimer’s Association’s praktiske liste over “10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer’s.”

Hvad der er rart ved Alzheimer’s Association’s ressource er, at de for hvert tidligt tegn giver et eksempel på en normal ændring som følge af kognitiv aldring.

Hvis du spekulerer på, om visse ændringer kan kvalificere sig som “mild kognitiv svækkelse” (MCI), skal du sandsynligvis bede din læge om mere hjælp til at vurdere hukommelsen og andre kognitive områder.

Generelt kræver diagnosen MCI objektive beviser for kognitive vanskeligheder, der ligger ud over, hvad der ville blive betragtet som normalt, men ikke er slemt nok til at kvalificere sig som demens. Med andre ord bør kognitiv testning i forbindelse med MCI afsløre, at en person klarer sig dårligere end forventet for sin alder og sit uddannelsesniveau. Men personen bør stadig være i stand til at klare dagligdagens opgaver.

Der er ellers nogle tegn og symptomer, som det er meget usandsynligt, at de kun skyldes kognitiv aldring. Disse omfatter:

• Delusioner
• Hallucinationer
• Paranoia
• Personlighedsændringer
• Bliver meget let irritabel eller følelsesmæssigt meget mere ustabil end tidligere
• Depression
• Mangel på interesse for aktiviteter og/eller manglende evne til at nyde aktiviteter, som man plejede at nyde.

Hvis du bemærker sådanne symptomer, er det vigtigt, at du ikke antager, at det er “normal aldring”. I stedet anbefaler jeg, at du lærer mere om disse symptomer og derefter bringer dem op til dine sædvanlige sundhedspersoner. Sådanne ændringer i adfærd kan være forårsaget af en række forskellige helbredstilstande, hvoraf ingen bør ignoreres.

Du kan lære mere om, hvad der kan forårsage paranoia og andre former for “senlivspsykose” her: Jeg forklarer også, hvad der bør gøres under en evaluering af kognitiv svækkelse i primærsektoren her: 6 årsager til paranoia i aldring & Hvad man skal gøre.

Jeg forklarer også, hvad der bør gøres under en evaluering af kognitiv svækkelse i primærsektoren her: Det kan du gøre

Kort sagt betyder kognitiv aldring, at når vi bliver ældre, bliver vores mentale funktioner mindre smidige og fleksible, og mange aspekter af vores hukommelse bliver en smule dårligere.

Vi bliver også lettere distraheret af travle omgivelser, og det kræver større anstrengelser at bearbejde komplekse problemer og beslutninger.

Alderen har også en tendens til at gøre folk mere positive, optimistiske, tillidsfulde, følelsesmæssigt modstandsdygtige og fokuserede på gode ting. Dette hjælper ofte folk til at føle sig gladere, når de bliver ældre.

Men dette kan gøre det sværere for ældre voksne at planlægge fremadrettet for at undgå problemer eller at gennemtænke beslutninger, der skaber negative følelser. Disse ændringer i den aldrende hjerne kan også gøre ældre voksne mere modtagelige for bedrag og økonomisk udnyttelse.

(Denne NYTimes-historie om en ældre mands fejlfortolkning af en yngre kvindes hensigter synes at illustrere, hvordan optimisme i slutningen af livet kan være problematisk.)

Kan man gøre noget ved kognitiv aldring?

Det er ikke rigtig muligt at forhindre al kognitiv aldring. Men der er bestemt ting, som man kan gøre! Jeg vil kategorisere dem i to hovedkategorier:

1.Tag skridt til at optimere og vedligeholde din hjernefunktion.

Disse omfatter en række fornuftige “hjernesunde” handlinger, såsom at sørge for at få nok søvn, motionere, ikke ryge, være forsigtig med medicin, der påvirker hjernefunktionen, og meget mere. Her er nogle nyttige ressourcer, der giver en mere detaljeret liste over foreslåede handlinger:

• Cognitive Aging Action Guide for Individuals and Families (National Academy of Medicine)
• How to Promote Brain Health

2. Træf fornuftige foranstaltninger og forholdsregler for at kompensere for ændringer i forbindelse med kognitiv aldring.

Der er ingen grund til at begrænse sig selv alvorligt på et senere tidspunkt i livet, bare fordi hjernen ikke er helt så hurtig og smidig, som den plejer at være.

Det sagt er det nok en god idé at overveje at foretage nogle få fornuftige tilpasninger til den aldrende hjerne. Disse kan omfatte:

• Giv ældre voksne mere tid til at tænke komplicerede beslutninger igennem.
  • Det kan også hjælpe at skrive de vigtigste punkter ned, som man skal overveje, da det reducerer behovet for at bruge den mentale arbejdshukommelse.
• Ved mere mentalt krævende samtaler og beslutninger bør man undgå støjende, travle, stimulerende eller på anden måde trættende miljøer.
  • Et eksempel på en mentalt krævende samtale ville være en, hvor voksne børn beder deres aldrende forælder om at overveje, om han eller hun skal flytte til en ny boligsituation.
  • Det er nok også en god idé at undgå at gøre disse sent på dagen, eller når en persons hjerne og krop kan være træt.
  • Brug høreapparater eller minimer på anden måde høreproblemer, for de mange ældre voksne, der har et vist høretab. En god løsning på kort sigt kan være at bruge en “PocketTalker “*, som er et simpelt høreforstærkningsapparat, som vi ofte bruger i geriatrien.
• Husk, at “negative” muligheder bliver sværere for ældre voksne at holde sig for øje. Så det kan kræve ekstra vedholdenhed og tålmodighed at drøfte disse.
  • Sådanne “negative” muligheder omfatter muligheden for, at ens nye romantiske interesse er ude efter ens penge, at man kan falde og brække en hofte i hjemmet osv.
• Simplificer økonomien og tag skridt til at reducere risikoen for økonomisk udnyttelse senere i livet.

Jeg må sige, at efter at have undersøgt denne artikel, kom jeg til at tænke på, at vi alle bør overveje at gøre en indsats for at håndtere store komplicerede mentale opgaver (f.eks.f.eks. ejendomsplanlægning, forudgående plejeplanlægning) hellere før end senere.

For jo længere man venter, jo sværere bliver det for hjernen at gennemtænke komplicerede beslutninger.

For mere om kognitiv aldring

Her er nogle af de ressourcer, som jeg fandt særligt nyttige, da jeg undersøgte denne artikel:

• Kognitiv aldring: Progress in Understanding and Opportunities for Action (National Academy of Medicine Report)
  • Cognitive Aging Action Guide for Individuals and Families
• Normal Cognitive Aging (PubMed Central)
• Selective review of cognitive aging (PubMed Central)
• Cognitive Skills and the Aging Brain (PubMed Central)
• Cognitive Skills and the Aging Brain: Hvad man kan forvente
• Følelsesparadokset i den aldrende hjerne