64 Parishes

Percy “Master P” Miller, en kendt rapper fra New Orleans, grundlagde No Limit Records, et uafhængigt pladeselskab. Mellem 1991 og 2001 blev No Limit en enorm kommerciel succes og solgte mere end 50 millioner gangsta rap-albums af kunstnere og producere, hvoraf mange også var indfødte fra Louisiana. Miller har også produceret, instrueret, skrevet og medvirket i en række film og ejer et kabel-tv-netværk, Better Black Television.

Percy Robert Miller blev født den 29. april 1969 og voksede op hos sine bedsteforældre i boligprojektet Calliope i New Orleans, efter at hans forældre var blevet skilt. Miller spillede kortvarigt college-basketball, før han blev sat ud af spillet på grund af en knæskade. Omkring 1988 flyttede han til Richmond, Californien, lige nord for Oakland, for at være i nærheden af sin mor. Ikke længe efter blev hans bror Kevin myrdet i New Orleans, hvilket understregede behovet for Miller for at fjerne sig selv og sin familie fra den endemiske fattigdom og vold i hans hjemby.

Miller og hans kone, Sonya, åbnede en pladebutik i Californien og udvidede hurtigt forretningen til også at omfatte et undergrundsgangsta-rapmærke. Fra 1991 udgav No Limit Records album af Master P og gruppen TRU (The Real Untouchables), en trio bestående af Miller og hans brødre Corey og Vyshonn, der også indspillede som henholdsvis “C-Murder” og “Silkk the Shocker”. På trods af manglende markedsføring og radiospil opbyggede Miller et kernepublikum i begyndelsen af 1990’erne. Samlingen Down South Hustlers fra 1995: Bouncin’ and Swingin’ indeholdt mange kommende rappere fra New Orleans og andre steder. Selskabet flyttede til New Orleans omkring 1995, hvor regionale hits som “Bout It, Bout It” var med til at etablere No Limit’s sydlige legitimitet. Master P flyttede sit hovedsæde til statens hovedstad, Baton Rouge, i 1997.

I 1996 underskrev Miller en distributionsaftale med Priority, der gav ham mulighed for at beholde ejendomsretten til sine masteroptagelser, og i de tre år, der fulgte, producerede han en række udgivelser, der solgte i millionklassen. Miller signede mange New Orleans-baserede rappere, bl.a. Mia X, Mystikal, Fiend, Soulja Slim, Kane & Abel, Magic og Skull Duggery. Deres indsats blev støttet af et produktionshold kendt som Beats by the Pound (senere Medicine Men), som bl.a. omfattede Craig “KLC” Lawson, Mo B. Dick og Craig B. En karakteristisk stønnen, der er med i den million-sælgende single “Make ‘Em Say UHHH!”, blev hans Master P’s varemærke som rapper. Han udgav meget succesfulde soloalbums, herunder Ghetto D i 1997 og dobbelt-cd’en MP Tha Last Don fra 1998.

I løbet af 1990’erne kom No Limit-udgivelser til at definere New Orleans-hiphop for et nationalt publikum, men etikettens liste omfattede også kunstnere fra andre steder. Master P signede den ikoniske vestkystkunstner Snoop Dogg, som udgav flere album mellem 1998 og 2001. Som forretningsmand fulgte Miller en ambitiøs strategi for diversificering og kastede sig ud i sidegevinster som film, en tøjlinje og et kortvarigt sportsmanagementfirma. Han gjorde også en kort, men intens indsats for at etablere sig som professionel basketballspiller.

Trods et par hitlistesucceser fra 504 Boyz (en gruppe, der var modelleret efter Cash Money’s Hot Boys) begyndte No Limit’s indflydelse at falde i 2000. Miller afsluttede sit forhold til Priority i 2001 og indgik en distributionsaftale med Universal for sit fornyede New No Limit-label. Hans sidste hit var popsinglen “My Baby” (2001), der blev skrevet af hans teenagesøn, kendt som Lil Romeo. I flere år i midten og slutningen af 1990’erne definerede Master P i høj grad New Orleans-rap for hele nationen. Hans lykke gik dog tilbage i takt med, at et andet uafhængigt label fra byen, Cash Money Records, fik national opmærksomhed. I et nyligt vidneudsagn over for et underudvalg i kongressen gav Master P afkald på brugen af blasfemi og vold i rap, hvilket signalerede et endeligt brud med den undergrundsgangsta-rap, som han havde bygget sin succes på. Ikke desto mindre gjorde hans år som en stor rap-magnat ham til en af de mest kendte personer, der er forbundet med rapmusikken i New Orleans.