Hvad har kaskelothvaler, læbestift og gummibamser til fælles? De indeholder alle sammen voks. Læs videre for at finde ud af, hvad voks er, hvad det har gjort for dig på det seneste, og hvor præcis ørevoks passer ind i billedet.
Hvad er voks egentlig?
Encyclopedia Britannica definerer voks som en af en klasse af bøjelige stoffer af animalsk, vegetabilsk, mineralsk eller syntetisk oprindelse, der adskiller sig fra fedtstoffer ved at være mindre fedtet, hårdere og mere skørt og ved hovedsageligt at indeholde forbindelser af høj molekylvægt.
Som paraffin, der er et biprodukt fra olieraffinering, er mange voksstoffer menneskeskabte – men der findes også et overraskende voksagtigt smorgasbord i den naturlige verden. Vi har alle fået at vide, at vi skal passe på vores bivoks, som arbejderbierne udskiller fra kirtler på deres maver, men hvad med vores fårevoks? Lanolin – den olie, der gør fåreuld så blødt – er teknisk set også en voks.
Og så er der hvalvoks. Kaskelothvalernes hovedhuler er fyldt med en voks, der kaldes spermaceti. Forskerne er ikke sikre på, hvad voksen præcist gør, men de tror, at den kan hjælpe med opdriften eller ekkolokalisering. Tidlige søfolk forvekslede hovedvoksen med sæd, og det er derfor, at kaskelothvalen har fået sit malapropiske navn.
Men dyreriget har ikke monopol på voks. Carnaubapalmen og candelillaplanten producerer begge voks for at hjælpe deres blade med at holde på fugten i varmen, og sukkerrørsplantens stilk er svøbt i et tyndt lag voks. Carnaubavoks er den hårdeste naturlige voks og er kendt som “voksens dronning” (hvilken ære), men alle tre varianter høstes i stor skala, forarbejdes og anvendes på nogle meget usandsynlige mål.
Hvordan bruges voks?
Anvendelserne af vores ven voks er næsten uendelige og spænder fra det indlysende – stearinlys, farveblyanter og biler – til det ligefrem snigende. Ørneøjede forbrugere kan finde voks i…
Kosmetik. Skønhedsprodukter, der går langt ud over den grundlæggende bikinivoks, har taget den fleksibilitet, glans og holdbarhed, som voks har at tilbyde, til sig. Paraffin, bivoks, carnaubavoks, lanolin og endda spermaceti er tilsat til læbestift, mascara, deodorant, øjenskygge, øjenblyanter, hudcremer, barberskum, makeupfjerner og shampoo.
Lægemidler. Blot et lag carnauba får medicinen til at gå ned – medicinalproducenter sprøjter tabletter med et tyndt lag voks for at gøre pillerne lettere at sluge.
Frugt. Troede du virkelig, at æbler var naturligt så skinnende? Troede du, at pærer bare holder sig i månedsvis i naturen? Mange af de konventionelt dyrkede produkter, som du finder i supermarkedet, er blevet pudset med voks af fødevarekvalitet for at holde dem friske og gøre dem smukke. (I små mængder gør voksen ingen skade på menneskets fordøjelsessystem, men hvis du er skræmt af poleret frugt, er voksen let nok at vaske af.) Til dem, der er nysgerrige: Ja, voksbehandlet frugt er stadig kosher.
Sugary Snacks. Kan du huske dengang, du ved et uheld bed et stykke af de vokslæber, du havde på, og undrede dig over, om det var okay at sluge det? Du kan være rolig – du har sikkert spist mere voks, end du nogensinde vil vide. Spiselig voks giver glans og holdbarhed til frugtsnacks, chokoladestykker, sodavand, gummibamser, Altoids, Tic Tacs, Skittles, tyggegummi, donuts, juice, kageglasur … du forstår det hele.
Hvor passer ørevoks ind?
Ørevoks er tragisk nok slet ikke voks, men en vandopløselig blanding af øreolier, hår og død hud (undskyld – du spiste vel ikke, vel?), som hjælper med at beskytte vores sarte indre øre mod skader og infektioner. Den tekniske betegnelse for denne øreklumper er “cerumen”, der kommer af det latinske ord for “voks”, så vi er i det mindste ikke de første, der begår den fejl.
Hvor ulækkert det end kan virke, er det meningen, at ørevoks skal være der, og lægerne fraråder, at man selv renser det ud. De ved, at du ikke vil lytte.
Hvad siger dit ørevoks om dig?
Det er måske ikke voks, men cerumen har stadig en masse at byde på. I de seneste år har forskere opdaget, at den type ørevoks, du har – den våde, gulbrune slags eller den tørre, hvide slags – synes at være bestemt af din etnicitet. Folk med rødder i Kina, Japan og Korea er langt mere tilbøjelige til at have tørt hvidt ørevoks end folk fra andre dele af verden.
Ørevokstype kan også være en forudsigelse af sygdom. I 2007 opdagede et japansk hold, at et gen, der er ansvarligt for brystkræft, også kan forårsage super-smelly armhuler og klæbrigt vådt ørevoks. Du skal dog ikke være alt for bekymret, hvis du har kombinationen stinkende armhuler – klistrede ører – men trekløveret er ikke sikkert. “På dette tidspunkt er forskningen meget tidlig,” siger Dr. Christy Russell fra USC-LA til WebMD, “og kvinder bør ikke være bekymrede.”
Andre forskere ser ørevoks som en tidskapsel, der registrerer oplysninger ligesom ringene på et træ. Da baleinhvaler ikke bruger Q-tips, ophobes deres ørevoks i deres ørekanaler, efterhånden som de bliver ældre. Forskere, der analyserer disse massive propper af ørevoks, kan spore stigningen og faldet af stresshormoner, forurenende stoffer og andre kemikalier gennem hvalens liv, en gunky biografi.
Bekæmpelse af ild med ørevoks
En sidste lille ørevoks-nugget, før vi lukker: Cerumen, eller cerumen smag, i hvert fald, kan også være en straf. Forskere på Penn State gennemførte et eksperiment, hvor frivillige – alle farvede kvinder – talte via Instant Messenger med en “racist” (i virkeligheden en forskningsassistent, der med vilje kom med stødende kommentarer). Efter samtalen blev kvinderne bedt om at vælge, hvilken smag af gelébønne krænkeren skulle have: kirsebær, citron, ørevoks eller snavs. De frivillige, der ikke direkte konfronterede deres samtalepartners racistiske udtalelser, var langt mere tilbøjelige til at fodre krænkeren med gelébønner med smag af ørevoks. Eksperimentet virker bizart, men verden ville være et meget anderledes sted, hvis alle racistiske udtalelser gav den, der talte, en snak eller en mundfuld ørevoks.
Så vær venlig. Læg Q-Tip’en fra dig. Og voks videre, kære læsere. Voks af.