Hvis du bestiller en pedicure, forventer du, at kosmetologen bruger en pimpsten eller en fil til at fjerne hårde pletter og hård hud på dine fødder. Men for dem med en stærk mave er der en anden måde at opnå silkebløde fodsåler på. Ved fiskepedicure anvendes hundredvis af små tandløse karper (Garra rufa) til at gnave den døde hud af dine fødder, og de var enormt populære i Nordamerika og Europa i slutningen af 2010’erne.
Ud over at forbedre udseendet og følelsen af din hud, er fiskespa’er ofte krediteret for at lindre symptomerne på psoriasis og eksem. Men mens de stadig er udbredt i steder som Sydøstasien, er deres popularitet aftaget i Vesten på grund af sundheds- og dyrevelfærdsproblemer. I denne artikel giver vi dig fakta, så du kan danne dig din egen mening om denne kontroversielle skønhedsbehandling.
Sådan virker det
Kendt i daglig tale som doktorfisk, Garra rufa er hjemmehørende i Tyrkiet og flere lande i Mellemøsten, herunder Syrien, Iran og Irak. De bruges næsten udelukkende til fiskepedicure på grund af en overlevelsestaktik, der gør dem i stand til at trives på døde skæl og hud, når deres foretrukne føde er knapt. Normalt holdes fiskene i et fælles akvarium i spaen; når en kunde ankommer, overføres omkring 100 af dem til et individuelt fodbad.
Når du har taget dine sko og sokker af, skal dine fødder skylles grundigt og undersøges for eventuelle snitsår eller infektioner, før du dypper dem ned i det varme vand i akvariet. Garra rufa tiltrækkes af vibrationerne fra dine fødder, når de kommer ned i vandet, og vil straks samles omkring alle pletter med hård eller død hud for at spise. Da de ikke har nogen tænder, bør deres gnavninger føles kildrende snarere end smertefulde, selv om beretningerne varierer fra person til person.
De fleste fiskepedicurer varer mellem 15 og 30 minutter og kan efterfølges af en traditionel pedicure.
Historie
Legenden siger, at tyrkerne har brugt Garra rufa til eksfoliering i mindst 400 år. Fiskepedicure blev dog først kommercielt populær i midten af 2000’erne, da den blev introduceret på feriesteder i Tyrkiet, Japan og Kroatien. De første amerikanske fiskespa’er åbnede i 2008, og i 2010 bredte denne dille sig til Storbritannien. Et år senere var der næsten 280 fish pedicure-tjenester i drift i Det Forenede Kongerige, hvoraf mange var inspireret af branchens billige etableringsomkostninger.
Fiskespa-trenden fik dog et knæk senere i 2011, da test af et parti på 6 000 Garra rufa importeret fra Indonesien viste, at fiskene var inficeret med Streptococcus agalactiae, en bakterie, der er potentielt skadelig for personer, der lider af kroniske sygdomme og/eller immundefekt. Denne opdagelse gav anledning til grundige undersøgelser fra Storbritanniens Health Protection Agency (HPA) og USA’s Centre for Disease Control and Prevention (CDC).
Sundhedsmæssige betænkeligheder
Selv om Garra rufa-fisk er tandløse, viser anekdotiske rapporter, at det er muligt for dem at brække huden, hvis de gnasker for længe på et sted. Denne kendsgerning kombineret med muligheden for, at kunderne kan komme ind i pedicuren med et snit eller en hudafskrabning, har fået HPA til at fastslå, at der er en ekstremt lav risiko for, at blodbårne sygdomme overføres fra en fiskespa-bruger til den næste. Bakterielle infektioner er også mulige, især hvis man har eksem, psoriasis eller ødelagt hud.
Og selv om det er videnskabeligt muligt, har der kun været meget få beviste tilfælde af infektion som følge af en fiskepedicure. HPA anbefaler dog, at personer med sygdomme, herunder diabetes, blodbårne virus, et svækket immunsystem eller dermatitis (på fødder eller ben) bør undgå fiskespil. Desuden foreslår agenturet, at personer, der lider af de sygdomme, som fiskespa’er udtrykkeligt er beregnet til at hjælpe (nemlig psoriasis og eksem), også bør afholde sig fra det.
I 2018 dækkede internationale medier historien om en kvinde, hvis tånegle holdt op med at vokse efter at have pådraget sig en tilstand kendt som onychomadesis i et fiskespa. CDC oplyser, at fiskepedicure ikke kan betragtes som helt hygiejnisk, for mens de fleste kosmetologiprocedurer kræver, at værktøjerne desinficeres eller kasseres efter hver brug, er dette naturligvis ikke muligt, når værktøjerne er levende fisk. Derfor er fish pedicures blevet forbudt i mindst 10 amerikanske stater.
Kontroverser om dyrevelfærd
Dyreværnsgrupper, herunder PETA og RSPCA, har af flere årsager talt imod fiskespas. For det første har efterspørgslen efter Garra rufa-fisk ført til, at de er blevet overhøstet i naturen: I Tyrkiet er der indført lovgivning for at beskytte dem mod kommerciel udnyttelse. For det andet anses det for umenneskeligt at eksportere fiskene i vandfyldte plastikposer, idet mange af dem dør undervejs.
Når fiskene ankommer til deres bestemmelsessted, udsultes de mellem behandlingerne for at efterligne de forhold, der ville få dem til at spise dødt skind (eller mere sandsynligt, skæl) i naturen. RSPCA gav udtryk for bekymring over den effekt, som den konstante flytning af fiskene fra akvarium til akvarium kan have på deres forventede levetid. Som alle andre fisk, der holdes i fangenskab, har doktorfisk brug for, at deres vandtemperatur og -kvalitet forbliver konstant. Endelig vil eksponering for de kemikalier, som kunderne kan have på deres fødder i form af lotion eller solcreme, sandsynligvis også være skadelig.
Hvor skal man gå hen, og hvad skal man kigge efter
I sidste ende ser det ud til, at der er sikrere og mere etiske måder at opnå bløde fødder på. Men hvis du gerne selv vil opleve en fiskepedicure, er der stadig steder, hvor du kan gøre det i Nordamerika takket være virksomheder som Garra Spas, der har forretninger i alle de stater, hvor de ikke har forbudt denne praksis. Mange europæiske byer tilbyder også fiskespa-tjenester, og i Asien er pedicurer stadig populære.
Og selv om der ikke er nogen måde at garantere, at fiskene i din valgte spa er velbehandlede, er der måder at minimere risikoen for dit eget helbred på. Sørg for, at virksomheden følger grundlæggende hygiejneprocedurer, herunder at skylle dine fødder grundigt før pedicuren og kontrollere for snitsår og hudafskrabninger både før og efter. Avancerede filtreringssystemer, herunder UV-sterilisering, reducerer risikoen for bakteriel infektion til næsten nul.