Se ti prenoti per una pedicure, ti aspetti che l’estetista usi una pietra pomice o una lima per rimuovere le macchie dure e i calli dai tuoi piedi. Tuttavia, per quelli con uno stomaco forte, c’è un altro modo per ottenere suole lisce come la seta. La pedicure con i pesci impiega centinaia di piccole carpe senza denti (Garra rufa) per rosicchiare la pelle morta dai piedi ed è stata molto popolare in Nord America e in Europa verso la fine degli anni 2010.
Oltre a migliorare l’aspetto e la sensazione della pelle, le terme di pesce sono spesso accreditate per alleviare i sintomi della psoriasi e dell’eczema. Tuttavia, mentre sono ancora prevalenti in luoghi come il sud-est asiatico, la loro popolarità è diminuita in Occidente a causa di preoccupazioni per la salute e il benessere degli animali. In questo articolo, vi diamo i fatti in modo che possiate farvi un’idea su questo controverso trattamento di bellezza.
Come funziona
Conosciuto colloquialmente come pesce dottore, Garra rufa è originario della Turchia e di diversi paesi del Medio Oriente tra cui Siria, Iran e Iraq. Sono usati quasi esclusivamente per la pedicure dei pesci a causa di una tattica di sopravvivenza che permette loro di prosperare su squame e pelle morta quando il loro cibo preferito è scarso. Di solito, i pesci sono tenuti in una vasca comune nella spa; poi, quando arriva un cliente, circa 100 di loro sono trasferiti in un pediluvio individuale.
Dopo aver tolto le scarpe e le calze, i piedi devono essere sciacquati accuratamente e controllati per eventuali tagli o infezioni prima di immergerli nell’acqua calda della vasca dei pesci. I Garra rufa sono attratti dalla vibrazione dei vostri piedi che entrano in acqua, e si riuniranno immediatamente intorno a qualsiasi macchia di pelle dura o morta per nutrirsi. Poiché non hanno denti, i loro morsi dovrebbero essere solleticanti piuttosto che dolorosi, anche se i conti variano da persona a persona.
La maggior parte delle pedicure ai pesci dura tra i 15 e i 30 minuti e può essere seguita da una pedicure tradizionale.
Storia
La leggenda vuole che i turchi usino la Garra rufa per esfoliare da almeno 400 anni. Tuttavia, la pedicure di pesce è diventata commercialmente popolare solo a metà degli anni 2000, quando è stata introdotta nei resort in Turchia, Giappone e Croazia. Le prime fish spa americane hanno aperto nel 2008, e nel 2010, la mania si è diffusa nel Regno Unito. Un anno dopo, c’erano quasi 280 servizi di fish pedicure in funzione nel Regno Unito, molti dei quali ispirati dai bassi costi di installazione dell’industria.
Tuttavia, la tendenza delle fish spa ha subito un colpo nel 2011, quando i test su un lotto di 6.000 Garra rufa importati dall’Indonesia hanno mostrato che i pesci erano infettati dallo Streptococcus agalactiae, un batterio che è potenzialmente dannoso per chi soffre di condizioni croniche e/o immunodeficienza. Questa scoperta ha spinto la Health Protection Agency (HPA) britannica e il Centre for Disease Control and Prevention (CDC) americano a condurre indagini approfondite.
Preoccupazioni per la salute
Anche se i pesci Garra rufa sono senza denti, i rapporti aneddotici mostrano che è possibile per loro rompere la pelle se rosicchiano troppo a lungo in un punto. Questo fatto, combinato con la possibilità che i clienti entrino nella pedicure con un taglio o un’abrasione, ha portato l’HPA a determinare che c’è un rischio estremamente basso di malattie trasmissibili per via ematica da un utente della fish spa all’altro. Le infezioni batteriche sono anche possibili, soprattutto se si hanno eczemi, psoriasi o pelle rotta.
Anche se scientificamente possibile, ci sono stati pochissimi casi provati di infezione come risultato di una fish pedicure. Tuttavia, l’HPA raccomanda che le persone con condizioni tra cui il diabete, i virus trasportati dal sangue, un sistema immunitario compromesso o dermatiti (sui piedi o sulle gambe) dovrebbero evitare le spa di pesce. Inoltre, l’agenzia suggerisce che coloro che soffrono di condizioni che le terme di pesce sono espressamente destinate ad aiutare (cioè psoriasi ed eczema) dovrebbero anche astenersi.
Nel 2018, i media internazionali hanno coperto la storia di una donna le cui unghie dei piedi hanno smesso di crescere dopo aver contratto una condizione nota come onicomadesis in una spa di pesce. Il CDC afferma che la pedicure di pesce non può essere considerata del tutto igienica perché mentre la maggior parte delle procedure di cosmetologia richiedono che gli strumenti siano igienizzati o scartati dopo ogni uso, questo ovviamente non è possibile quando gli strumenti sono pesci vivi. Di conseguenza, la pedicure con i pesci è stata vietata in almeno 10 stati americani.
Polemiche sul benessere degli animali
Gruppi per i diritti degli animali, tra cui PETA e RSPCA, si sono espressi contro le spa di pesce per diverse ragioni. In primo luogo, la domanda di pesci Garra rufa ha portato ad un eccessivo sfruttamento in natura: in Turchia è stata introdotta una legislazione per proteggerli dallo sfruttamento commerciale. In secondo luogo, la pratica di esportare i pesci in sacchi di plastica pieni d’acqua è considerata disumana, e molti di loro muoiono durante il viaggio.
Una volta che i pesci arrivano a destinazione, vengono affamati tra un trattamento e l’altro per emulare le condizioni che li spingerebbero a mangiare la pelle morta (o più probabilmente le squame) in natura. La RSPCA ha espresso preoccupazione per l’effetto che lo spostamento costante dei pesci da una vasca all’altra potrebbe avere sulla loro aspettativa di vita. Come tutti i pesci tenuti in cattività, i pesci dottore hanno bisogno che la loro temperatura e qualità dell’acqua rimanga costante. Infine, l’esposizione alle sostanze chimiche che i clienti possono avere sui loro piedi sotto forma di lozione o crema solare è anche probabile che sia dannosa.
Dove andare e cosa cercare
In definitiva, sembrerebbe che ci siano modi più sicuri e più etici per ottenere piedi morbidi. Tuttavia, se siete desiderosi di sperimentare una pedicure di pesce per voi stessi, ci sono ancora posti in cui è possibile farlo in Nord America grazie ad aziende come Garra Spas che hanno punti vendita in tutti gli stati in cui la pratica non è vietata. Molte città europee offrono anche servizi di spa per pesci, e in Asia la pedicure è ancora popolare.
Anche se non c’è modo di garantire che i pesci della spa scelta siano ben trattati, ci sono modi per minimizzare il rischio per la propria salute. Assicuratevi che l’azienda segua le procedure igieniche di base, compreso il risciacquo completo dei piedi prima della pedicure e il controllo di tagli e abrasioni sia prima che dopo. Sistemi di filtraggio avanzati, compresa la sterilizzazione UV, riducono quasi a zero il rischio di infezione batterica.