Hvad er et bæltedyr?
Bæltedyr er en fantastisk gruppe af dyr, der stammer fra Sydamerika. Bæltedyr er pattedyr, ligesom du. I modsætning til hvad du måske har hørt, er bæltedyret hverken en gnaver eller et pungdyr, og de er heller ikke mere beslægtet med pungdyret end du er. Der findes tyve forskellige arter af bæltedyr. De hører til ordenen Cingulata, familien Dasypodidae. Deres nærmeste levende slægtninge er dovendyr og myreslugere. Det mest let genkendelige kendetegn ved et bæltedyr er dets skal. Alle bæltedyr har skaller, der er lavet af ægte knogler, og som dækker deres ryg. De fleste bæltedyr har også knogleringe eller plader, der beskytter deres hale. Fordi deres ryg er dækket af knogler, er bæltedyr ikke særlig fleksible. Selv om en art – den trebåndede bæltedyr – kan rulle sig selv sammen til en kugle, kan ingen af de andre arter gøre det. De er afhængige af deres hurtighed eller deres graveevne for at undslippe fare.
Bæltedyrene er bygget til at grave. De har korte, stærke ben, der er velegnede til hurtigt at grave, enten efter mad eller efter skjul. Ligesom deres fætre, dovendyr (orden Pilosa, underorden Folivora) og myreslugere (orden Pilosa, underorden Vermilingua), har bæltedyr stærke kløer. De bruger dem til at hjælpe med at grave eller til at rive rådnende træ i stykker for at finde føde. Bæltedyr spiser en lang række forskellige fødeemner, lige fra insekter til planter. De fleste bæltedyr spiser små hvirvelløse dyr som myrer, biller og larver. Mange af dem spiser også kødstykker fra døde dyr, når de kan finde dem. De fleste bæltedyr spiser også planter, og nogle arter – som f.eks. kæmpebæltedyret – kan forårsage en hel del landbrugsskader, hvis de tilfældigvis vandrer ind på en landmands mark. Da små insekter og bløde planter ikke er alt for svære at tygge, har bæltedyr ikke særlig komplicerede tænder. De har med tiden mistet alle tænder undtagen deres kindtænder, og de tænder, der er tilbage, er pindformede. Bæltedyrs tænder har ikke den hårde hvide emaljebelægning, som beskytter tænderne hos andre pattedyr.
Mange arter af bæltedyr er truede eller udryddelsestruede. Menneskers indtrængen, landbrug med brandbål, jagt og dødsfald på grund af husdyr står for en stor del af problemet. Af de tyve bæltedyrsarter ser kun en enkelt – den ni-båndede bæltedyrsart – ud til at være stigende i antal. I de sidste ca. hundrede år har den ni-båndede bæltedyrsart udvidet sit hjemområde nordpå til USA. Bæltedyrene har bevæget sig så langt mod vest som Colorado og så langt mod nord som Illinois, og der er lejlighedsvis set bæltedyr endnu længere mod nord. Koldt vejr vil i sidste ende stoppe bæltedyrenes udbredelse, da de ikke kan tåle selv relativt korte perioder med ekstrem kulde – de har ikke store fedtreserver til at hjælpe med at isolere deres kroppe.
Hvorfor en bæltedyrside?
Du spørger måske dig selv: “Hvilken tosse vil dedikere en hel side til bæltedyr? Hvorfor findes denne side overhovedet?” Nå, her er dit svar. I en verden, der mister sin biodiversitet i et alarmerende tempo, bør alle dyr tages alvorligt, ikke blot som en del af den verden, vi deler, men som et reservoir af genetisk information, der kan være uvurderlig i fremtiden. Folk synes at have en tendens til kun at redde de “søde” dyr, men hvert enkelt dyr er lige så vigtigt som alle andre. “Så hvorfor bæltedyr?” spørger du. “Er der ikke tusindvis af dem over hele det sydvestlige område?” Svaret er ja – der findes en hel del bæltedyr i USA og Mexico. Men alle disse dyr repræsenterer kun én art af bæltedyr, nemlig det ni-båndede bæltedyr (Dasypus novemcinctus). Dette er kun en af omkring tyve bæltedyrsarter, og flere af de andre er truede. Det lyserøde fe-bæltedyr (Chlamyphoras truncatus) er begrænset til flere små tørre områder i Sydamerika, og kæmpebæltedyret (Priodontes maximus) er blevet jaget i stor stil både som fødekilde og som skadedyr i landbruget. Hvis dette er nye oplysninger for dig, bør du tjekke resten af dette websted. Jeg håber, at dette websted om bæltedyr på en eller anden måde kan tilskynde andre til at tage et godt og grundigt kig på andre “uvigtige” arter, før vi mister dem for altid.
