Bør du flytte til Boston?

Hvis du overvejer at flytte til Boston i 2020, er det første, du bør vide, at der ikke findes noget Boston.

Ja, der findes en by, der hedder Boston. Den dækker næsten 90 kvadratkilometer (inklusive havnen) og huser ca. 673.000 indbyggere eller deromkring. Men den bredere Boston-region, selv hvis man definerer den konservativt, indeholder snesevis og snesevis af andre byer og samfund. Metropolitan Area Planning Council, som staten oprettede for næsten 60 år siden for at hjælpe med at koordinere den regionale planlægning, har f.eks. 101 kommunale medlemmer.

Sammenlagt er der måske tæt på 4,9 millioner indbyggere i Greater Boston eller Boston-området (eller Boston-regionen). Hvis man udvider tingene til det centrale Massachusetts eller det sydlige New Hampshire, er summen større.

Faktisk set var der for lidt over et århundrede siden et fremstød i delstatens lovgivende forsamling for at inkorporere alle byer inden for en radius af 15 km fra Massachusetts State House i Boston centrum i Boston i City of Boston.

Det mislykkedes, til dels på grund af fordomme over for irske indvandrere og deres nærmeste efterkommere i Boston (som altid var romersk-katolske i et overvejende protestantisk område); men det ville have skabt en by, der arealmæssigt var større end New York, Philadelphia eller Chicago – og mere folkerig end nogen anden amerikansk by undtagen New York, L.A., Chicago og Houston.

Alas, hvad vi i stedet har fået, er et kludetæppe, der er lige dele udmattende og spændende. Det er svært at vænne sig til; men det er det hele værd. Her er 10 ting, du skal vide, hvis du overvejer at flytte til “Boston.”

1. Boston er ikke “The Departed”. Boston er ikke kun mangfoldigt geografisk i den forstand, at når folk siger “Boston”, kan de mene nærliggende kommuner som Somerville, Cambridge, Newton og Brookline, men det er også dybt mangfoldigt demografisk set.

For eksempel er lidt over halvdelen af Bostons by ikke hvid, og de mere end 56.000 elever i de offentlige skoler talte 74 sprog i 2018.

Og mens byen og regionen ofte fremstilles som Irlands fjerneste vestlige sogn eller en grumset skanse fuld af gangstere og fyre med baseballkasketter, der taler om loyalitet, var den irske tilstrømning fra midten af 1800-tallet blot den første af mange indvandringsbølger, der fortsat kommer i land.

Og det er ligegyldigt, at masser af amerikanere bliver her efter at være blevet indskrevet på et af områdets mange, mange gymnasier eller universiteter, eller ankommer via job i regionens livgivende industrier, som omfatter bioteknologi, teknologi og sundhedspleje.

Det er med andre ord ikke Boston i de drop-r-accent-tunge, bro-y-film som The Departed eller Mystic River, men en broget masse med mange, mange baggrunde.

2. Det er yderst vigtigt at vælge et kvarter, man kan lide. Ligesom “Boston” er et kludetæppe af byer og bygder, er disse byer og bygder et kludetæppe af kvarterer.

De er ofte forskellige med hensyn til detailhandel, parker og transportmuligheder, og de er faktisk klart afgrænsede, når det gælder bykvarterer i USA. Det kvarter, du vælger, vil derfor blive et kvarter, som du tilbringer meget tid i – i modsætning til mange byer, hvor en underafdeling eller et indkøbscenter amorft flyder ind i et andet.

Boston City – som i øvrigt nogle gange kaldes Boston proper – har 23 officielle kvarterer. Og inden for hvert af disse er der mikro-bydele eller enklaver. Og ligesom i andre kommuner i regionen er disse enklaver ofte defineret som firkanter – som i Codman Square eller Copley Square. Det er et levn fra den måde, som briterne organiserede denne forpost af deres imperium helt tilbage i tiden.

3. Du behøver ikke en bil for at bo i Boston. I betragtning af at dit valgte kvarter sandsynligvis vil være udstyret med busruter, cykelstier og måske endda et T-stop – T er Bostons trolley- og metrosystem – uanset masser af fortov, har du virkelig ikke brug for en bil her.

Det er rart at have en, men du har ikke brug for en. Desuden kan parkering i regionen være et monumentalt besvær og en betydelig udgift. Overvej i stedet at nyde godt af de muligheder, som et af landets mest gang- og cykelvenlige byområder byder på.

Boston Globe via Getty Images

4. Pendling bliver nærmest et mareridt i vågen tilstand. En af de potentielle fordele ved ikke at have en bil i Boston er, at det er en stor hovedpine at køre her. Pendling generelt – uanset om det er i bil, tog, bus eller på cykel – er ofte lang og besværlig og kulminerer med at skulle gøre det hele omvendt igen.

Faktisk er antallet af superpendlere i Boston-regionen – dem, der rejser mindst 90 minutter den ene vej til arbejde – steget kraftigt i dette årti. Det er blevet så slemt, at ejendomsmæglere ikke længere så letfærdigt lover korte pendlingstider til centrale erhvervsområder.

Det værste er, at der ikke er nogen ende i sigte på sådanne pendlingsbesværligheder. Finansieringen er der bare ikke, og den politiske vilje er der heller ikke. I mellemtiden fortsætter regionens befolkning med at vokse.

5. Det er dyrt. Her er en kendsgerning: Den gennemsnitlige amerikanske boligpris på omkring 200.000 dollars købte 371 kvadratfod boligareal i Boston i maj 2018, og det er ikke blevet meget bedre for potentielle købere (selv om der var nogle tegn på en optøning for købere, da 2019 sluttede). Nogle omkringliggende kommuner som Cambridge, Brookline og Newton er mange gange dyrere end det egentlige Boston.

Med hensyn til leje, ja, så er regionen blandt de fire eller fem dyreste i landet (og her har der ikke været noget tøbrud). En studiolejlighed i en nyere bygning vil løbe op i mere end 2.000 dollars om måneden, og selv ældre ejendomme kan opkræve aggressive priser på et marked med kronisk mangel på udbud og en konstant overflod af efterspørgsel.

Det er kun, hvis du kommer fra San Francisco, San Jose og New York City (og måske D.C.), at Bostons boligomkostninger ikke vil chokere dig.

6. Det er tæt bebygget. Boston er en af de tættest befolkede byer og regioner i USA. Byen Somerville har f.eks. omkring 18.600 indbyggere pr. kvadratkilometer. Cambridge og Chelsea, som begge er selvstændige byer, har hver mere end 16 000 indbyggere pr. kvadratkilometer. I Boston selv er der omkring 13 000 indbyggere pr. kvadratkilometer.

Hvis du er vant til store haver og masser af albuerum, så glem det her. Der vil være trængsel, og medmindre du flytter til regionens fjernere områder, vil du i det mindste høre dine naboer fra tid til anden.

7. Plads er en præmie. Som følge af nr. 4, 5 og 6 er pladsen her i høj grad trang. Og det er plads i stort set enhver bymæssig forstand – fast ejendom, parkering, veje, fortove, fortove, cykelstier, parker, kontorer, bygningsfaciliteter, dagligvarebutikker osv.

Regionen er fuld af smalle veje og trange rammer; men det gør flugter til landet så meget mere behagelige.

8. Vejret er ikke så dårligt. Ja, Bostons vintre kan være bibelske i deres brutalitet. I 2015 led regionen under næsten 110 tommer snefald, alt sammen i løbet af et par måneder. Det er fint for fjernere steder, der er tyndt befolkede. For en tætbefolket region med 4,73 millioner indbyggere gjorde det selv banale opgaver som at gå ned ad fortovet til en pligt.

Men! Foråret og sommeren i Boston er ret behagelige, om end lidt for fugtige i juli og august. Og efteråret her … Der findes ikke noget bedre sted i Amerika til efteråret end New England. Det er betagende.

9. Det er et fantastisk sted at opdrage børn. På trods af udgifterne og trafikken og støjen og alt det andet er Boston et vidunderligt sted at opdrage børn/starte en familie. Man er bare nødt til at justere sine forventninger i betragtning af, hvor meget udgifterne til ting som bolig og børnepasning vil optage.

Regionen kan prale af nogle af de bedste sundhedsplejecentre i verden og nogle af de bedste parker og rekreative muligheder i landet.

Så er der bare de utallige daglige ting, man kan lave med børn i Boston og de omkringliggende samfund. Så er der bibliotekerne og programmerne gennem adskillige museer, universiteter og nonprofitorganisationer; og så er der regionens – og statens – ry for sikkerhed sammenlignet med en stor del af landet.

Som med hensyn til skolerne varierer de naturligvis fra kommune til kommune. I Boston selv er der en større bygge- og omlægningsindsats i gang for at servicere byens hurtigere voksende områder bedre.

10. Du vil aldrig kede dig. Hvordan skal jeg overhovedet begynde at forklare, hvor meget der er at lave her uden for arbejde og hjem? Måske kan du starte med denne praktiske guide.