Hvis du bliver syg eller kommer slemt til skade i Storbritannien, er der stor sandsynlighed for, at du vil søge hjælp hos National Health Service (NHS). Du bliver behandlet gratis af medicinsk personale hos din læge eller på hospitalet, og du får ikke en klækkelig regning bagefter.
N NHS har eksisteret i 70 år og Prof. Hordern siger, at det har en unik plads i det britiske samfund, selv om folk ikke er helt sikre på, hvordan det fungerer.
Beskatningstider
Prof. Hordern påpeger først og fremmest, at sundhedspleje ikke er gratis i enhver forstand i Storbritannien, men betales af skatter og afgifter.
“Vi betaler alle sammen for det”, forklarer han. “Selv de af os, der ikke betaler indkomstskat, bidrager stadig til sundhedsvæsenet gennem moms og andre skatter”. Moms står for merværdiafgift – det er et lille beløb af prisen på mange indkøb og går til staten.
Han foreslår, at nogle mennesker måske endda vil være villige til at betale mere i skat for at finansiere sundhedsvæsenet, som ikke overraskende er en dyr virksomhed. Det skyldes, at folk i Storbritannien føler meget stærkt for vigtigheden af NHS.
“Jeg tror, at det er særegent britisk”, siger han. “Jeg tror, at der er en følelse af national mission og vision omkring NHS. Det kom ud af Anden Verdenskrig – men grundlæggerne havde aldrig forestillet sig det niveau af pleje, der nu ydes.”
En del af problemet med det stramme NHS-budget er, at Storbritanniens befolkning vokser, og at folk lever længere, bl.a. på grund af den kvalitet af pleje, de modtager fra NHS gennem hele deres liv. Det betyder, at NHS og samfundet som helhed har flere mennesker at tage sig af og mange flere mennesker i deres alderdom, der har brug for pleje.
Prof. Hordern siger, at mange universiteter og andre organisationer nu samarbejder med NHS om at forske i dyre behandlinger af sygdomme og lidelser, og det koster alt sammen penge. Han tilføjer, at disse behandlinger måske faktisk kan spare os alle sammen penge i sidste ende, men at der ikke er nogen måde at vide det på, før forskningen går i gang.
Ansvar og omkostninger
Og selv om NHS-sundhedsplejen måske er gratis økonomisk set på det sted, hvor den bruges, er den ikke gratis på andre måder. F.eks. siger professor Hordern, at patienterne bør bruge den fælles ressource NHS på en ansvarlig måde – vi er ikke bare frie til at gøre, hvad vi vil. Et godt eksempel er, at folk, der har modtaget en organtransplantation, bør leve på en måde, der ærer den gave, de har modtaget, eller hvis man bestiller en tid hos lægen, bør man sikre sig, at man virkelig har brug for den og møde op til tiden.
Han siger også, at NHS ikke er fri for personlige omkostninger for personalet i sundhedsvæsenet på grund af de lange arbejdstider og de vanskelige ting, de gør. Det betyder, at de – og deres familier – kan lide personlig stress og belastning. Det svarer på nogle måder til de belastninger, som de væbnede tjenestefolk og deres familier udsættes for.
Privat sundhedspleje
Naturligvis kan folk også få adgang til sundhedspleje uden for NHS, men de vil skulle betale for det direkte, enten gennem en forsikring eller ved at finde pengene bagefter. “En lang række konsulenter arbejder i den private sektor såvel som i den offentlige sektor”, siger professor Hordern. “Nogle elementer af den private pleje er helt klart meget effektive og gode.”
Han tilføjer, at der er et betydeligt spild i NHS, fordi det er svært for de mennesker, der arbejder der, både at være opmærksomme på, hvor meget tingene koster, og at træffe hårde beslutninger. Hvis et hospital eller en operation drives som en virksomhed, er det muligt – men på ingen måde sikkert – at de vil bruge pengene bedre.
Sundhedsvæsenets fremtid
Det, som professor Hordern mener, er vigtigt, er den måde, som folk ser på sundhed og sundhedsvæsen i det 21. århundrede, og hvordan de tænker på andre nationale værdier.
“Hvordan tænker vi på vores sundhedsvæsen, som en del af det, der identificerer os og kendetegner os som nation?”, spørger han. “Hvordan tager vi os af de mest sårbare i vores samfund, især de ældre? Med en stor ældre befolkning er det muligt, at ældre mennesker lider både psykisk og fysisk af ensomhed, og professor Hordern mener, at dette er et stort sundhedsproblem.
“NHS er ikke indrettet til at løse problemet med ensomhed,” påpeger han. Han mener, at venner, familie, naboer og religiøse samfund har en større rolle at spille i forhold til at støtte folk, der er syge eller skrøbelige. Hvis folk ikke er alvorligt syge, behøver de ikke at ligge i en hospitalsseng, og de kunne blive i deres eget hjem, hvis de havde nogen til at passe dem – men det kan være svært i den moderne verden, især med det store pres på offentlige og private leverandører af social omsorg i øjeblikket.
“Flere og flere af os arbejder, ofte i lange timer og i ustabile ansættelsesforhold”, siger han. “Livet er krævende og dyrt. Så hvordan kan vi skabe forbindelser i samfundet? Det er et element i vores liv, som vi må arbejde hårdt på at forny, hvis vi skal undgå social død for mange mennesker. Med andre ord en død før døden, en død før døden, af isolation, af ensomhed, af at falde igennem sprækkerne.”
Hvilke sundheds- og plejebehov mener du, at vi som samfund bør bruge vores penge på? Ville du være glad for at betale for medicinsk behandling? Mener du, at lokalsamfundene kunne gøre mere for at tage sig af deres mest sårbare medlemmer?