Vores børn har været allergiske over for jordnødder, siden de var spædbørn, og de fik udbrud af nældefeber, når der var bare spor af jordnødder i noget mad, de spiste. Så vi har anført deres allergi i alle de formularer, vi udfylder hvert år til skolen, og vi har undgået at bringe jordnødder ind i vores hjem.
Så kom et barn hjem med en formular, hvor vi blev bedt om at give skolen en EpiPen eller få dokumentation fra en læge, der viste, at han ikke havde brug for den.
Det viser sig, at kongressen i 2013 vedtog den føderale School Access to Emergency Epinephrine Act for at hjælpe med at beskytte elever, der er i risiko for anafylaktiske reaktioner forårsaget af fødevare- eller insektstikallergi eller andre udløsende faktorer. Loven tilskynder stater til at kræve, at skoler skal holde en forsyning af epinephrin autoinjektorer, som EpiPen, til rådighed og uddanne skolesygeplejersker og andre ansatte i deres brug. En række stater har fulgt anbefalingen, og skolerne anmoder rutinemæssigt om, at forældrene stiller en auto-injektor til rådighed, hvis deres barn har kendte allergier.
EpiPen har haft sin del af problemer i de seneste år. I marts 2020 blev EpiPen undersøgt af Food and Drug Administration (FDA), da Pfizer, EpiPens producent, meddelte agenturet, at folk havde problemer med at bruge apparatet. Nogle af problemerne skyldtes brugerfejl, og andre var et resultat af EpiPens funktionsfejl. FDA beordrede ikke en tilbagekaldelse, men opfordrede folk til at være opmærksomme på potentielle problemer med apparatet.
I 2017 var der rapporter om EpiPen-fejl, der førte til hospitalsindlæggelser og flere dødsfald. I et stærkt formuleret advarselsbrev til Pfizer nævnte FDA en række overtrædelser af fremstillingsreglerne og krævede, at de blev korrigeret. Advarslen blev efterfulgt af en frivillig tilbagekaldelse af udstyret fra en række markeder og en mangel på lægemidlet i nogle områder. I mellemtiden er der kommet en række andre autoinjektorer med adrenalin samt en generisk EpiPen. I en undersøgelse, der sammenlignede brugervenligheden af EpiPen Jr (halvdosisversionen til børn) med et mærke kaldet Auvi-Q, viste deltagerne en præference for Auvi-Q og var mere tilbøjelige til at bruge den korrekt end EpiPen Jr.
Men børn kan vokse fra fødevareallergier – selv alvorlige allergier. For yngre børn anbefaler allergologer, at de testes en gang om året, da reaktioner kan ændre sig hurtigt. For ældre børn, der viser høje reaktionsniveauer ved test, anbefaler de testning hvert andet til tredje år.
Det er bedre at få børnene testet igen end at antage, at de stadig er allergiske, og blive ved med at genopfylde dyre recepter og lade dem leve i frygt for en fødevare. Bortset fra nældefeber har vores børn heldigvis ikke haft nogen livstruende reaktion på jordnødder, så vi har aldrig haft brug for at få en recept på en EpiPen. Da skolen sendte anmodningen hjem, gik vi til en allergolog.
Efter en hudpriktest, en blodprøve for at dobbelttjekke resultaterne og en mundtlig prøve af jordnøddesmør, som blev givet, mens vi var på klinikken, fandt vi ud af, at begge børn var vokset fra deres jordnøddeallergi og ikke ville have brug for nogen medicin.
Dette var en øjenåbner for os. Det er almindeligt, at børn vokser ud af mælke- og æggeallergi, men statistikkerne viser, at det også er muligt at vokse ud af andre fødevareallergier.
“80 procent af børnene vokser fra æg-, soja-, mælke- og hvedeallergi, omkring 20 procent vokser fra jordnødder, og 15-20 procent af dem med allergi over for fisk og skaldyr vokser fra det,” siger Stephanie Leonard, MD, leder af fødevareallergicentret på Rady Children’s Hospital i San Diego.
Det er derfor, det er vigtigt at få børn testet. Allergologer anbefaler at teste igen, hvert år eller hvert andet år, afhængigt af allergiens sværhedsgrad, før man udskriver recepter på allergimedicin og begrænser madvaner.
Hvorfor teste? Indvirkning på livskvalitet og ernæring
Men ved at tjekke med mange venner og bekendte, hvis børn har fødevareallergi, fandt vi ud af, at meget få faktisk gik ind for at blive testet igen. På fodboldbanen, ved skolearrangementer og fødselsdagsfester advarer forældrene rutinemæssigt børnene om ikke at spise bestemte fødevarer og advarer arrangørerne.
“Jeg er ofte overrasket, når nogen får at vide, at de har en allergi for syv til otte år siden, især med mælk og æg, og de har ikke fået det testet siden da,” siger Andrew MacGinnitie, MD, PhD, en allergi-immunolog ved Boston Children’s Hospital. “Hvis de er meget godt bagt med æg og mælk i, kan omkring to tredjedele af børn med disse allergier spise dem … men det ved forældrene ikke. Det er ikke sjovt ikke at kunne spise æg, når det er i kager og småkager.”
Vores vens søn, som er allergisk over for æg, men aldrig er blevet testet, må undvære kage og is til fødselsdagsfester, mens alle hans venner spiser.
Leonard er enig og påpeger undersøgelser, der viser, at fødevareallergi forringer livskvaliteten, og det er noget, man skal tænke over, hver gang ens børn spiser mad i det offentlige rum. Det er sikrest at undgå maden, men det er værd at teste igen for at se, om de stadig har brug for at have nødmedicin på sig. Desuden kan det være unødvendigt at undgå visse fødevarer på grund af en allergi, som et barn måske ikke engang har længere, og det kan berøve dem vigtig ernæring.
Mangel på retningslinjer for testning
En del af grunden til, at mange forældre ikke er klar over, at de regelmæssigt bør genteste, skyldes misinformation – mange antager, at alvorlige allergier ikke kan vokse fra.
“Der er en følelsesmæssig og psykologisk omkostning, ikke kun en økonomisk omkostning, ved allergier. Nogle gange er der en mangel på viden eller erfaring med at blive testet. Det plejede at være lettere for folk at sige: “Hvorfor undgår du det ikke bare? Men den holdning er ved at ændre sig hurtigt,” forklarer Brian Schroer, MD, direktør for allergi og immunologi på Akron Children’s Hospital i Ohio.
Det er ikke kun offentligheden, der er misinformeret. Forældre kan tjekke med børnelæger, som måske ikke er opmærksomme på behovet for at genteste oftere, og som råder dem til at vente et par år.
“Mange primære læger, børnelæger og endda nogle allergologer blev uddannet for 10, 15 eller 20 år siden, da disse allergier ikke var så almindelige,” siger Schroer.
Og som han påpeger, er allergitests i sig selv ikke 100 % afgørende, hvilket er grunden til, at allergologer nogle gange går et skridt videre efter den rutinemæssige hudpriktest og bestiller en blodprøve. Som et sidste skridt giver de en lille oral prøve af den allergiske fødevare, f.eks. æg, jordnøddesmør eller soja, og lader patienten vente på deres kontor for at observere reaktionen. Hvis der ikke er nogen reaktion, giver de en større mængde og gentager cyklussen, indtil de er sikre.
En undersøgelse i Annals of Allergy, Asthma & Immunology viste, at for hvert år, hvor patienterne ikke gentestede, og forældrene forsinkede introduktionen af visse fødevarer, beløb udgifterne til medicin som EpiPen og andre omkostninger i forbindelse med at undgå allergifremkaldende fødevarer sig til ca. 4.000 dollars om året pr. patient.
Selv om der er større bevidsthed om fødevareallergier takket være al den markedsføringslitteratur i det offentlige rum, er der ikke tilstrækkelig bevidsthed om, hvad der udgør en alvorlig allergi, hvad der ikke er alvorligt, og hvordan man håndterer det, forklarer MacGinnitie.
“Der er ingen offentliggjorte retningslinjer, der siger, at man skal genteste jordnøddeallergi hvert andet år eller for hvede… så man har brug for en allergolog for at finde ud af det, og ofte tager det noget tid, før det sker,” siger Kimberly Leek, MD, en børnelæge og assisterende klinisk professor i pædiatri ved UC San Diego School of Medicine. “Jeg tror, at allergologer skal vejlede børnelæger om, hvornår de skal foreslå testning og gentestning.”
Hvorfor stiger fødevareallergierne?
Der er tilsyneladende flere og flere mennesker, der er allergiske over for en eller anden fødevaretype, selv om årsagerne ikke er klare.
“Et problem, som jeg vil tilføje, er, at nogle patienter aldrig har været allergiske i første omgang,” siger Schroer. “Jeg vil ikke bebrejde forældrene, men når børn havde hududslæt som eksem, kan lægerne have tilskrevet det til fødevarer, når det måske var en hudsygdom.”
Allergier kan være baseret på uklar viden, er Leek enig. “Det kan være allergier, der aldrig har eksisteret, og allergier, der er blevet fejldiagnosticeret. Du har en forælder med et barn, der har en komælksallergi, som kan vokse fra i løbet af ni til 12 måneder, men forældrene tolker en følsomhed som en intolerance, f.eks. diarré efter at have spist nektariner.”
Når en forælder fortæller Leek, at deres barn har en allergi, spørger hun straks, hvordan de ved det, hvordan det blev diagnosticeret, hvem der fortalte dem, at barnet havde en allergi, om barnet er blevet set af en allergolog, hvilken slags test der blev foretaget, og hvilken allergiplan de har.
En anden årsag til stigende fødevareallergier er, at man udsætter introduktionen af visse fødevarer. En fejl, som lægerne tidligere begik, siger MacGinnitie, var at fortælle forældre, at de skulle vente med at introducere almindelige allergener som f.eks. mejeriprodukter, soja, æg og nødder til børn. Forskning viser, at tidlig introduktion af jordnøddefødevarer faktisk kan bidrage til at undgå allergi over for dem. På baggrund af disse resultater har National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) udarbejdet retningslinjer for praksis, der anbefaler, at forældre introducerer jordnøddeholdige fødevarer til højrisikobørn allerede fra fire måneders alderen for at undgå jordnøddeallergi.
Summarum er, at selv hvis dine børn tidligere er blevet testet for fødevareallergi og fundet at have dem, er det en god idé at få dem testet igen for at se, om de er vokset fra dem. Hvis de har, vil de ikke alene være glade for at spise fødevarer igen, som de længe har undgået, men du behøver heller ikke at bekymre dig om at bære rundt på en EpiPen. Og nu, hvor de er blevet renset for fødevareallergi, nyder vores drenge en helt amerikansk lækkerbisken, som de aldrig kunne før: jordnøddesmør og gelé-sandwiches.