Våra barn har varit allergiska mot jordnötter ända sedan de var spädbarn och fått nässelutslag när det fanns minsta lilla spår av jordnötter i någon mat de åt. Så vi har angett deras allergi på alla formulär som vi fyller i varje år för skolan och undvikit att ta in jordnötter i vårt hem.
Då tog ett barn med sig ett formulär hem där vi ombads förse skolan med en EpiPen, eller skaffa dokumentation från en läkare som visade att han inte behövde den.
Det visar sig att kongressen 2013 antog den federala lagen School Access to Emergency Epinephrine Act (lagen om tillgång till akut epinefrin i skolor) för att hjälpa till att skydda elever som riskerar att drabbas av anafylaktiska reaktioner orsakade av allergier mot livsmedel eller insektsstick, eller andra utlösande faktorer. Lagen uppmuntrar delstaterna att kräva att skolor håller ett förråd av epinefrin-autoinjektorer, som EpiPen, till hands och utbildar skolsköterskor och annan personal i hur de ska användas. Ett antal delstater har följt rekommendationen, och skolor begär rutinmässigt att föräldrarna ska tillhandahålla en autoinjektor om deras barn har kända allergier.
EpiPen har haft sin del av problem under de senaste åren. I mars 2020 kom EpiPen under granskning av Food and Drug Administration (FDA) när Pfizer, EpiPens tillverkare, meddelade myndigheten att människor hade problem med att använda apparaten. En del av problemen berodde på användarfel och en del var ett resultat av att EpiPen inte fungerade. FDA beordrade ingen återkallelse, men uppmanade människor att vara medvetna om potentiella problem med apparaten.
Under 2017 rapporterades det om fel på EpiPen som ledde till sjukhusinläggningar och flera dödsfall. I ett starkt formulerat varningsbrev till Pfizer nämnde FDA ett antal tillverkningsöverträdelser och krävde att de skulle åtgärdas. Varningen följdes av en frivillig återkallelse av apparaten från ett antal marknader och en brist på läkemedlet i vissa områden. Under tiden har ett antal andra autoinjektorer med adrenalin, liksom en generisk EpiPen. I en studie som jämförde användbarheten av EpiPen Jr (halvdosversion för barn) med ett märke som heter Auvi-Q, visade deltagarna en preferens för Auvi-Q och var mer benägna att använda den korrekt än EpiPen Jr.
Men barn kan växa ifrån matallergier – även allvarliga sådana. För yngre barn rekommenderar allergologer att man testar en gång om året, eftersom reaktionerna kan förändras snabbt. För äldre barn som visar höga reaktionsnivåer i tester rekommenderar de att man testar dem vartannat eller vart tredje år.
Det är bättre att låta testa barnen på nytt än att anta att de fortfarande är allergiska och fortsätta fylla på dyra recept och låta dem leva i rädsla för ett livsmedel. Bortsett från nässelutslag hade våra barn tack och lov ingen livshotande reaktion på jordnötter, så vi hade aldrig behövt få ett recept på en EpiPen. När skolan skickade hem begäran gick vi till en allergolog.
Efter ett hudpricktest, ett blodprov för att dubbelkontrollera resultaten och ett oralt prov av jordnötssmör som gavs medan vi var på kliniken, fick vi reda på att båda barnen hade vuxit ifrån sin jordnötsallergi och att de inte skulle behöva någon medicinering.
Detta var en ögonöppnare för oss. Det är vanligt att barn växer bort från mjölk- och äggallergier, men statistiken visar att det är möjligt att växa bort från andra livsmedelsallergier också.
”Åttio procent av barnen växer bort från ägg-, soja-, mjölk- och veteallergier, cirka 20 procent växer bort från jordnötter och 15-20 procent av dem som är allergiska mot fisk och skaldjur växer bort från det”, säger Stephanie Leonard, MD, chef för livsmedelsallergicentrumet vid Rady Children’s Hospital i San Diego.
Detta är anledningen till att det är viktigt att låta testa barnen. Allergologer rekommenderar att man testar på nytt, varje år eller vartannat år, beroende på allergins svårighetsgrad, innan man fyller ut recept på allergimediciner och begränsar matvanor.
Varför testa? Effekter på livskvalitet och kost
Men när vi kollade med många vänner och bekanta vars barn har födoämnesallergier fann vi att väldigt få faktiskt gick in för omtestning. På fotbollsplanen, vid skoltävlingar och födelsedagsfester varnar föräldrarna rutinmässigt barnen för att äta vissa livsmedel och varnar arrangörerna.
”Jag blir ofta förvånad när någon får veta att de har en allergi för sju till åtta år sedan, särskilt när det gäller mjölk och ägg, och att de inte har testat det sedan dess”, säger Andrew MacGinnitie, MD, PhD, en allergist-immunolog vid Boston Children’s Hospital. ”Om de är mycket väl bakade med ägg och mjölk i kan ungefär två tredjedelar av barnen med dessa allergier äta dem … men föräldrarna vet inte det. Det är inte roligt att inte kunna äta ägg när det finns i tårtor och kakor.”
Vår väns son, som är allergisk mot ägg men aldrig har testats, måste avstå från tårta och glass på födelsedagsfester medan alla hans vänner äter.
Leonard håller med och pekar på studier som visar att matallergier minskar livskvaliteten och att det är något som man måste tänka på varje gång ens barn äter mat offentligt. Att undvika maten är säkrast, men det är värt att testa igen för att se om de fortfarande behöver ha med sig nödmedicinen. Om man dessutom i onödan undviker vissa livsmedel på grund av en allergi som ett barn kanske inte ens har längre, kan man beröva dem viktig näring.
Mangel på riktlinjer för testning
En del av anledningen till att många föräldrar inte inser att de regelbundet bör göra ett nytt test är på grund av felaktig information – många antar att allvarliga allergier inte kan växa ifrån.
”Allergier har en känslomässig och psykologisk kostnad, inte bara en ekonomisk kostnad. Ibland finns det en brist på kunskap eller erfarenhet när det gäller att testa sig. Förr var det lättare för folk att säga, varför undviker du inte bara det? Men den inställningen håller snabbt på att förändras”, förklarar Brian Schroer, MD, chef för allergi och immunologi vid Akron Children’s Hospital i Ohio.
Det är inte bara allmänheten som är felinformerad. Föräldrar kan kontrollera med barnläkare som kanske inte är medvetna om behovet av att göra om testerna oftare och råder dem att vänta några år.
”Många primärvårdsläkare, barnläkare och till och med vissa allergologer utbildades för 10, 15 eller 20 år sedan, när dessa allergier inte var så vanliga”, säger Schroer.
Och som han påpekar är allergitesterna i sig själva inte 100 % entydiga, vilket är anledningen till att allergologer ibland går ett steg längre efter det rutinmässiga hudpricktestet och beställer ett blodprov. Som ett sista steg administrerar de ett litet oralt prov av det allergiska livsmedlet, t.ex. ägg, jordnötssmör eller soja, och låter patienten vänta på kontoret för att observera sin reaktion. Om det inte finns någon reaktion ger de en större mängd och upprepar cykeln tills de vet säkert.
En studie i Annals of Allergy, Asthma & Immunology visade att för varje år som patienterna inte gjorde ett nytt test och föräldrarna dröjde med att introducera vissa livsmedel, uppgick kostnaderna för mediciner som EpiPen och andra kostnader i samband med att man undviker allergiframkallande livsmedel till cirka 4 000 dollar per år, per patient.
Samtidigt som det finns en ökad medvetenhet om matallergier, tack vare all marknadsföringslitteratur i det offentliga rummet, finns det inte en tillräcklig medvetenhet om vad som utgör en allvarlig allergi, vad som inte är allvarligt och hur man hanterar det, förklarar MacGinnitie.
”Det finns inga publicerade riktlinjer som säger att man ska testa jordnötsallergier på nytt vartannat år eller för vete… så man behöver en allergolog för att reda ut det, och ofta tar det tid innan det sker”, säger Kimberly Leek, MD, barnläkare och biträdande klinisk professor i pediatrik vid UC San Diego School of Medicine. ”Jag tror att allergologer måste vägleda barnläkare om när de ska föreslå testning och omtestning.”
Varför ökar livsmedelsallergier?
Mer och mer människor verkar vara allergiska mot en eller annan typ av livsmedel, även om orsakerna inte är klara.
”En sak som jag skulle vilja lägga till är att vissa patienter inte ens var allergiska från början”, säger Schroer. ”Jag vill inte klandra föräldrarna, men när barn hade hudutslag som eksem kan läkarna ha tillskrivit det till maten när det kanske var en hudsjukdom.”
Allergier kan baseras på oklar kunskap, håller Leek med. ”Det kan vara allergier som aldrig funnits och allergier som feldiagnostiserats. Du har en förälder med ett barn som har en komjölksallergi, som kan växa bort inom nio till tolv månader, men föräldrarna tolkar en känslighet som en intolerans, till exempel diarré efter att ha ätit nektariner.”
När en förälder berättar för Leek att deras barn har en allergi frågar hon genast hur de vet, hur diagnosen ställdes, vem som berättade att barnet hade en allergi, har barnet setts av en allergiläkare, vilken typ av testning som gjordes och vilken allergiplan de har.
En annan orsak till ökande födoämnesallergier är att man skjuter upp introduktionen av vissa livsmedel. Ett misstag som läkarkåren gjorde tidigare, säger MacGinnitie, var att säga till föräldrarna att vänta med att introducera vanliga allergener som mejeriprodukter, soja, ägg och nötter för barn. Forskning visar att om man introducerar jordnötsprodukter tidigt kan man faktiskt undvika allergier mot dem. Baserat på styrkan i dessa resultat har National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) utvecklat riktlinjer för praxis och rekommenderar att föräldrarna introducerar jordnötsinnehållande livsmedel till högriskbarn så tidigt som vid fyra månaders ålder för att undvika jordnötsallergi.
Summan av kardemumman är att även om dina barn tidigare har testats för födoämnesallergier och det har visat sig att de har dem, så är det en bra idé att få dem testade igen för att se om de har växt bort från dem. Om de har gjort det kommer de inte bara att vara glada att äta livsmedel igen som de länge har undvikit, utan du behöver inte heller oroa dig för att bära runt på en EpiPen. Och nu när våra pojkar har blivit befriade från matallergier njuter de av en helt amerikansk godbit som de aldrig kunnat göra tidigare: smörgåsar med jordnötssmör och gelé.