HVEM ER BASKERNE?
Baskerne menes at være den ældste kultur i verden; direkte efterkommere af Cro-Magnonerne. Det baskiske sprog, euskera, er ikke blevet direkte sporet tilbage til noget andet sprog.
Den baskiske region ligger i det sydvestlige hjørne af Frankrig og strækker sig over det nordvestlige hjørne af Spanien. På trods af meget kamp fra det baskiske folks side er den baskiske region ikke en selvstændig nation; den er en del af henholdsvis Spanien og Frankrig. Provinserne Nafarroa, Araba, Gipuzkoa og Bizkaia (kaldet Navarra, Alava, Guipuzcoa og Vizcaya på spansk) er beliggende i Spanien. Provinserne Lapurdi, Benaparre og Zuberoa ligger i Frankrig (kaldet Labourd, Basse Navarre og Soule på fransk). Provinserne Alava, Guipuzcoa og Vizcaya i Spanien udgør det autonome baskiske samfund Euskadi. hele Baskerlandet er på 8.218 kvadratkilometer, hvilket er lidt mindre end arealet af New Hampshire. Provinserne er defineret af sproget, og der findes således 7 forskellige baskiske dialekter.
Den baskiske region kaldes Euskal Herria af baskerne, hvilket betyder “de euskisktalendes land”. Deres sprog har altid været det, der definerer en basker. Fordi kulturen er baseret på sproget, findes der ingen gamle skriftlige optegnelser skrevet af baskerne, kun mundtlig historie, der er blevet overleveret. De første skriftlige beretninger om baskerne er fra to århundreder efter romernes ankomst i 218 f.Kr.
Baskerne byggede en stor økonomi på hvalfangst og torskefiskeri og havde stor succes. De byggede også nogle af de bedst byggede træskibe og byggede endda skibe, som foretog nogle af Spaniens første rejser til Amerika i det 15. og 16. århundrede. De baskiske hvalfangere fiskede hvaler næsten til udryddelse ud for den spanske kyst. Torsk fra Atlanterhavet blev derefter deres vigtigste handelsvare. De forfinede konserveringsprocessen ved at tørre og salte torsken. Det menes, at baskiske fiskerfartøjer nåede til Grønland, Island og Nordamerika omkring den tid, hvor vikingerne først ankom dertil.
DET BASKISKE HUS – ETXEA
Det baskiske hus repræsenterer en klan og spiller en meget vigtig rolle i den baskiske identitet. Historisk set, og til tider også i dag, forbandt baskerne sig selv mere med deres husnavn end med deres familienavn. De fleste baskiske huse var hvide med rødt pynt. De lå i de små dale mellem de kilometerlange, barske bjerge. Landbruget blev drevet i dalen, mens hyrderne passede de flokke, der græssede langs bjergsiden.
Deres placering i bjergene var praktisk for at bekæmpe angribere. Indtil den moderne historie havde baskerne dog mange venlige forbipasserende, som det ikke var nødvendigt at slås med. Mange omkringliggende nationer så ingen grund til at bruge bjergområdet, men mange hære måtte vandre over dem for at rejse fra den ene del af Iberien til den anden. Baskerne lod dem passere gennem deres land og bruge deres sikre havne til gengæld for små gebyrer og med løftet om, at de ikke ville blive invaderet.
FUEROS
Baskernes love, kendt som Fueros, var baseret på gamle skikke. Lovene blev vedtaget på store møder i hele regionen, hvor delegerede repræsenterede lokalsamfundene. Disse lokale forsamlinger blev afholdt i Guernica under den store eg, som er et vigtigt symbol på den baskiske identitet. Fueros blev ikke nedskrevet i en lovkodeks før det tolvte århundrede, hvor de begyndte at blive kaldt Fueros, et spansk ord, der betyder “kodificerede lokale skikke”. Fueros var ekstremt vigtige for baskerne, fordi deres skikke var deres love. De ville endog gå på kompromis med deres uafhængighed, så længe Fueros var gældende. Kampen for at bevare Fueros ville senere blive et stort omdrejningspunkt i den baskiske nationalistiske kamp.
Guernica Oak