Hvis din ældre hund drikker og tisser mere end normalt, kan det skyldes en række forskellige årsager. En årsag, som din dyrlæge kan teste for, er Cushings sygdom (CD), også kendt som hyperadrenokorticisme. Denne tilstand, der normalt er forårsaget af en tumor i hypofysen, er langt mere almindelig, end vi er klar over, men på grund af den komplekse diagnostiske test, der kræves, er den underdiagnosticeret. Behandlingen er dyr og vedvarende, og den kræver konsekvent overvågning.
Du har måske hørt om stresshormonet kortisol og den tilhørende “kamp eller flugt”-reaktion. Kortisol styres af binyrebarken, der er placeret på det yderste lag af binyrerne. Disse to jordnøddestore kirtler, der ligger foran nyrerne, producerer hormoner, der hjælper kroppen med at udføre vigtige funktioner.
Hypofysen, en lille kirtel, der findes i bunden af hjernen, frigiver adrenokortikotrofisk hormon (ACTH), som på sin side fortæller binyrerne, at de skal frigive kortisol, også kaldet glukokortikoider. Hos et kæledyr med CD medfører en tumor i hypofysen eller, sjældnere, i en af binyrerne, at cortexen frigiver en for stor mængde kortisol.
Symptomer på Cushings sygdom
Ofte beretter ejere, at deres første tegn på, at noget kunne være galt, var, at deres hund ville gå ud om natten for at tisse. Sygdommen forårsager ekstrem tørst, så en hund med CD har en tendens til at drikke enorme mængder vand og tisse ofte. Efterhånden som sygdommen skrider frem, mister hunden muskler og bliver svag. Ejere kan bemærke en udtynding af huden, læsioner på huden og hårtab på flanker, hals og perineum. Fedme og manglende energi er også symptomer.
Da det tager tid – mindst et år – før disse symptomer udvikler sig, og da symptomerne ofte forveksles med almindelige tegn på aldring, har mange hunde den avancerede form af CD, før ejeren overhovedet erkender, at der er et problem.
Orsager til Cushings sygdom
Cushings sygdom er et naturligt forekommende syndrom, men det kan også være forårsaget af indgift af for store mængder prednison eller dexamethason i længerevarende perioder. Kronisk anvendelse af steroidholdige øredråber kan også forårsage tilstanden, fordi medicinen optages gennem huden. De angrebne hunde udvikler symptomer, der er identiske med symptomerne på den tumorbaserede sygdom. Denne form forsvinder, når steroiderne stoppes.
Visse racer har en højere risiko for at udvikle CD. Pudel, Dachshund, Boston Terrier, Boxer og Beagle er nogle af de racer, man skal holde øje med. Næsten alle patienter er ældre end otte år, når CD udvikles.
Diagnosticering af Cushings sygdom
Diagnosticering af CD er ikke let og kan være ret dyrt. Når en dyrlæge har mistanke om denne sygdom, er det nødvendigt med blod- og urinprøver for at stille diagnosen. Fortyndet urin og en forhøjelse af leverenzymet alkalisk fosfatase i blodet indikerer, at det kan være nødvendigt at teste for CD.
Cushings sygdom kan verificeres med en stimuleringstest for adrenokortikotropisk hormon (ACTH). Til denne test udtages en blodprøve fra patienten, hvorefter han får en indsprøjtning med ACTH, og der tages endnu en blodprøve et par timer senere. Hvis hundens kortisolniveau stiger en smule, er dens binyrebarkhormonrespons normalt. Hvis det starter højt og stiger endnu højere, er diagnosen CD bekræftet.
Dyrlægen kan også anvende en anden metode, dexamethason-suppressionstesten, hvor hunden får en indsprøjtning med steroidet dexamethason. Hos en sund hund falder kortisolniveauet i løbet af de følgende timer, fordi steroidet undertrykker binyrebarkproduktionen. Hvis kortisolniveauet ikke falder, tyder det på, at der er en tumor, som ikke reagerer på medicinen.
Ultralydsundersøgelser giver også dyrlægen mulighed for at afgøre, om der er en tumor til stede eller ej, og om den er placeret i hypofysen eller binyrerne.
Behandling af Cushings sygdom
Tumorens placering dikterer, hvilken behandling der skal anvendes. Mere end 90 procent af hunde med CD har en tumor i hypofyse-kirtlen. Denne type tumor er kun millimeterstor og er ofte godartet, men den er problematisk, fordi den fremstiller og frigiver ukontrollerede mængder ACTH, der som forklaret ovenfor stimulerer binyrebarken til at frigive for store mængder kortisol.
Men selv om hypofysetumorer rutinemæssigt fjernes hos mennesker, er denne kirurgiske teknik stadig i sin vorden hos hunde. Vi behandler de fleste hunde med hypofysebaseret CD med medicin. Mitotan (Lysodren) og trilostan (Vetoryl) er orale lægemidler, der selektivt ødelægger en del af binyrebarken, således at selv om hypofysetumoren fortsat frigiver ACTH, forbliver kortisolniveauet normalt. Der kræves omhyggelig overvågning for at sikre, at lægemidlerne ikke ødelægger hele cortexen, og at kortisolniveauet forbliver på et defineret niveau.
Den binyrebarkbaserede CD, som heldigvis er den sjældne form af sygdommen, er mere bekymrende og behandles bedst med kirurgi. Omkring halvdelen af disse tumorer er maligne, vokser aggressivt og danner hurtigt metastaser. Kirurgisk excision af en malign binyretumor er usandsynligt at være helbredende. Hvis det er en godartet vækst, kan kirurgi måske helbrede den, men operationen er en kompliceret procedure.
Når behandlingen er indledt, bør symptomerne på CD begynde at forsvinde, begyndende med et fald i drikkeriet i løbet af en uge eller deromkring. Det tager lidt længere tid (flere måneder), før hudlæsionerne forsvinder.
Prognose for hunde med Cushings sygdom
Den gennemsnitlige overlevelsestid for en hund med CD er omkring to år, og kun 10 procent af patienterne lever over fire år. Denne statistik betyder dog ikke, at denne sygdom medfører døden. Da CD oftest diagnosticeres hos geriatriske hunde, dør de fleste af uvedkommende årsager forårsaget af aldring.
Dr. Jeff Grognet er dyrlæge med praksis i British Columbia, Canada, og han underviser også i online-kurser for veterinærassistenter.