De 5 Penguins, der sandsynligvis ikke vender tilbage efter NHL-slutspillet

Hockeyverdenen forbereder sig på en vild tur ind i sommeren og efteråret for endelig at se NHL-kommissær Gary Bettman overrække Stanley Cup’en til vinderen af en turnering med 24 hold, som begynder med en kvalifikationsrunde på fem kampe. Og for nogle Pittsburgh Penguins vil det være deres sidste chance for at hive en Stanley Cup eller endnu en Stanley Cup i land.

Lønloftet i NHL vil sandsynligvis være på 81,5 millioner dollars i et par år. Både spillerne og ejerne kender til det, og der er ikke megen uenighed. Det begrænsende loft vil værdsætte en mindre dyr støttekollektion og forhindre hold i at have dyre tandhjul, hvis produktion ikke svarer til deres løn. Penguins har omkring 68 millioner dollars afsat til næste års hold, men har ikke underskrevet en målmand, Jared McCann, en højrehåndet back eller en top-six højrefløj.

Til disse lønloftet ender, har Penguins for hver dollar, som de rydder, en ekstra dollar til en mere talentfuld winger eller en back. Eller begge dele. Der er altså en håndfuld spillere, der går i gang med deres sidste Stanley Cup-jagt med Pittsburgh Penguins.

5 spillere, der er usandsynlige for Pittsburgh Penguins i næste sæson

5. Conor Sheary

Der er en chance for, at Penguins snupper Sheary på en billig kontrakt. Men medmindre den lille winger genopliver sin målfarlighed i den kommende slutspilsturnering, vil han alligevel spille et andet sted eller i Europa i næste sæson. Sheary’s produktion i de seneste tre sæsoner, der har været afbrudt af stop i Pittsburgh med næsten to hele sæsoner i Buffalo, har været et godt stykke under hans løn på 3 millioner dollars.

Sheary har scoret henholdsvis 30, 34 og 23 point i de seneste tre regulære sæsoner. Sheary har ikke nok værdi som dybdeforward til at kværne i hjørnerne eller spille hårde minutter på en lavere linje. For Sheary er det top-line duty or bust, og siden han underskrev sin treårige kontrakt til 9 dollars, har det været bust.

4. Justin Schultz

Lige Sheary havde Schultz et gennembrudsår i 2017, men har humpet gennem sin efterfølgende treårige kontrakt. Schultz scorede 51 point i 2016-17, da han overtog en stor del af det tomrum, der blev efterladt af en sæsonafsluttende skade til Kris Letang. Schultz led dog en nedtur i den følgende sæson, et brækket ben i den næste og en subpar sæson.

Schultz har kun spillet 137 kampe i de seneste tre sæsoner og scoret i alt 54 point, på trods af opgaver i powerplay.

En højrehåndet back med Schultz’ skøjteevne og talent vil sandsynligvis finde en bejler, men Penguins har rookie John Marino til at udfylde deres andet parring. Penguins har ikke meget behov for at sprudle på en tredjeparsback, der måske kræver mindre end sin nuværende løn på 5,5 millioner dollars, men mere end et par millioner, der normalt tildeles en back i det nederste par.

3. Patrick Marleau

Den 40-årige forward jagter sine Stanley Cup-drømme hos Penguins efter to sæsoner som mentor i Toronto. Marleau måtte acceptere en minimumsløn for at skrive under med sit adopterede hockeyhjem, San Jose Sharks, i denne sæson. San Jose gik dog ingen steder, og Penguins hentede Marleau for et valg i tredje runde, som bliver til et valg i anden runde, hvis Penguins vinder pokalen.

Penguins købte Marleau for alsidighed, pris og lederskab. Som 41-årig passer Marleau ikke ind i Penguins’ langsigtede planer. Det er ingen garanti for, at Marleau spiller næste sæson, og det er usandsynligt, at han og Penguins er et godt match til næste sæson, uanset prisen.

2. Nick Bjugstad

Penguins’ store centermand tjener 4,1 millioner dollars for en sæson mere. Bjugstad spillede kun 13 kampe i denne sæson og vil blive kompetent erstattet af Jared McCann, som skal have en kraftig lønforhøjelse i næste sæson.

Med en betydelig løn forventes der mere af Bjugstad end at være en centermand med 40 point, der ikke er en ledende straffesparksdræber. Bjugstad scorede kun to point i denne sæson (1g, 1a). Som 26-årig med otte års erfaring har Bjugstad talent og værdi, men ikke meget handelsværdi. Penguins skal muligvis skille sig af med et aktiv for at flytte Bjugstad, som de gjorde, da de inkluderede Sheary sammen med Matt Hunwick i sommeren 2018.

1. Matt Murray

Men nok mere end noget andet outlet, nationalt eller lokalt, har PHN beskrevet Penguins interne målmandsdiskussioner og beslutninger i detaljer. Holdene ringede og holder øje med Penguins endelige beslutninger, som vi endnu ikke tror er enstemmige.

Pittsburgh Hockey Now har beskrevet Penguins interne beslutninger om at køre Matt Murray i anden halvdel af sæsonen og i store kampe. Vi har også beskrevet de indledende handelsforhandlinger omkring Murray. Der var også Penguins-fansenes pinlige hån mod Murray, hvilket rystede holdet.

Murray eller Jarry? Den kommende kvalifikationsrunde med 24 hold og NHL-slutspillet kan også hjælpe Penguins-beslutningerne. Murray vil dog være en meget dyrere løsning, og der er stor tiltro til, at Murray vil være den, der er på bytteblokken.

Murray regner med at være en målmand til 5 eller endda 6 millioner dollars. Jarry vil sandsynligvis koste det halve.

Trods to Stanley Cups, parader og et ry for store kampe, kan dette meget vel være Murrays sidste tur med Penguins.