Med spejle omkring os hver dag har vi en tendens til at tage dem for givet, men hvad sker der egentlig på et videnskabeligt plan, når vi kigger ind i et spejl? Og i den forbindelse, kender du den fysik, der er involveret i, hvorfor vi ser en bjergkæde reflekteret i den klare, rolige sø nedenunder?
Et spejl består i bund og grund af et skinnende stykke ekstremt glat metal, der holdes på plads med en glasfront og et tyndt lag af en bagside (normalt aluminium). Nøglen til den måde, et spejl fungerer på, er, hvordan lysets fysik opfører sig i vores univers: de samme love, som får en banan til at fremstå gul og et stykke papir til at fremstå hvidt.
Farven på noget er defineret ved, hvilke farver i det synlige spektrum det absorberer eller reflekterer. Vores førnævnte banan absorberer f.eks. alle farver undtagen gul – så det gule lys vender tilbage til vores øjne (medmindre der ikke er noget lys, i hvilket tilfælde bananen er lige så sort som alt andet). Hvide genstande reflekterer alle farverne i det synlige spektrum og fremstår derfor farveløse.
Metallerne i spejle udfører det samme trick, idet de reflekterer alle farverne i det synlige spektrum, men forskellen er, at de er ultraglatte på mikroskopisk niveau. Et stykke papir virker måske glat på dig, men det er ikke engang i samme glatte liga som et spejl, og det er sådan, et spejlbillede dannes: Alt lyset preller lige tilbage i den retning, det lige er kommet fra.
Anna Green på Mental Floss bruger analogien med en masse tennisbolde, der kastes mod en væg, og som normalt preller tilbage i den samme retning, de kom fra. Prøv den samme øvelse på en klippefremspringende klippevæg, og boldene vil snurre afsted i alle mulige retninger. Et spejl af metal og glas er væggen, og boldene er de lysstråler, der rammer vores øjne.
Den samme effekt sker, når krusninger rammer en dam – overfladen er ikke længere flad, lyset preller ikke længere lige tilbage, og man kan ikke længere se sit ansigt, når man kigger ind i den. Lige siden vi har været i stand til at perfektionere fremstillingen af spejle, er de blevet nyttige inden for videnskab, transport og mange andre områder.
Og hvis du undrer dig over, hvorfor spejle vender det billede, de ser, ja… det gør de faktisk ikke. Det er os, der vender billedet, når vi tager en t-shirt på, vender et skilt rundt eller holder hånden op. Det eneste, spejlet gør, er at afspejle præcis det, der er placeret foran det, uden at der sker nogen som helst vending. Hvis du vil vide mere om det, kan du se dette: