Arbejdet som værtinde i en japansk bar lød for godt til at være sandt, da det var vellønnet, sjovt og uden pres. Så det viste sig …
Velkommen til Aphrodite’s Hostess Club – den natklub i Tokyo, hvor jeg blev betalt for at flirte og drikke med japanske forretningsmænd. Ved siden af mig glider en gråhåret japansk mand sin hånd ned på mit ben. Jeg smiler og fjerner den og rækker ud efter ham for at tænde hans cigaret og fylde hans whiskyglas op.
På min anden side smyger en arm sig om min skulder. “Har du lyst til at tage på hotel senere?” hvisker en kunde mig i øret. At være vært er et meget usædvanligt job. Vi har ikke noget, der minder om det i Storbritannien. Ligesom geishas bliver værtinder i Tokyo betalt for at smile og feste med rige mænd. Som værtinde skænkede jeg drinks, sang karaoke og forsøgte at ignorere de kunder, der inviterede mig ind på hotelværelser efter arbejde. Hostesser må ikke have sex med kunderne, men mange gør det.
Tilbage i London havde jeg først lært om hostessing af min tvillingesøster, som havde arbejdet som hostesse i Tokyo i et par uger. Hun fortalte mig, at det var et fantastisk job – især lønnen, som var omkring 30 pund i timen. Jeg var ved at få mit selvværd ødelagt i London, da jeg søgte hundredvis af akademikerjobs og fik afslag på dem alle sammen.
Jeg tænkte, at det ville være et stort selvtillidsboost at arbejde i udlandet, uanset hvilket job det var, så jeg brugte min opsparing til at bestille en flyrejse. Min familie og mine venner var bekymrede over, at jeg skulle tage til Japan alene, men min søster forsikrede dem om, at det var helt sikkert at være værtinde.
Dagen efter min ankomst til Tokyo fandt jeg arbejde på Aphrodite’s Hostess Club. Den lå i sexkvarteret, hvor de prostituerede gik rundt i gaderne, og hvor barerne havde navne som Fetish Palace og Red Sex. På Aphrodite’s blev jeg betalt 30 pund i timen, og jeg fik bonusser, hvis jeg blev bedt om at komme til et bord. Det lød nemt, men faktisk var den måde, som mange værtinder fik deres “anmodninger” på, at de lovede sex til kunderne efter arbejde.
Jo længere jeg blev, jo mere blev jeg presset til at få anmodninger. Hver aften så jeg flotte piger på tyve år gå på hotelværelser med gamle, overvægtige forretningsmænd, bare for at klubchefen ville lade dem være i fred. Det var piger ligesom dig og mig – normale, veluddannede og tilsyneladende med alting i orden. Mange værtinder blev afhængige af alkohol, kokain eller crack for at kunne klare det, de lavede.
Jo længere jeg blev, jo mere drak jeg, og jo mere blev værtindernes verden normal. Snart begyndte jeg at spørge mig selv: Ville jeg, kunne jeg, og hvad er min pris? Inderst inde vidste jeg, at jeg aldrig ville kunne have sex med kunderne, men jeg tænkte bestemt på det. Jeg vidste, at mit job ville være mere sikkert, hvis jeg gjorde det, og jeg blev ofte tilbudt store summer for at gøre det.
Presset for at få anmodninger blev snart så intenst, at jeg forlod Aphrodite’s. Men da jeg vendte tilbage til London, fandt jeg mig selv nederst i bunken igen – en kvik akademiker blandt mange, der kæmpede for at finde arbejde. Det varede ikke længe, før jeg var tilbage i Japan, hvor jeg kunne tjene 30 eller 40 pund i timen for at gøre lidt mere end at drikke i en bar og afværge sleazy mænd. Jeg skiftede bar med et par måneders mellemrum for at holde presset for anmodninger i skak.
Efter tre år som værtinde giftede en af mine venner sig med en kunde, og det skræmte mig nok til at beslutte, at det var tid til at forlade Japan for altid. På det tidspunkt var jeg en anden person. Jeg kunne ikke bære mit ansigt uden make-up, og jeg drak hver dag. Langsomt genopbyggede jeg min selvtillid og begyndte at arbejde som journalist.
Når jeg fortalte folk i Storbritannien om at være værtinde, påvirkede det nogle gange deres syn på mig. Kvinderne kunne ikke lide, at jeg var sammen med deres kærester, og mændene vidste ikke, hvad de skulle sige. Det føltes mærkeligt at have seksuelle forhold efter at have brugt så meget tid på at afværge mænd, og ikke alle mine kærester forstod, hvad værtindevirksomhed betød. Nogle af dem havde svært ved at håndtere, at jeg havde været i et så sleazy miljø, men min nuværende partner har det fint med det.
Jeg er heldig, at jeg kom ud, da jeg gjorde det; jeg så så så mange piger, der var fanget i geisha-livet med meget sørgeligere historier at fortælle. Jeg ville ønske, jeg kunne hjælpe dem, men for mange er det desværre allerede for sent.
Glass Geishas af Susanna Quinn er udgivet af Hodder & Stoughton til £7,99
