Den virkelige historie om Medusa: Beskyttende kræfter fra en slangehåret gorgone

I den gamle græske mytologi er Medusa den mest berømte af de tre uhyrlige søstre, der er kendt som gorgonerne. Den tidligst kendte optegnelse om historien om Medusa og gorgonerne findes i Hesiods Theogony. Ifølge denne antikke forfatter var de tre søstre, Sthenno, Euryale og Medusa, børn af Phorcys og Ceto og levede “hinsides det berømte Oceanus ved verdens udkant hårdt ved Natten”. Af de tre er det kun Medusa, der siges at være dødelig. Men hun er også den mest berømte, og myten om hendes død ved Perseus’ hånd bliver ofte genfortalt.

Hvorfor blev Medusa forbandet?

Selv om Hesiod giver en beretning om Medusas oprindelse og Medusas død i Perseus’ hænder, siger han ikke mere om hende. Derimod findes der en mere omfattende beretning om Perseus og Medusa i Ovids Metamorfoser. I dette værk beskriver Ovid, at Medusa oprindeligt var en smuk jomfru. Hendes skønhed fangede Poseidons opmærksomhed, som begærede hende og fortsatte med at hærge hende i Athenas helligdom. Da Athene opdagede, at havguden havde hærget Medusa i hendes helligdom, søgte hun hævn ved at forvandle Medusas hår til slanger, således at enhver, der kiggede direkte på hende, ville blive forvandlet til sten.

Stenudskåret panel af Medusa’s hoved. ( Shelli Jensen / Adobe)

Dermed ændrede beskrivelsen af Medusa sig fra at være en lokkende dame, som Ovid beskriver i Metamorfoser:

Medusa havde engang charme; for at vinde hendes kærlighed
stræbte en rivaliserende skare af misundelige elskere.
De, der har set hende, indrømmer, at de aldrig har fundet
Mere bevægende træk i et sødere ansigt.
Men frem for alt, hendes hårlængde, de ejer,
I gyldne krøller, der bølgede, og yndefuldt skinnede.
– Ovid, Metamorphoser

• Pegasus: Den majestætiske hvide hest fra Olympus
• Græske myter fra oldtidens Grækenland i Assassin’s Creed Odyssey: Medusa, Minotaurus og mere?
• Medusa og gorgonerne: Oprindelsen til den legendariske fortælling

Til et uhyrligt væsen, som Vergil skriver om på en langt mindre tiltrækkende måde:

“I midten står gorgonen Medusa, et enormt uhyre, om hvem slangeformede lokker vrider deres hvæsende mund; hendes øjne stirrer ondskabsfuldt, og under hendes hagefod har slangehaler knuder knyttet knuder.”

Nogle andre variationer af myten antyder, at Medusa og de andre Gorgoner altid var afskyelige monstre og dækket af slanger.

Legenden om Medusa og Perseus

Den fulde myte om Perseus og Medusa begynder flere år før de kæmpede. Perseus var søn af Danae, datter af Acrisius, kongen af Argos, og Zeus. Guden havde befrugtet prinsessen i form af en guldregn, efter at hendes far havde låst hende inde efter at have erfaret fra et orakel, at han ville blive dræbt af sit barnebarn. Acrisius frygtede barnet, men ønskede at undgå Zeus’ vrede, så i stedet for at dræbe Perseus sendte han barnet og Danae ud på havet i en trækiste.

Dictys fra øen Seriphus reddede de to, og han opdragede Perseus som en søn. Der var dog andre i nærheden, som ikke var så venlige mod drengen. I myten om Perseus , bliver helten sendt af Polydectes, Dictys’ bror og kongen af Seriphus, på en mission for at bringe ham Medusas hoved. Dette var et trick, fordi Polydectes begærede Perseus’ mor og ønskede at slippe af med hendes søn, som ikke var tilhænger af forholdet. En sådan mission ville have været lig med selvmord for Perseus, og Polydects forventede ikke, at han nogensinde ville vende tilbage til Seriphus.

Da Perseus var søn af Zeus, blev han hjulpet af guderne. Perseus modtog usynlighedens kasket fra Hades, et par vingede sandaler fra Hermes, et reflekterende bronzeskjold fra Athene og et sværd fra Hephaestus. Med disse guddommelige gaver opsøgte Perseus Medusa og halshuggede hende med bronzeskjoldet, mens hun sov.

Medusahovedet af Peter Paul Rubens. ( Public Domain )

Umiddelbart efter at Gorgonen var blevet halshugget, sprang den bevingede hest Pegasus ud fra hendes hals. I Theogony nævner Hesiod også, at den gyldne jætte Chrysaor, der blev født med et gyldent sværd i hånden, kom ud af Medusas afhuggede hals. Medusas søstre ankom også på scenen omkring samme tid og jagtede Perseus. Men helten undslap ved at bruge usynlighedens kasket. Nogle versioner af myten fortæller, at han også tog Pegasus med sig.

Efter dette fløj Perseus væk via Hermes’ sandaler eller Pegasus og satte kursen mod Seriphus. Men han havde flere andre spændende begivenheder, inden han vendte tilbage til øen. Selv om Perseus måske er i centrum for disse historier, kan man hævde, at det er de forvandlende kræfter fra Medusas afhuggede hoved, der spillede en central rolle i heltens efterfølgende eventyr.

Pegasus kommer ud af Medusas krop. ‘Perseus-serien: The Death of Medusa I’ af Edward Burne-Jones. ( Public Domain )

Kræfterne fra Medusas hoved

Da blodet dryppede fra Medusas hoved ned på Libyens sletter, forvandlede hver dråbe blod sig til giftige slanger. Kraften i Medusas hoved ses igen, da Perseus mødte Titanen Atlas. Da Perseus bad Atlas om et sted at hvile et kort stykke tid, blev hans anmodning afvist. Da han vidste, at han ikke ville være i stand til at besejre Titanen med råstyrke alene, tog han Medusas hoved ud, og Atlas blev forvandlet til et bjerg.

Perseus mødte også Andromeda, datter af den aethiopiske konge Cepheus og hans kone Cassiopeia. Ved hjælp af Medusas hoved lykkedes det Perseus at redde prinsessen, som var ved at blive ofret til Cetus, et havuhyre sendt af Poseidon for at straffe Cassiopeia for at prale med, at hendes datter var smukkere end Nereiderne. Medusas forstenende kraft bruges også på Phineus, Andromedas onkel, som hun var forlovet med, Proetus, der er tronraner i Argos, og endelig Polydectes selv. Perseus’ ven Dictys overtog tronen, og da Perseus nu var færdig med relikvierne, gav han Medusas hoved til Athene, som bærer det på sin aegis, når hun drager i kamp.

Perseus konfronterer Phineus med Medusas hoved af Sebastiano Ricci. ( Public Domain )

Holdelse af Medusa-myten i live

Selv om Medusa almindeligvis betragtes som et uhyre, ses hendes hoved ofte som en beskyttende amulet, der skulle holde det onde væk. Faktisk stammer navnet Medusa fra et gammelt græsk verbum, der betyder “at vogte eller beskytte”.

• Arkæologer afdækker marmorhoved af Medusa ved romerske ruiner i Tyrkiet
• Stort britisk arkæologisk udgravningsprojekt afdækker forhistoriske, romerske, angelsaksiske og middelalderlige steder!
• Medusa, søen der forvandler kød til sten

Billedet af Medusas hoved kan ses på talrige græske og senere romerske artefakter såsom skjolde, brystplader og mosaikker. Et sådant eksempel på et beskyttende Medusahoved vedhæng optrådte i form af en romersk artefakt fra slutningen af det 2. til 4. århundrede e.Kr., der for nylig blev udgravet i Cambridgeshire . Et 2 000 år gammelt marmorhoved af Medusa blev også fundet for ikke så længe siden i et tidligere romersk handelscenter i Tyrkiet. Der findes også talrige mønter, der ikke blot viser Perseus med Medusas hoved i hånden, men også hovedet i sig selv.

En romersk cameo af Medusas hoved fra det 2. eller 3. århundrede. (Sailko/ CC BY SA 3.0 )

Det mest kendte billede af Medusa’s hoved tilhører i dag måske logoet for det italienske modefirma Versace. Og lad os ikke glemme, at Medusa også har gjort overskrifter i spilnyhederne i en ikke så fjern fortid som en hård boss-kamp for spillerne i det nyeste spil i den populære Assassin’s Creed-franchise . Disse faktorer minder os om, at myter fra den antikke verden stadig er levende og med os i den moderne verden.

Top Image: Detalje af en moderne fremstilling af Medusa. Kilde: Riordan Wiki

Af Ḏḥwty

Opdateret den 20. januar 2021.