Som en person, der for nylig er gået fra at være en natteugle til en morgenmenneske, kan jeg garantere, at masser af søvn er super gavnligt. Selv om jeg stadig lider af træthedsanfald i løbet af dagen, er disse øjeblikke let løst med en god gammel lur. Men efter at have læst en nyere undersøgelse, der viser, hvad der sker, når man ikke får nok søvn, især hvilke virkninger det kan have på hjernen, er jeg især glad for, at jeg er en tidlig opstammet person.
Forskere ved University of Western Ontario gennemførte for nylig “verdens største søvnundersøgelse” og offentliggjorde de foreløbige resultater af deres resultater i SLEEP – et internationalt tidsskrift, der udgives af Sleep Research Society, som “søger at fremme vores forståelse af søvn og døgnrytmer”.
Omkring 40.000 mennesker deltog i undersøgelsen, som fik neurovidenskabsfolk fra universitetets Brain and Mind Institute til at konkludere, “at mennesker, der i gennemsnit sover mellem syv og otte timer om natten, præsterede bedre kognitivt end dem, der sov mindre eller mere end denne mængde”. I bund og grund handler det om at finde det søde punkt for at få en anstændig mængde lukkede øjne og give din hjerne den perfekte dosis hvile, som den har brug for for at fungere optimalt.
Undersøgelsen blev gennemført online via “et dybdegående spørgeskema og en række kognitive præstationsaktiviteter”, hvor deltagerne blev spurgt om deres alder, hvor de boede, om de var på medicin og en kort oversigt over deres baggrund. Forskerne ønskede at få et mere omfattende indblik i de typiske søvnvaner i “den virkelige verden” i stedet for i et laboratorium.
De fandt ud af, at mens “halvdelen af alle deltagere rapporterede, at de typisk sov mindre end 6,3 timer om natten”, sov nogle af dem fire timer eller mindre. Dette førte til den “forbløffende opdagelse”, at de præsterede “som om de var næsten ni år ældre” under deres kognitive aktiviteter.
Undersøgelsen fandt også, at det er lige så skadeligt at sove for meget, og der findes faktisk et begreb for det – “hypersomni”. Det er dybest set det modsatte af søvnløshed og udgør en lignende vifte af symptomer, herunder grogginess og koncentrationsbesvær.
De handlinger, der blev mest påvirket af søvnmangel, var deltagernes “ræsonnementsevne og verbale evner”, mens deres “korttidshukommelsespræstationer var relativt upåvirket”. Dette skyldes, at søvnmangel kan forstyrre visse hormoner i din hjerne “herunder serotonin, dopamin og kortisol, som påvirker tænkning, humør og energi” ifølge The Sleep Doctor.
Som undersøgelsen påpeger, udgør det at sove fire eller flere timer om natten ikke fuldstændig søvnmangel, men det “tyder på, at det at få for lidt søvn i en længere periode påvirker din hjerne anderledes end at være oppe hele natten.”
Forskerne kom også frem til den konklusion, at “den mængde søvn, der er forbundet med højt funktionel kognitiv adfærd, var den samme for alle, uanset alder.” Disse afgørende timers hvile påvirker dog ikke kun din hjerne. Ifølge Healthline viser “nyere videnskabelige undersøgelser, at mangel på søvn forårsager mange betydelige ændringer i kroppen”, hvilket også kan øge risikoen for “alvorlige sundhedsproblemer såsom fedme, sygdom og endda tidlig død”.
Mens en enkelt nat her og der med en kort mængde søvn ikke er dårligt i det lange løb – som det blev fundet i undersøgelsen – er en regelmæssig cyklus på otte timers søvn om natten ret godt for dit velbefindende.