De partikler, vi møder
Den radioaktivitet, der opstår i din krop, er kun en brøkdel af den stråling, som du naturligt (og uskadeligt) kommer i kontakt med hver eneste dag. Den gennemsnitlige amerikaner modtager en strålingsdosis på ca. 620 millirem hvert år. Den mad, du spiser, det hus, du bor i, og de sten og den jord, du går på, udsætter dig alle for lave niveauer af radioaktivitet. Bare det at spise en paranød eller gå til tandlægen kan øge dit strålingsdosisniveau med et par millirem. Rygning af cigaretter kan øge det op til 16.000 millirem.
Kosmiske stråler, højenergistråler fra det ydre rum, rammer konstant vores atmosfære. Der kolliderer de med andre atomkerner og producerer mesoner, hvoraf mange henfalder til partikler som myoner og neutrinoer. Alle disse partikler falder ned på Jordens overflade og passerer gennem dig med en hastighed på ca. 10 i sekundet. De bidrager med ca. 27 millirem til din årlige strålingsdosis. Disse kosmiske partikler kan undertiden forstyrre vores genetik og forårsage subtile mutationer, og de kan være en medvirkende faktor i evolutionen.
Ud over at bombardere os med fotoner, der dikterer den måde, vi ser verden omkring os på, udsender vores sol også et angreb af partikler, der kaldes neutrinoer. Neutrinoer er konstante gæster i din krop, og de zapper igennem med en hastighed på næsten 100 trillioner hvert sekund. Ud over solen strømmer neutrinoer også ud fra andre kilder, herunder atomreaktioner i andre stjerner og på vores egen planet.
Mange neutrinos har været til stede siden de første sekunder af det tidlige univers og har været ældre end selv dine egne atomer. Men disse partikler er så svagt vekselvirkende, at de passerer lige igennem dig og ikke efterlader nogen spor af deres besøg.
Du står sandsynligvis også over for en konstant byge af partikler af mørkt stof. Mørkt stof hverken udsender, reflekterer eller absorberer lys, hvilket gør det ret svært at opdage, men alligevel mener forskerne, at det udgør omkring 80 procent af stoffet i universet.
Hvis man ser på tætheden af mørkt stof i hele universet, beregner forskerne, at hundredtusindvis af disse partikler kan passere igennem dig hvert sekund og kollidere med dine atomer omkring en gang i minuttet. Men mørkt stof interagerer ikke særlig stærkt med det stof, du er lavet af, så det er usandsynligt, at de har nogen mærkbare virkninger på din krop.
Næste gang du undrer dig over, hvordan partikelfysik gælder for dit liv, skal du bare kigge ind i dig selv.