Cząstki, które spotykamy
Radioaktywność rodząca się wewnątrz twojego ciała to tylko ułamek promieniowania, z którym naturalnie (i nieszkodliwie) stykasz się na co dzień. Przeciętny Amerykanin otrzymuje każdego roku dawkę promieniowania wynoszącą około 620 miliremów. Jedzenie, które spożywasz, dom, w którym mieszkasz, skały i gleba, po których chodzisz – wszystko to naraża Cię na niskie poziomy radioaktywności. Już samo zjedzenie orzecha brazylijskiego lub wizyta u dentysty może zwiększyć dawkę promieniowania o kilka miliremów. Palenie papierosów może zwiększyć ją aż do 16 000 miliremów.
Promienie kosmiczne, wysokoenergetyczne promieniowanie z kosmosu, nieustannie uderzają w naszą atmosferę. Tam zderzają się z innymi jądrami i wytwarzają mezony, z których wiele rozpada się na cząstki takie jak miony i neutrina. Wszystkie te cząstki opadają na powierzchnię Ziemi i przechodzą przez nas z prędkością około 10 na sekundę. Dodają one około 27 miliremów do rocznej dawki promieniowania. Te kosmiczne cząstki mogą czasami zakłócać naszą genetykę, powodując subtelne mutacje i mogą być czynnikiem przyczyniającym się do ewolucji.
W dodatku do bombardowania nas fotonami, które dyktują sposób w jaki widzimy świat wokół nas, nasze słońce również uwalnia zalew cząstek zwanych neutrinami. Neutrina są stałymi gośćmi w naszym ciele, przelatując z prędkością prawie 100 trylionów na sekundę. Poza Słońcem, neutrina pochodzą z innych źródeł, w tym z reakcji jądrowych w innych gwiazdach i na naszej planecie.
Wiele neutrin było w pobliżu od pierwszych kilku sekund wczesnego wszechświata, przewyższając nawet twoje własne atomy. Ale te cząstki są tak słabo oddziałujące, że przechodzą tuż przez was, nie pozostawiając żadnych śladów swojej wizyty.
Jesteście również prawdopodobnie w obliczu ciągłego deszczu cząstek ciemnej materii. Ciemna materia nie emituje, nie odbija ani nie absorbuje światła, co czyni ją dość trudną do wykrycia, jednak naukowcy uważają, że stanowi ona około 80 procent materii we wszechświecie.
Patrząc na gęstość ciemnej materii w całym wszechświecie, naukowcy obliczają, że setki tysięcy tych cząstek może przechodzić przez ciebie w każdej sekundzie, zderzając się z twoimi atomami mniej więcej raz na minutę. Ale ciemna materia nie oddziałuje zbyt silnie z materią, z której jesteś zbudowany, więc jest mało prawdopodobne, aby miały one jakikolwiek zauważalny wpływ na twoje ciało.
Następnym razem, gdy będziesz się zastanawiać, jak fizyka cząstek ma się do twojego życia, po prostu zajrzyj w głąb siebie.