WELLINGTON, New Zealand — Disneys animationsfilm “Moana” havde premiere og fik rosende anmeldelser og succes i løbet af Thanksgiving-weekenden, men nogle folk i det sydlige Stillehav bryder sig ikke om den måde, den skildrer deres kultur på.
Det er især filmens portræt af halvguden Maui, der fremstilles som enorm og egoistisk, om end med et godt hjerte, der vækker bekymring. Det har været rystende for nogle i Polynesien, hvor fedmeprocenten er blandt de højeste i verden, og hvor Maui er en æret helt i de mundtlige traditioner.
Kritikken fra Stillehavsområdet har formentlig stukket Disney, som har gjort sig ekstraordinære anstrengelser for at sikre, at filmen var kulturelt passende efter at være blevet beskyldt for racisme i tidligere film som “Aladdin” (1992). I forbindelse med “Moana” rejste filmskaberne til Stillehavet og mødtes med antropologer, historikere, fiskere og lingvister som en del af det, de kom til at kalde Oceanic Story Trust.
Den fiktive film foregår for 3.000 år siden på øerne i Polynesien, et område, der omfatter Hawaii, Tonga og Tahiti. Stjernen er den 16-årige Moana, der har den hawaiianske skuespillerinde Auli’i Cravalho som stemme, og som tager på en havrejse med Maui, der har Dwayne “The Rock” Johnson som stemme.
Filmen indtjente 82 millioner dollars i løbet af femdagesweekenden, hvilket placerer den efter kun “Frozen” (2013) for en Thanksgiving-debut.
Disney led en tidlig forlegenhed, da de besluttede at sælge kostumer af Maui, som var brune skjorter og lange bukser med helkrops-tatoveringer. Disney lagde kostumerne i butikkerne i tide til Halloween, men trak dem hurtigt tilbage, efter at kritikere sammenlignede dem med blackface.
Producer Osnat Shurer, der talte i telefon fra Berlin, hvor hun promoverede filmen, sagde, at filmskaberne brugte fem år på at arbejde tæt sammen med folk i Stillehavet for at skabe, hvad de mener er en smuk repræsentation.
“Kostumet levede ikke op til det”, sagde hun. “Efterhånden som forskellige ting vokser omkring filmen, rammer de nogle gange ikke det samme mål.”
Shurer sagde, at da det kom til at finde ud af karakteren Maui, fandt de ud af, at forskellige øer, landsbyer og endda husstande havde forskellige indtryk af ham.
“For nogle er han en supermand, for andre er han en svindler”, sagde hun.
I alle historierne, sagde hun, var Maui klart større end livet. I begyndelsen forestillede de sig ham dog som lidt mindre og skaldet. Men han så bare ud til at vokse, efterhånden som filmen skred frem. Hun sagde, at animatorer forsøger at finde essensen af en karakter og derefter overdrive disse træk.
“Vi vidste, at vi ønskede, at han skulle være stor, og at han skulle være stærk”, sagde hun. “Men han bevæger sig også med en utrolig lethed.”
Hun sagde, at hun håber, at Stillehavsøboerne ser filmen med et åbent sind.
“Jeg har det godt med den film, vi har skabt, og at den kan modstå en nærmere undersøgelse,” sagde hun. “Det eneste, jeg kan sige, er, at vi gjorde det med kærlighed og respekt.”
I New Zealand får filmen først premiere efter jul. Men Teresia Teaiwa, der er lektor i Stillehavsstudier ved Victoria University of Wellington, sagde, at hun var bekymret over portrættet af Maui.
“Før Disney har jeg set mange andre repræsentationer, og Maui er en helt,” sagde hun. “Jeg synes, det fremgår tydeligt af de trailere, jeg har set, at han er en bøffel i Disney. Det er et dramatisk skift. Han var en trickster, men ikke en bøffel.”
Teaiwa sagde, at hvis Disney virkelig ønskede at være kulturelt korrekt, ville de have parret Maui med en kvindelig guddom, som han er i de fleste legender, og ikke med en teenager.
“De ønskede at få det rigtigt kommercielt uden at få det forkert kulturelt,” sagde Teaiwa. “Men der er nogle ting, som de tydeligvis ikke havde noget imod at gøre forkert.”
Hun sagde, at der syntes at være en amerikansk stereotyp af Stillehavsøernes mænd som enorme, måske fordi den vigtigste eksponering for dem syntes at være gennem aktiviteter som NFL-fodbold.
Teaiwa sagde, at hun var forfærdet over Maui-kostumet, især fordi nogle etnologer fra begyndelsen af sidste århundrede havde formået at indsamle den bevarede, tatoverede hud fra Stillehavsfolk, der var døde.
“Jeg syntes, det var makabert. Jeg syntes, det var virkelig uhyggeligt,” sagde hun om kostumet. “Det gav mig kuldegysninger at se sådan noget produceret så let og på en så triviel måde.”
Den newzealandske politiker Marama Fox, der er medleder for det oprindelige maoriparti, sagde, at de fleste Disney-helte havde en tendens til at se langt mere muskuløse ud end Maui.
“Jeg mener stadig ikke, at det er en præcis afbildning af, hvordan Maui ville se ud eller burde se ud,” sagde hun. “Og det er en lille smule kulturel tilegnelse.”
Men da hun blev spurgt, om hun planlagde at se filmen, sagde Fox, der er mor til ni børn, at hun ikke havde noget valg.
“Hvordan skal jeg kunne holde mine børn væk fra at synge maorier og polynesere?” sagde hun. “Selvfølgelig vil de gerne gå hen og se den.”