Dreamcatcher er den 44. bog udgivet af Stephen King; det var hans 36. roman og den 30. roman under hans eget navn. Bogen blev udgivet af Scribner den 20. marts 2001.
Plot Resumé
Dreamcatcher foregår i nærheden af den fiktive by Derry, Maine. Det er historien om fire livslange venner: Gary Ambrose “Jonesy” Jones, Pete Moore, Joe “Beaver” Clarendon og Henry Devlin, der redder Douglas “Duddits” Cavell, en ung teenager med Downs syndrom, fra en gruppe sadistiske bøller. De fire venner vokser op og kommer væk fra Duddits, men de bevarer et tæt bånd til hinanden og deler minder om Duddits og deres gode tid sammen. Hver især har de deres egne problemer: Beaver er forfærdelig i forhold, Pete er alkoholiker, Henry er selvmordstruet (ukendt for sine venner), og Jonesy døde næsten af en alvorlig bilulykke, da han gik ud i åben trafik, efter at han havde set et syn af Duddits, der kaldte på ham.
De fire tager på en jagttur sammen hvert år og planlægger at besøge Duddits, når de vender tilbage fra årets tur til Hole-in-the-Wall (en hytte i skoven). Under turen finder Jonesy en desorienteret og delirisk fremmed, der vandrer rundt i skoven under en snestorm, og som taler om lys på himlen. Manden udviser dyspepsi og ekstremt ildelugtende flatulens, men hævder, at dette skyldes, at han har spist bær og lav, mens han var faret vild; han har en rødlig misfarvning i ansigtet, som han afviser som et allergisk udslæt. Bæver og Jonesy bemærker, at et stort antal dyr, der alle har en lignende rødlig misfarvning, er på vandring.
Henry og Pete, der kører tilbage til hytten, mister kontrollen over bilen og kører galt, da de undgår en kvinde, der sidder på vejen. Petes ben bliver skadet, men Henry er uskadt. De nærmer sig kvinden, som mumler om lys, nævner den mand, der blev fundet af Jonesy, og udviser de samme ækle flatulenser og bøvser. Henry og Pete slæber hende til en sikker lysning; Henry går ud for at finde hjælp og siger til Pete, at han skal blive hos kvinden og ikke gå tilbage til bilen efter øllen.
Beaver tiltrækker sig opmærksomhed fra redningsfolk i helikoptere, og får at vide, at hele området er sat i karantæne. Hærens karantæne er ledet af oberst Abraham Kurtz.
Når de vender tilbage til hytten, finder Beaver og Jonesey manden død på toilettet, og gulvet er dækket af hans blod. De hører toiletvandet plaske; Beaver sætter sig på toiletlåget og fanger noget inde i det. Jonesy skynder sig ud i garagen for at finde gaffatape til at forsegle toilettet, mens Bæver holder låget nede med sin kropsvægt; væsenet, der er fanget indeni, bliver ved med at forsøge at flygte. Bæver har en nervøs vane med at tygge på tandstikkere; da han forsøger at tage en fra sin lomme, rammer væsenet sædet, og Bæver spilder alle tandstikkerne på det bloddækkede gulv. En af tandstikkerne lander på en ren flise, og Bæver bøjer sig ned for at hente den. Det indespærrede væsen rammer låget indefra toilettet; Bæver mister balancen og falder ned på gulvet og befrier væsenet, som derefter angriber ham.
Den fortabte mand, hans jagtkammerat, kvinden, og de stampende dyr har alle sammen lignende symptomer forårsaget af infektion med en extraterrestrisk makrovirus. Hærens videnskabsmænd kaldte dette The Ripley, efter hovedpersonen i Alien-serien, bl.a. på grund af dets ekstreme modstandsdygtighed over for ødelæggelse. Vennerne opdager, at det at spise eller indånde den røde skimmel får store ormelignende rumvæsener, kaldet byrum (afledt af navnet på den fremmede skimmel, byrus), til at angribe værten. Byrum er røde, lamprikelignende væsner med flere rækker af knivskarpe tænder; en anden form for byrus vokser på åbne sår og slimhinder. Når et angreb er tilstrækkeligt etableret, udvikler værten en form for telepati med andre angrebne individer. Vennerne kalder byrummet for “lortesnude”, fordi det kommer ud af kroppen gennem anus og dræber værten.
Byrummet er meget aggressivt og er, selv om det er lille, mere end i stand til at dræbe et menneske. Byrum modnes til en form kaldet en grå; i deres normale miljø ville de opretholde et symbiotisk forhold med deres vært, men det kolde miljø får dem til at reagere dårligt og dræbe deres jordiske værter. Når de først er uden for værten, dør de hurtigt i kulden, ligesom byrum-svampen.
Overst Kurtz udtaler, at de grå har forsøgt flere gange i løbet af det sidste århundrede at angribe og få kontrol over Jorden, men det er mislykkedes. Denne gang befinder de grå sig uden for et nedstyrtet rumskib og sender radiomeddelelser, hvori de oplyser, at de kommer i fred og er hjælpeløse, for at forsøge at narre hæren. Flere helikoptere bliver sendt af sted for at udrydde Greys; det lykkes dem for det meste, men mange af soldaterne bliver udsat for byrus under angrebet. I mellemtiden bliver alle mennesker i området, der er blevet ramt af byrus-svampen, samlet op af hæren, med henblik på at de senere skal henrettes.
Jonesy vender tilbage til badeværelset og opdager, at Bæver er blevet dræbt af byrummet. Bæver bruger sine sidste kræfter på at holde fast i byrummet for at forhindre det i at angribe Jonesy, som lukker og låser døren. Byrum begynder at bryde igennem døren, og en af de undslupne Greys dukker op bag Jonesy, overtager hans krop og kontrollerer den – med besvær, da menneskekroppen er så forskellig fra dens egen. Tilbage i Derry græder og skriger deres barndomsven, Duddits, til sin mor: “Beaver’s Dead! Beaver’s dead!”
Pete, der var vendt tilbage til bilen for at hente øllet, går tilbage til kvinden, men finder hende død; lortevæselen har gjort sin flugt fra hendes krop og angriber Pete, som besejrer den ved at kaste den i et bål, de havde lavet for at få varmen. Hans kamp mod byrummet udsætter ham for byrus-svampen, som begynder at dække hans krop. Henry når i mellemtiden frem til Hole-in-the-Wall og opdager, at Jonesy er blevet overtaget af rumvæsnet Mr. Grey. Mr. Grey bruger Jonesys krop til at tage af sted på en snescooter. Inde i huset finder Henry Bævers lig og den skide væsel, der dræbte ham, i soveværelset. Byrummet er svækket af kulden; Henry skyder det og brænder et kuld af æg, som det havde lagt. Henry tager af sted for at søge hjælp, men bliver fanget af hæren og sat i karantæne.
Flashbacks til deres barndom afslører, at hver mand har fået en vis grad af telepati ved at være i kontakt med Duddits, som har særlige kræfter. Gennem deres venskab og Duddits’ kræfter finder de en forsvundet pige, der er fanget efter at være faldet ned i et hul.
Jonesy kæmper mod Mr. Grey i sit sind, idet han stjæler og låser sine minder om Derry og Duddits væk fra Mr. Grey. Mens Mr. Grey har kontrollen, kan Jonesy se alt, hvad der sker, men han kan intet gøre. Pete finder Jonesy/Mr. Grey, som tvinger ham til at dirigere og ledsage ham til Derry, hvorefter Mr. Grey får Byrus-svampen til at indsnævre og dræbe Pete.
Henry overtaler hærofficeren Owen Underhill til at hjælpe ham og afslører dybe erindringer om manden gennem den telepati, han har fået fra Duddits. Henry fortæller Underhill om Jonesy, at han tror, at rumvæsnet har planer om at inficere byens vandforsyning med byrus, og at kulde er dødelig for byrus, hvorfor inficerede mennesker ikke behøver at blive henrettet. De danner en plan.
Henry kommunikerer telepatisk med de byrus-inficerede fanger og viser dem, at hæren har til hensigt at henrette dem. De går i panik og laver optøjer; mange bliver dræbt i forsøget på at flygte, men de fleste flygter ind i skoven. Kurtz opdager den plan, som Henry og Underhill har formuleret; han samler nogle få af sine mænd og en officer, der er smittet med byrum, og forfølger Henry og den “slyngelagtige” officer Underhill.
Mr. Grey farer vild i byen og følger gamle erindringer i stedet for de nye, som Jonesy har stjålet. Mr. Grey havde planlagt at inficere Derrys vandforsyning via Derry Standpipe, uden at vide, at Standpipe var blevet ødelagt af oversvømmelsen i 1985. Mr. Grey bliver til sidst svag af sult og kan ikke genkende, hvad det er; Jonesy guider ham til et spisested for at købe tid.
Henry og Underhill begiver sig til Duddits, da Henry mener, at han er det eneste håb om at besejre Mr. Grey; de finder Duddits allerede pakket sammen og klar til at tage af sted, da han vidste, at de var på vej. Duddits er meget syg med leukæmi; hans mor er tilbageholdende med at lade ham rejse, men hun accepterer, at Duddits har brug for at hjælpe sine venner, og at han vil være meget lykkeligere ved at dø i deres selskab end ved at dø alene på sit værelse.
Mr. Grey når til sidst at få fat i vandforsyningen til flere byer i området; Henry og Duddits konfronterer ham. Duddits bruger sine kræfter til at tvinge Henry og Jonesy ind på et sted, hvor Mr. Grey, inde i Jonesy, vil være sårbar; han og Henry dræber Mr. Grey. Da Henry og Jonesy vender tilbage til deres oprindelige kroppe, finder de ud af, at Duddits er død af kombinationen af overanvendelse af sine kræfter og leukæmi. Udenfor finder Kurtz Underhill, og de bliver begge dræbt. Byrummet fra den inficerede officer undslipper, men dør i ilden. Den sidste af de fremmede byrum på jorden dør.
Forbindelser til andre Stephen King-historier
En del af romanen foregår i Derry, en fiktiv by, der optræder i andre værker af King. En plakette dedikeret til Losers Club og graffiti med teksten “PENNYWISE LIVES” er direkte henvisninger til en af disse historier, romanen It. Jonesy fortæller også mr. Gray, at mordene i Derry blev begået af en psykopat, der kunne lide at klæde sig ud som klovn. Begge romaner handler om en gruppe unge venner, der må stå sammen for at besejre en stor ond kraft. Vennegruppens vigtigste slagord er “SSDD” (same shit, different day) – et udtryk, der tidligt blev brugt af Red i filmen The Shawshank Redemption.
Der er også et par forbindelser til Dark Tower-serien; da det er Kings “masterunivers”, er det ofte det medie, hvorigennem der skabes forbindelser mellem Kings romaner: Som barn boede Duddits på Maple Lane 19, og fodboldtrøjenummeret på hans barndoms plageånd Richie Grenadeau (som Henry, Jonesy, Beaver og Pete reddede ham fra) er også 19. Det står på Richies trøje og på Derry Tigers-trøjen, som Richie og hans venner flåede fra Duddits på parkeringspladsen. Tallet 19 har en stor numerologisk betydning i både Dark Tower-serien og i hele Stephen King-universet. Desuden hedder gaden, hvor Duddits bor med sin mor som voksen, Dearborn. I Mørkets tårn 4 er Rolands påtagede navn William Dearborn. En anden hovedperson fra Dark Tower-serien, Eddie, har en bror, der hedder Henry – en hovedperson i denne roman. Replikken “o lost, a stone, a rose, an unfound door” optræder både i Dreamcatcher og i Det mørke tårn. At forstærke andre menneskers “særlige kræfter”, som det Duddits gør, er noget, der ses i Det mørke tårn bog 7 af Ted Brautigan.
En karakteres efternavn forveksles med Henreid på et tidspunkt. Navnet tilhører faktisk Lloyd Henreid fra Stephen Kings roman The Stand.
Adaptering
Historien blev tilpasset til en dårligt modtaget film i 2003, på trods af en meget rost ensemblebesætning.
Lydbog
Lydbogen af Dreamcatcher er læst op af Jeffrey DeMunn, en skuespiller, der har medvirket i fire film/tv-filmatiseringer af Stephen Kings værker (måske flest af alle skuespillere ud over King selv): Dan Miller i The Mist, Henry Terwilliger i The Green Mile, Robbie Beals i Storm of the Century og Andy Dufresnes anklagemyndighed i The Shawshank Redemption.