Fotografi
Af: Anonym
Dato: 1861
Kilde: Corbis
Om fotografen: Det sort-hvide fotografi, der ledsager denne artikel, er taget af en fotograf, hvis identitet er ukendt. Den fotografiske teknik, der er anvendt på motivet, ligner den, der blev anvendt af den kendte amerikanske borgerkrigsfotograf Matthew Brady mellem 1861 og 1865.
INDLEDNING
Edwin L. Drake, “obersten” i den tidlige olieindustri i Pennsylvania, opdagede ikke olie i Titusville, Pennsylvania, i august 1859, men beviste snarere en pointe – olie kunne udvindes af jorden i store, kommercielt rentable mængder ved at bore efter den under jorden.
Drake blev født i Greenville, New York, i 1819, og hans tidlige karriere gav ingen tegn på, at han som fyrreårig ville revolutionere verdens olieindustri. Som ung mand arbejdede Drake i en række jernbane- og salgsjobs, inden han i 1857 blev mindretalsaktionær i det nyoprettede Seneca Oil Company i Pennsylvania.
Olie i sin rå og ikke-destillerede form var blevet indsamlet af de indfødte Seneca-stammer i nærheden af det, der var kendt som Oil Creek, i det vestlige centrale Pennsylvania, siden 1400-tallet. De indfødte folk brugte olien, som de skummede op fra vandoverfladen i kano, som medicin og som tjæreplaster til at reparere deres fartøjer. En betydelig handel med denne olie havde udviklet sig gennem New York- og Pennsylvania-regionerne ind i begyndelsen af det 19. århundrede, hvor olien blev brugt både som liniment og som smøremiddel til vognhjul. Den indfødte praksis med at skumme olie fra Oil Creek var i 1810 vokset til en fuldgyldig lille industri, hvor det rå produkt blev sendt til Pittsburgh til forarbejdning.
Oil var også et alt for hyppigt forekommende forurenende stof i regionernes saltbrønde; forskellige iværksættere begyndte at indsamle sådan olie. I 1850 blev råolie omdannet til et raffineret stof, der blev markedsført som “carbon oil” og “rock oil” ved hjælp af rå destillationsmetoder, der kun behandlede 19 liter (5 gallons) ad gangen. Denne renere form blev primært brugt som lampebrændsel, et omkostningseffektivt alternativ til den stadig mere sjældne hvalolie, som havde været et vigtigt lampebrændsel i årtier. Lamper var et væsentligt aspekt af det amerikanske liv, og det var klart, at råolie kunne spille en langt større kommerciel rolle, hvis der var en bedre måde at fremskaffe den på.
Drake havde gennem hele sit liv observeret driften af både saltbrønde og de artesiske vandbrønde, der blev brugt i New York og Pennsylvania. Han konkluderede, at olie kunne udvindes fra under jordoverfladen i nærheden af Oil Creek ved hjælp af lignende boremetoder. Det er et bemærkelsesværdigt aspekt af Drakes indsats, at han ikke var højtuddannet, og at han heller ikke havde nogen særlig uddannelse eller erfaring inden for geologi eller olieefterforskning.
I foråret 1859 samlede Drake et hold til at hjælpe sig, sikrede sig sit udstyr og gik i gang med at bekræfte sin teori om olieudvinding. Ved hjælp af en dampmaskine med 6 hestekræfter (4.500 watt), et specialbygget bor og en stationær kedel begyndte Drake og hans mænd at bore i jorden med en hastighed på 0,9 meter (3 fod) om dagen. Der var udbredt vantro over for det, der blev opfattet som Drakes dårskab – forestillingen om, at olie kunne udvindes ved hjælp af en boremaskine, syntes umulig.
Problemer med sivende grundvand og hurtigt sand hindrede boringen i at skride frem, da borehullet blev oversvømmet, hvilket fik kanten af borehullet til at kollapse. Drake fandt en genial løsning – et støbejernsrør, der blev drevet 9,8 meter ned i jorden med boret indsat inde i røret, så det ikke påvirkes af oversvømmende vand eller sand.
Den 26. august 1859 afsluttede Drakes mandskab sit arbejde for den dag – boret var nået 21 meter ned i jorden. Da arbejdet begyndte den 27. august, blev der fundet olie nær toppen af borerøret, og Drake fik ret – han var da den første person, der med succes havde boret efter olie. Den oprindelige Drake-boring menes at have produceret råolie med en hastighed på mellem 8 og 10 tønder (320 til 400 gallon, eller 1.200 til 1.500 liter) om dagen, og den fortsatte med at producere i ca. to år.
Fundet af olie i store mængder i Pennsylvania ansporede til skabelsen af en enormt indbringende industri. Det er en af ironierne i det nittende århundredes amerikanske kapitalisme, at Drake aldrig fik nogen større fortjeneste af sin revolutionerende opdagelse – det var ikke lykkedes ham at få patent på sin boremekanisme, og han gik konkurs få år efter sit oliefund ved Titusville. Drake døde som en fattig mand i 1880.
PRIMÆRE KILDE
EDWIN L. DRAKE STRIKES OIL IN TITUSVILLE, PENNSYLVANIA
Se billede af primærkilden.
SIGNIFIKATION
Den oliekilde, som Drake etablerede i Titusville i 1859, udløste en revolution, hvis ekko stadig lyder over hele verden den dag i dag. På kort sigt blev det vestlige Pennsylvania en magnet for andre, mere ambitiøse og kommercielt indstillede mænd, der søgte at drive denne spirende industri fremad.
I 1880’erne havde den kommercielle levedygtighed af olieefterforskning, der først blev bevist af Edwin Drake, ubønhørligt udviklet sig til udviklingen af forløberen for den moderne olieindustri. Større mængder olie gennem borede brønde førte både til forskning i raffineringsteknikker og til opsøgning af andre lige så levedygtige oliefelter. Efterhånden som man begyndte at erkende, at råolie kunne indeholde et væld af nyttige kommercielle produkter – herunder benzin – blev olieraffinering en sofistikeret og mangesidet proces. Det var skabelsen af det enorme udvalg af olieprodukter, der var klar til at ændre hele verdens kommercielle struktur, først og fremmest gennem udviklingen af en effektiv, benzindrevet forbrændingsmotor. Den tidlige amerikanske olieindustri, der havde sine rødder i salget af lampeolie og Drakes første brønd i Titusville, var blevet en verdenskolos i slutningen af århundredet.
Drakes boreteknikker, der var revolutionerende i 1859, er stadig den dag i dag den grundlæggende standard for underjordisk olieudvinding. Olieboring har udviklet sig fra Drakes rå konstruktion, der er afbilledet her, til en industri med mulighed for at bore mange kilometer under jordens overflade, på land og ved hjælp af havforankrede platforme – Drakes idé om at drive et vandtæt hus ned i jorden, hvori det beskyttede bor skulle operere, er det væsentlige princip, der er i spil i moderne olieboringsoperationer.
Da Pennsylvanias oliefelter var genstand for et oliekaos efter Drakes opdagelse, søgte andre tidlige olieborere efter andre frugtbare grunde. Der blev fundet olie i Californien i Kern County i 1861, og det første store oliefund i Texas blev identificeret i 1901.
Naturforskere har fremsat den hypotese, at Drakes olieboring kan have været medvirkende til at redde kaskelothvalen fra udryddelse. Hvalfangstindustrien, der var baseret i det nordøstlige USA, sendte sine skibe rundt i hele verden for at finde kaskelothvaler, der skulle dræbes for deres olie, som primært blev brugt som lampebrændstof. Man mener, at kaskelothvalen i 1850’erne var blevet jaget tæt på udryddelse; Melvilles “Moby Dick”, den klassiske hvalfangersaga, der blev skrevet i 1851, er et rørende vidnesbyrd om hvalfangsten og dens ubarmhjertighed. Pædikeolie var meget dyrt efter Drakes tids standard, og tilgængeligheden af billigere olieprodukter i forbindelse med kommercialiseringen af olieindustrien var med til at gøre en ende på den kommercielle hvalfangst.