Dallas Cowboys gav deres fans en følelse af stolthed i 1990’erne. Wide receiver Michael Irvin og quarterback Troy Aikman var i deres bedste alder. Der var en anden stor playmaker på banen: running back Emmitt Smith.
Smith var en rekordmaskine, der var kendt for sit fodarbejde og sin vinderattitude. Han var med til at føre Cowboys til tre Super Bowl-sejre i løbet af fire sæsoner (sæsonerne 1992-93 til 1995-96) og blev udnævnt til førsteholds All-Pro i løbet af denne fireårsperiode. Han blev ligaens MVP i 1993 og fulgte op med at blive kåret som MVP i Cowboys’ 30-13 sejr over Buffalo Bills i Super Bowl XXVIII. Han trak sig tilbage med en karrieresum på 18.355 rushing yards og 164 rushing touchdowns, begge NFL-rekorder. Han er også alle tiders leder i rushing forsøg med 4.409 og den eneste spiller, der har tre sæsoner med 19 eller flere touchdowns.
Efter football ønskede Smith at fokusere på forretning og sin familie, herunder sin kone, Pat, og deres børn. Da han forberedte sig på denne tid, vidste han, at han havde brug for en plan. Han ønskede engang at blive arkitekt, men han skiftede gear og er nu erhvervsmæssig ejendomsudvikler.
“Jeg forberedte mig på livet efter football, før jeg overhovedet blev Dallas Cowboy,” sagde Smith, 49, efter at han havde talt til forældre og børn på Disney Dreamers Academy 2018 i begyndelsen af marts. “Da jeg så blev det, blev det mere tydeligt, at jeg er nødt til at være forberedt på det, fordi NFL er en liga, der står for Not For Long, uanset om de fyrer dig, eller om du bliver skadet. Min træner sagde til mig: ‘Diversificer dig selv. Lær nye ting. Og vær åben over for at forstå, hvad der foregår.”
Smith blev valgt som nummer 17 i NFL-draften i 1990 og gik til Dallas Cowboys, som han tilbragte 13 sæsoner hos. De sidste to NFL-sæsoner af hans karriere på 226 kampe blev tilbragt hos Arizona Cardinals.
Han vendte senere tilbage til University of Florida for at færdiggøre sin bachelorgrad i public relations og dimitterede i 1996. “Jeg lovede min mor, at hvis jeg forlod skolen tidligt, ville jeg komme tilbage og få min eksamen,” fortalte Smith til University of Florida alumni magazine. “Jeg ønskede at få det gjort.”
Smith begyndte at arbejde med fast ejendom for mere end ti år siden. I 2013 grundlagde han Emmitt Smith Enterprises, et paraplyselskab, der omfatter hans ejendomsmæglerfirma og et kommercielt byggefirma. Han er også medstifter og formand for E Smith Legacy, en Baltimore-baseret virksomhed, der specialiserer sig i udvikling af erhvervsejendomme og investeringsforvaltning, samt formand for E Smith Advisors, en global leverandør af løsninger og tjenester inden for erhvervsejendomme i samarbejde med Newmark Knight Frank.
“Når du kommer til National Football League-niveauet, er du omkring så mange milliardærer, og du ser, hvordan de arbejder, og hvad de gør. Det bliver meget spændende,” sagde Smith. “Jeg har altid været et barn, der har sagt: ‘Hvis de kan gøre det, kan jeg også gøre det. Hvad ved de, som jeg ikke ved? Det er klart, at de vidste en masse, de forberedte sig en masse. Og de studerede inden for disse områder, uanset om det er olie og gas, om det er fast ejendom, om det er fusioner og opkøb, men uanset hvad det måtte være, kan disse færdigheder læres.”
Han har også slået sig sammen med sin kone og familie i deres realityshow Mrs. & Mr. Smith på Oprah Winfrey Network. Pat Smith, en tidligere Miss Virginia USA, er grundlægger og talsmand for Treasure You, en nonprofitorganisation, der har til formål at støtte kvinder i økonomisk, følelsesmæssig eller åndelig nød. De to driver også Pat & Emmitt Smith Charities, som skaber uddannelsesmæssige oplevelser og berigelsesmuligheder for dårligt stillede børn.
Smith tror på, at man skal bruge tid på at mestre sit næste skridt.
“Læg dine 10.000 timer der, lige så meget som du lægger dine 10.000 timer i sport, for at mestre det håndværk,” sagde han. “Og selv når du mestrer det, er der altid noget at lære. Så det er en del af processen at forsøge at blive den bedste til det, man kan, uanset hvad det er. … Uden for det står man bare på sidelinjen og ser på skibe, der sejler forbi.”
Sport hjalp ham med at blive klar til en karriere som forretningsmand, sagde han. “Det er det gode ved sport, efter min mening. Det forbereder dig til livet, hvis du ser på det som en livslektion. Uanset om det er justeringer før kampen, justeringer i kampen, justeringer i halvlegen, justeringer efter kampen, så er livet fuld af justeringer. Livet er ikke en lige vej, det er en snoet kurve. Og bag hver kurve er der noget andet bagved, som du skal lære eller overvinde. Og det kommer ikke til at ændre sig i mit eller dit liv.”
I et interview for nylig med Dallas Mavericks forward Harrison Barnes for The Players’ Tribune sagde Smith, at han er interesseret i at eje et NFL-hold. “Jeg tror, at den største udfordring for at opnå mere mangfoldighed er, at ikke nok afroamerikanere har kapital til at eje et hold,” sagde han til Barnes. “Jeg tror, at nogle afroamerikanere naturligvis har viden om at spille fodboldspil. De fleste NFL-ejere i dag har aldrig rigtig spillet sporten. De har klaret sig godt i erhvervslivet; de ved, hvordan man driver en virksomhed. Så måske skal flere atleter gå ud og vise verden, at vi også ved, hvordan man driver en virksomhed.”
Smith siger, at livet handler om muligheder.
Han fungerede som dommer ved Miss Universe-konkurrencen i 2006. Han overraskede verden ved at tage Mirror Ball-trofæet hjem for at vinde tredje sæson af Dancing with the Stars.
“Du kan være den klogeste person, du kan være den mest begavede person, men hvis du aldrig får mulighed for at komme ind i spillet og vise dit talent på den måde, som det bør vises … lige muligheder, det vil sige … så vil du blive modløst. Og du vil blive ved med at støde hovedet mod en mur, der ikke er klar til at flytte sig.”
Kelley Evans er chefredaktør på The Undefeated. Hun er en madpassionist, helikoptermor og en uforbeholden sydstatsborger, som tilbringer hver aften med de medvirkende i The Young and the Restless via sin sofa.