Både sider fremfører stærke argumenter. Her er de tre mest omdiskuterede spørgsmål i debatten om vinyl, præsenteret fra hver sides synspunkt.
Produktionen af PVC er dårlig for miljøet og fabriksarbejderne.
Antivinyl-sagen:
I 1970’erne blev udsættelse for vinylchloridmonomer (VCM) sat i forbindelse med en sjælden form for leverkræft, angiosarcoma. EPA klassificerede PVC som et kendt kræftfremkaldende stof for mennesker, og fabriksarbejdere var de mest almindelige ofre for overeksponering for VCM. I slutningen af 1970’erne blev der indført strenge regler for at beskytte arbejdstagerne. Desværre udleder produktionen af PVC stadig hundredtusindvis af pund af grimme kemikalier i luften hvert år, herunder VCM.
For flere oplysninger om EPA’s vinylforskning kan du læse deres Toxicological Review of Vinyl Chloride.
Den pro-vinyl-sag:
Der har ikke været et eneste dokumenteret tilfælde af angiosarkom hos arbejdere på vinylfabrikker, der begyndte at arbejde på fabrikker, efter at US Occupational Safety and Health Administration begyndte at regulere VCM-emissioner i 70’erne. I 1976 vedtog EPA en regel om luftgifte, og VCM-emissionerne til luften blev reduceret drastisk. I dag vil mindre end én ud af hver million mennesker i USA blive påvirket af VCM i luften.
Centers for Disease Control’s Angiosarcoma of the Liver among Polyvinyl Chloride Workers giver en oversigt over de farer, som VCM udgjorde i vinylfabrikker før 1974, og den nuværende situation med hensyn til vinylarbejdernes sundhedsrisici.
PVC frigiver kræftfremkaldende stoffer, der bringer dem, der bruger det, i fare.
Antivinylsagen:
PVC indeholder skadelige kræftfremkaldende stoffer, især VCM. Andre kemikalier som dioxin og phthalater, der begge er kræftfremkaldende, kan også frigives i et indeklima og bringe de mennesker, der arbejder og bor i bygninger, hvor der anvendes PVC, i fare. Dioxin er et supergiftigt kemikalie, der frigives, når plast, der indeholder klor, brændes. Ud over kræft kan dioxin også forårsage sygdomme i nervesystemet og fødselsdefekter. Phthalater er kræftfremkaldende kemikalier, der ofte anvendes i plast for at gøre den fleksibel. Selv om det faktum, at vinyl indeholder kræftfremkaldende stoffer, burde være grund nok til at undgå det, er PVC stadig farligere, når det brændes. Derfor er hus- og bygningsbrande, der involverer PVC, farlige ikke kun for husejere og arbejdere, men også for brandmænd og redningsarbejdere.
Sagen om pro-vinyl:
Som PVC indeholder skadelige kræftfremkaldende stoffer, er VCM blot en del af produktionen af vinyl. Når PVC er produceret, udledes VCM ikke længere, så det udgør ikke en trussel for nogen, der bruger vinyl. Dioxin kan kun frigives fra PVC, når det brændes ved lave eller ekstremt høje temperaturer. I tilfælde af en bygningsbrand kan der frigives dioxin i luften, men brandmænd er forberedt på farlige dampe, og derfor bærer de fleste af dem iltmasker. Mange andre byggematerialer frigiver skadelige giftstoffer, når de brænder, så PVC bør ikke udpeges. Endelig er forskning med blødgøringsmidler (f.eks. phthalater) aldrig blevet udført på mennesker. Laboratorierotter, der udviklede kræft efter udsættelse for blødgørere, blev udsat for det samme som et menneske, der indtager 500 gram blødgører hver dag i 100 dage, hvilket er højst usandsynligt.
Læs Environmental Design & Construction’s Navigating Fact from Fiction in the White-Hot Debate over PVC and the Environment for at få flere oplysninger om, hvorfor det måske ikke er farligt at bruge PVC i et indeklima.
PVC bortskaffelse er usikker.
Antivinylsagen:
Når PVC forbrændes, danner det dioxin. PVC efter forbrug er vanskeligt at genbruge, og sammenlignet med genbrugsindsatsen for andre plastmaterialer klarer vinyl sig dårligt. Den sidste mulighed for bortskaffelse af vinyl er at smide det på lossepladsen, men tilsætningsstoffer i PVC kan nogle gange resultere i farligt affald.
Læs om problemerne i forbindelse med genanvendelse af PVC i Building Green’s Should We Phase Out PVC?
Den pro-vinyl-sag:
Vinyl holder typisk længere end andre materialer, så det dukker sjældnere op på lossepladser end dets ikke-vinylækvivalenter. PVC frigiver kun dioxin, hvis det ikke forbrændes korrekt, og påstande om, at vinyl på lossepladser kan nedbrydes og frigive giftstoffer til grundvandet, er ikke underbyggede. Tværtimod er de fleste affaldsforinger i dag fremstillet af PVC på grund af dets holdbare styrke.