Enfaset vekselstrøm bruges oftest i hjem, små virksomheder og på gårde. I store erhvervsbygninger og industrianlæg, hvor der anvendes store motorer, er enfasestrøm normalt ikke tilstrækkelig. Enfaset strøm kræver færre ledninger på både det elektriske distributionssystem og kundens system end trefaset elforsyning, hvilket resulterer i lavere installationsomkostninger.
Produktionen af enfaset vekselstrøm beskrives bedst ved at tænke på generatoren som en simpel stangmagnet, der roterer inde i en enkelt spoleformet ledelsessløjfe. Når magneten roterer, skærer de magnetiske kraftlinjer gennem de spolede ledninger. Styrken af det skabte felt afhænger af antallet af disse linjer, der skæres igennem hvert sekund. Ved en konstant hastighed vil der blive skåret flere spoler af tråden igennem pr. sekund, efterhånden som sløjfen nærmer sig punktet for en fjerdedel omdrejning, og den genererede spænding når et maksimum på dette punkt. Efterhånden som nordpolen bevæger sig fra punktet for en fjerdedel omdrejning til punktet for en halv omdrejning, bliver der skåret færre trådspoler over pr. sekund. Spændingen falder og går til nul ved det halve omdrejningspunkt, hvor magnetfeltet er parallelt med trådspolerne.
Efterhånden som magneten fortsætter med at rotere, skærer sydpolens magnetfelt trådspolerne i den modsatte retning og frembringer en modsatrettet spænding, som igen opbygges til et maksimum ved det tre-fjerde omdrejningspunkt. Når nordpolen bevæger sig fra tre fjerdedels omdrejning til en hel omdrejning, falder spændingen derefter til nul.
En hel omdrejning af magnetfeltet kaldes en cyklus. Hvis der kun var én trådspole i den ydre del af generatoren, ville der være tale om en enfaset enhed. Ved at tilføje yderligere to trådspoler til generatoren kunne vi så generere strøm i tre individuelle spoler eller faser, eller trefaset strøm.
Ordet fase forkortes ofte med det græske bogstav “phi” og skrives som et nul med et skråstreg igennem.