Corrente alternada de fase única é mais frequentemente utilizada em casas, pequenas empresas e em quintas. Em grandes edifícios comerciais e locais industriais onde são utilizados grandes motores, a corrente monofásica não é normalmente adequada. A energia monofásica requer menos fios tanto no sistema de distribuição elétrica como no sistema do cliente do que o serviço elétrico trifásico, resultando em menores custos de instalação.
A produção de corrente alternada monofásica é melhor descrita pensando no gerador como um ímã de barra simples girando dentro de um laço de fio em forma de bobina única. Quando o íman gira, as linhas magnéticas de força cortam através dos fios enrolados. A força do campo criado depende do número dessas linhas que são cortadas a cada segundo. A uma velocidade constante, mais bobinas de fio serão cortadas por segundo à medida que o laço se aproxima do ponto de um quarto de revolução e a tensão gerada atinge o máximo neste ponto. À medida que o pólo norte se move do ponto de uma quarta volta para o ponto de meia volta, menos bobinas de arame estão sendo cortadas por segundo. A tensão diminui e vai até zero no ponto de meia voltagem, onde o campo magnético é paralelo às bobinas do fio.
À medida que o íman continua a rodar, o campo magnético do pólo Sul corta os fios enrolados na direcção oposta, produzindo uma tensão oposta que novamente se acumula até ao máximo no ponto de três quartos de voltagem. Quando o pólo norte passa de três quartos de volta para uma volta completa, a voltagem diminui para zero.
Uma volta completa do campo magnético é chamada de ciclo. Se houvesse apenas uma bobina de fio na porção externa do gerador, este seria um dispositivo monofásico. Adicionando duas bobinas adicionais de fio ao gerador, poderíamos então gerar corrente em três bobinas ou fases individuais, ou potência trifásica.
A palavra fase é frequentemente abreviada usando a letra grega “phi” e é escrita como um zero com uma marca de corte através dela.