Mens jeg spiste frokost med en gruppe venner, begyndte en af dem at hoste og klage over, at det føltes som om hun havde en pelskugle i halsen. Jeg spurgte, om hun havde haft denne fornemmelse før, og hun nikkede. Jeg spurgte derefter, om det kun var ved visse fødevarer, og om hun var allergisk over for ragweed. Hun nikkede igen ja og undrede sig over, hvordan jeg på baggrund af hendes simple kommentar om følelsen af en pelskugle kunne have vidst resten.
Svaret er, at hendes klage var et klassisk symptom på noget, der kaldes oralt allergisyndrom – en fødevareallergi med et twist.
Hvis man har en fødevareallergi, reagerer ens immunsystem på et bestemt protein, som normalt ikke skaber problemer for andre mennesker. Dit system frigiver en række kemikalier (f.eks. histaminer), der forårsager kløende øjne, rindende næse, kløende hals og i alvorlige tilfælde åndedrætsbesvær. Din hud kan også reagere med nældefeber eller eksem.
Samme reaktioner, såsom de kløende øjne, sker, hvis du har en sæsonbestemt allergi, hvilket betyder, at du er irriteret af græsser og pollen som f.eks. ragweed.
I det orale allergisyndrom oplever personer med sæsonbestemt allergi en “krydsreaktion”, når de spiser visse fødevarer. Deres immunsystem synes at genkende specifikke proteiner i fødevarer og forveksle dem med proteinerne i pollen.
For mennesker, der er allergiske over for birkepollen, kan de krydsreaktive proteiner f.eks. findes i ferskner, æbler, pærer, kirsebær, gulerødder, hasselnødder, kiwier og mandler.
Personer med ragweedallergi kan på den anden side opleve, at bananer, agurker, meloner, zucchini og endda kamillete kan fremkalde de sædvanlige allergiske reaktioner.
Det vigtigste symptom er den irriterende kløe i mund og svælg – den fornemmelse, som min ven så rammende beskrev som en pelsbold. Andre symptomer kan omfatte et kløende næseområde eller endda et kløende Eustachisk rør (som forbinder næsen med mellemøret).
Sædvanligvis er symptomerne vedvarende og opstår, hver gang man spiser det pågældende middel. Nogle gange kan det være nyttigt at “denaturere” proteinet i fødevaren ved at skrælle, koge, bage eller sætte den i mikrobølgeovn. Et råt æble kan forårsage de irriterende symptomer, mens et bagt æble måske ikke gør det.
Oral allergisyndrom diagnosticeres normalt, når en patient med sæsonbestemt allergi beskriver symptomer, f.eks. kløe i mund eller næse, der viser sig, når visse fødevarer spises.
Fødevarer kan anspore mange forskellige former for allergiske reaktioner. Selv om mundallergisyndromet er ubehageligt, resulterer det normalt ikke i de alvorlige reaktioner, der kan opstå ved allergi over for f.eks. jordnødder eller skaldyr. I deres alvorligste form kan disse allergier føre til anafylaksi – en livstruende reaktion, der kan forårsage chok eller manglende evne til at trække vejret hos både børn og voksne.
Det er dog afgørende at skelne symptomerne på oral allergisyndrom fra de tidlige symptomer på en mere alvorlig reaktion på fødevarer.
Der er foretaget nyere undersøgelser af personer med oralt allergisyndrom for at forsøge at bestemme risikoen for anafylaksi ud over de mildere reaktioner ved at spise de generende proteiner.
I en sådan undersøgelse havde seks ud af 26 patienter alvorlige anafylaktiske reaktioner, der krævede akut behandling. Selv om denne undersøgelse var en lille stikprøve, er den en påmindelse om, at alle med oralt allergisyndrom bør være opmærksomme på den mulige udvikling til anafylaksi.
En allergolog kan teste for reaktioner på både pollen og fødevarer. Allergologer udfører hudpriktest med proteinerne i forskellige fødevarer og i forskellige koncentrationer for at undersøge, om der er reaktioner. En positiv test indikerer muligheden for, at personen kan være følsom over for fødevaren, men garanterer ikke, at der vil være en reaktion hver gang; den indikerer heller ikke, hvor alvorlig reaktionen kan være.
Mens en negativ test er korrekt det meste af tiden, skal det bemærkes, at hudtest ofte ikke finder følsomhed over for visse frugter og grøntsager, såsom æbler, appelsiner, bananer, pærer, meloner, kartofler, gulerødder og selleri. (En falsk negativ test ses ofte hos yngre børn, fordi deres immunsystem stadig er under udvikling.)
Den eneste dokumenterede behandling af fødevareallergi er en streng udelukkelse af den pågældende fødevare fra kosten. Undersøgelser er ikke klare over, om immunterapi – almindeligvis kendt som allergiskud – er nyttig ved oral allergisyndrom, men du bør drøfte brugen af skud med din læge.
Hvis du eller nogen i din familie har en fødevareallergi, er det afgørende, at du har en præcis diagnose, en behandlingsstrategi, bevidsthed om, hvilke fødevarer du skal undgå, og oplysninger om, hvad du skal gøre i nødstilfælde. Tal med din læge eller sundhedspersonale, og gå til en allergolog, hvis du ikke allerede har gjort det.
Dr. Marla Shapiro kan dagligt ses i Balance . . . tv for living well på CTV. Spørgsmål om generelle sundhedsspørgsmål kan sendes til hende på: [email protected] (Henvendelser om personlige sundhedsspørgsmål bedes rettet til din læge.)