När jag åt lunch med en grupp vänner började en av dem hosta och klagade på att det kändes som om hon hade en pälsboll i halsen. Jag frågade om hon hade haft den här känslan tidigare och hon nickade. Jag frågade sedan om det bara var vid vissa livsmedel och om hon var allergisk mot ambrosia. Hon nickade återigen ja och undrade hur jag utifrån hennes enkla kommentar om pälsbollskänslan kunde veta resten.
Svaret är att hennes besvär var ett klassiskt symptom på något som kallas oralt allergisyndrom – en födoämnesallergi med en twist.
Om man har en födoämnesallergi reagerar immunförsvaret på ett specifikt protein som normalt inte skapar problem för andra människor. Ditt system frigör en rad kemikalier (t.ex. histaminer) som orsakar kliande ögon, rinnande näsa, kliande hals och, i allvarliga fall, andningssvårigheter. Din hud kan också reagera med nässelutslag eller eksem.
Samma reaktioner, t.ex. de kliande ögonen, inträffar om du har en säsongsallergi, vilket innebär att du irriteras av gräs och pollen som t.ex. ragweed.
I det orala allergisyndromet upplever personer som har säsongsallergier en ”korsreaktion” när de äter vissa livsmedel. Deras immunförsvar verkar känna igen specifika proteiner i livsmedel och förväxla dem med proteinerna i pollen.
För personer som är allergiska mot björkpollen kan de korsreaktiva proteinerna till exempel finnas i persikor, äpplen, päron, körsbär, morötter, hasselnötter, kiwi och mandlar.
Personer med ragweedallergi kan å andra sidan upptäcka att bananer, gurkor, meloner, zucchini och till och med kamomillte kan framkalla de vanliga allergiska reaktionerna.
Det huvudsakliga symptomet är den irriterande klådan i munnen och halsen – den känsla som min vän så träffande beskrev som en pälsboll. Andra symtom kan vara klåda i näsan eller till och med klåda i det Eustachiska röret (som förbinder näsan med mellanörat).
Som regel är symtomen ihållande och uppträder varje gång man äter det störande ämnet. Ibland kan det hjälpa att ”denaturera” proteinet i livsmedlet genom att skala, koka, baka eller mikrovågsugga det. Ett rått äpple kan orsaka de irriterande symtomen, medan ett bakat äpple kanske inte gör det.
Oralt allergisyndrom diagnostiseras vanligen när en patient som har säsongsallergier beskriver symtom, t.ex. klåda i munnen eller näsan, som dyker upp när vissa livsmedel äts.
Livsmedel kan sporra till många olika slags allergiska reaktioner. Även om oralt allergisyndrom är obekvämt resulterar det vanligtvis inte i de allvarliga reaktioner som kan uppstå vid allergier mot till exempel jordnötter eller skaldjur. I sin allvarligaste form kan dessa allergier leda till anafylaxi – en livshotande reaktion som kan orsaka chock eller andningssvårigheter hos både barn och vuxna.
Det är ändå viktigt att skilja symtomen på oralt allergisyndrom från de tidiga symtomen på en allvarligare reaktion på livsmedel.
Nya studier av personer med oralt allergisyndrom har gjorts för att försöka fastställa risken för anafylaxi, utöver de mildare reaktionerna från att äta de besvärliga proteinerna.
I en sådan studie fick sex av 26 patienter allvarliga anafylaktiska reaktioner som krävde akut behandling. Även om denna studie var ett litet urval är den en påminnelse om att alla med oralt allergisyndrom bör vara uppmärksamma på den möjliga utvecklingen till anafylaxi.
En allergolog kan testa för reaktioner mot både pollen och livsmedel. Allergologer administrerar hudpricktester med proteinerna i olika livsmedel, och i olika koncentrationer, för att kontrollera reaktioner. Ett positivt test indikerar möjligheten att personen kan vara känslig för livsmedlet, men garanterar inte att det blir en reaktion varje gång; det indikerar inte heller hur allvarlig reaktionen kan vara.
Men även om ett negativt test är korrekt för det mesta, bör det noteras att hudtest ofta inte hittar känslighet för vissa frukter och grönsaker, t.ex. äpplen, apelsiner, bananer, päron, meloner, potatis, morötter och selleri. (Ett falskt negativt test ses ofta hos yngre barn eftersom deras immunsystem fortfarande utvecklas.)
Den enda beprövade terapin för födoämnesallergi är strikt eliminering av det aktuella livsmedlet från kosten. Studier är inte klara över om immunterapi – allmänt känd som allergisprutor – är till hjälp vid oralt allergisyndrom, men du bör diskutera användningen av sprutor med din läkare.
Om du eller någon i din familj har en födoämnesallergi är det avgörande att du har en korrekt diagnos, en behandlingsstrategi, medvetenhet om vilka livsmedel som ska undvikas och information om vad du ska göra i en nödsituation. Prata med din läkare eller vårdpersonal, och gå till en allergolog om du inte redan har gjort det.
Dr Marla Shapiro kan ses dagligen i Balance . . . . television for living well på CTV. Frågor om allmänna hälsofrågor kan skickas till henne på följande adress: [email protected] (Vänligen ställ frågor om personliga hälsofrågor till din läkare.)