SANTA ANA – En mand fra San Clemente græd, undskyldte og bad om tilgivelse fredag, få øjeblikke før han blev idømt 9 års fængsel for sin rolle i en højhastighedsulykke under et gadeløb i Newport Beach, hvor en millionær iværksætter inden for blandet kampsport blev dræbt.
“Jeg har aldrig gjort nogen ondt med vilje eller ved et uheld i mit liv,” sagde Jeffrey David Kirby til dommer Richard F. Toohey fra Superior Court. “Jeg ville ønske, at jeg kunne rette op på den uret, jeg har forårsaget … Jeg ville ønske, at jeg kunne vende den ulykke, jeg har forårsaget …
“Jeg skulle aldrig have kørt den aften efter at have drukket alkohol,” sagde han og tørrede tårer af sine øjne. “Jeg vil aldrig komme mig over denne tragedie…Jeg er meget ked af det.”
Kirby, 53, blev efter en to uger lang juryretssag i december dømt for et tilfælde af manddrab med grov uagtsomhed i beruset tilstand plus en strafforhøjelse for at have forvoldt stor legemsbeskadigelse af et andet offer.
Den stedfortrædende statsadvokat Jason Baez sagde, at Kirby kørte om kap med sin Porsche fra 1977 med hastigheder på over 100 mph mod en Ferrari fra 2004 kørt af Charles Lewis Jr. på den snoede Jamboree Road i de tidlige morgentimer den 11. marts 2009. Kirby, der var beruset, mistede kontrollen over sin Porsche og kolliderede med Ferrari’en og sendte den af vejen, sagde Baez.
Ferrarien ramte en lygtepæl af beton og gik i opløsning. Lewis, der var kendt som “Mask” af fans af mixed-martial arts, blev dræbt på stedet. Lacy Lynn White, Lewis’ kæreste og passager, pådrog sig alvorlige kvæstelser, da hun blev kastet ud af sportsvognen med høj hastighed ved sammenstødet. Men hun overlevede.
Baez argumenterede for den skærpede straf på 13 års fængsel og hævdede bl.a., at Kirby vidste, at det var farligt at drikke og køre bil på grund af to tidligere domme for spirituskørsel, men valgte at gøre det alligevel.
Den forsvarsadvokat Mark Fredrick bad om mildhed over for Kirby og hævdede, at han aldrig havde haft en klient, der var mere angerfuld.
Toohey citerede denne anger og bemærkede, at Lewis deltog i den farlige adfærd ved at køre om kap med Kirby, da han valgte en mellemlangtidsdom i stedet for en skærpet dom.
Dommeren afsagde sin dom, efter at han havde lyttet til gribende erklæringer fra Lewis’ forretningspartner, bror, søster og forlovede om offeret.
Kaya C.D, Lewis sagde, at hendes lillebror aldrig drak alkohol, aldrig røg marihuana eller tog stoffer, og at hun ikke længere kan nyde at spise ude på en restaurant, fordi hun ser cocktails blive serveret, “og jeg vil vide, hvem der er den udpegede chauffør ved det bord … Når folk drikker og sætter sig bag rattet og kører, går køretøjet fra en transportform til et våben.”
White, Lewis’ kæreste, som overlevede ulykken, sagde, at det ændrede hendes liv for altid, og hun lider fortsat af “ødelæggende fysisk og følelsesmæssig smerte … Jeg er stadig ked af, at jeg aldrig fik sagt farvel.”
Lewis var en karismatisk iværksætter, der gik fra at sælge sine signatur-T-shirts ud af sin varevogn ved mixed-martial arts-begivenheder til at skabe og udvide TapouT, et multimillion-dollar tøjfirma, der havde hans berømte TapouT-logo.
Han blev kendt som “Mask”, fordi han malede striber i ansigtet og bar en tophat, og lige så kendt i MMA-kredse som mange af kæmperne. Han blev posthumt optaget i UFC Hall of Fame i juli 2009, som den eneste ikke-kæmper, der nogensinde er blevet optaget.
En obduktion viste, at Lewis ikke havde stoffer eller alkohol i sit system, da han døde.
Men Kirby, der tidligere havde to domme for spirituskørsel, registrerede en promille på 0,13 to timer efter ulykken, hvilket er mere end 1.5 gange den lovlige grænse, og han havde også marihuana i sit system.
Udbruddet blev overværet af Jonathan Sunshine, en reservepolitimand fra Newport Beach, som kørte en fange i en politibil til Orange County Jail på Jamboree Road, da han så to sæt forlygter nærme sig hurtigt fra de modsatte kørebaner.
“Så observerede jeg … en sky af støv og vragrester,” vidnede Sunshine. “Jeg så et køretøj kollidere med en fast genstand. Det delte sig i to stykker. … Der var en masse vragrester, der fløj rundt overalt.”
Kirby, der drev en audio-visuel forretning, kørte væk efter at have stoppet ved ulykkesstedet i mellem tre og fem sekunder, vidnede Sunshine. Kirby parkerede derefter sin Porsche på en sidegade et stykke væk, hvor han blev kontaktet af politiet og anholdt, efter at han viste ydre tegn på beruselse.
Han blev oprindeligt anklaget for flugtbilist, men juryen, der bestod af syv kvinder og fem mænd, frikendte ham for den anklage, hvilket potentielt sparer ham for yderligere fem år i fængsel.
Kontakt forfatteren: [email protected] eller 714-834-3784