SANTA ANA – Ein Mann aus San Clemente weinte, entschuldigte sich und bat um Vergebung, bevor er am Freitag zu neun Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil er bei einem Straßenrennen in Newport Beach unter Alkoholeinfluss einen Unfall verursacht hatte, bei dem ein millionenschwerer Unternehmer für gemischte Kampfsportarten ums Leben kam.
„Ich habe in meinem Leben nie jemanden absichtlich oder versehentlich verletzt“, sagte Jeffrey David Kirby zu Richter Richard F. Toohey vom Superior Court. „Ich wünschte, ich könnte das Unrecht, das ich verursacht habe, wiedergutmachen … Ich wünschte, ich könnte das Elend, das ich verursacht habe, rückgängig machen …
„Ich hätte in dieser Nacht niemals fahren dürfen, nachdem ich Alkohol getrunken hatte“, sagte er und wischte sich Tränen aus den Augen. „Ich werde mich nie von dieser Tragödie erholen…Es tut mir sehr leid.“
Kirby, 53, wurde nach einem zweiwöchigen Schwurgerichtsprozess im Dezember wegen fahrlässiger Tötung im Straßenverkehr in Verbindung mit grober Fahrlässigkeit unter Alkoholeinfluss verurteilt, zuzüglich einer Strafverschärfung wegen schwerer Körperverletzung eines zweiten Opfers.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Jason Baez sagte, Kirby sei in den frühen Morgenstunden des 11. März 2009 mit seinem Porsche aus dem Jahr 1977 mit einer Geschwindigkeit von über 100 Meilen pro Stunde gegen einen Ferrari aus dem Jahr 2004 gefahren, der von Charles Lewis Jr. auf der kurvenreichen Jamboree Road gesteuert wurde. Kirby, der betrunken war, verlor die Kontrolle über seinen rasenden Porsche und kollidierte mit dem Ferrari, der dadurch von der Straße abkam, so Baez.
Der Ferrari prallte gegen einen Betonmast und zerfiel. Lewis, der bei den Fans der Mixed-Martial-Arts als „Mask“ bekannt war, war auf der Stelle tot. Lacy Lynn White, Lewis‘ Freundin und Beifahrerin, erlitt schwere Verletzungen, als sie beim Aufprall aus dem schnellen Sportwagen geschleudert wurde. Aber sie überlebte.
Baez plädierte für die verschärfte Strafe von 13 Jahren Gefängnis und behauptete zum Teil, dass Kirby wegen zweier früherer Verurteilungen wegen Trunkenheit am Steuer wusste, dass Alkohol am Steuer gefährlich ist, sich aber trotzdem dafür entschied.
Der Verteidiger Mark Fredrick bat um Nachsicht für Kirby und behauptete, er habe noch nie einen Mandanten gehabt, der so reumütig gewesen sei.
Toohey zitierte diese Reue und merkte an, dass Lewis sich an dem gefährlichen Verhalten beteiligte, indem er mit Kirby um die Wette fuhr, als er sich für eine mittelfristige Strafe und nicht für eine verschärfte entschied.
Der Richter verkündete sein Urteil, nachdem er sich die ergreifenden Aussagen von Lewis Geschäftspartnerin, Bruder, Schwester und Verlobter angehört hatte.
Kaya C.D. Lewis sagte, ihr kleiner Bruder habe nie Alkohol getrunken, nie Marihuana geraucht oder Drogen genommen und dass sie es nicht mehr genießen kann, in einem Restaurant zu essen, weil sie sieht, dass Cocktails serviert werden „und ich möchte wissen, wer der designierte Fahrer an diesem Tisch ist … Wenn Leute trinken und sich hinter das Steuer setzen und fahren, wird das Fahrzeug von einem Transportmittel zu einer Waffe.“
White, Lewis‘ Freundin, die den Unfall überlebte, sagte, der Unfall habe ihr Leben für immer verändert, und sie leide weiterhin unter „verheerenden körperlichen und emotionalen Schmerzen… Ich bin immer noch traurig, dass ich mich nie verabschieden konnte.“
Lewis war ein charismatischer Unternehmer, der vom Verkauf seiner charakteristischen T-Shirts aus seinem Lieferwagen bei Mixed-Martial-Arts-Veranstaltungen zur Gründung und zum Ausbau von TapouT überging, einem millionenschweren Bekleidungsunternehmen, das sein berühmtes TapouT-Logo trug.
Er wurde als „Mask“ bekannt, weil er sich Streifen ins Gesicht malte und einen Zylinder trug, und war in MMA-Kreisen ebenso bekannt wie viele der Kämpfer. Im Juli 2009 wurde er posthum in die UFC Hall of Fame aufgenommen, als einziger Nicht-Kämpfer überhaupt.
Eine Autopsie ergab, dass Lewis keine Drogen oder Alkohol in seinem Körper hatte, als er starb.
Aber Kirby, der bereits zweimal wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt worden war, wies zwei Stunden nach dem Unfall einen Blutalkoholspiegel von 0,13 auf, mehr als das 1.
Der Unfall wurde von Jonathan Sunshine beobachtet, einem Reserve-Polizeibeamten aus Newport Beach, der einen Gefangenen in einem Polizeiwagen zum Orange County Jail auf der Jamboree Road fuhr, als er zwei Scheinwerferpaare sah, die sich schnell von der Gegenfahrbahn näherten.
„Dann sah ich … eine Wolke aus Staub und Trümmern“, sagte Sunshine aus. „Ich sah, wie ein Fahrzeug mit einem festen Objekt kollidierte. Es zerfiel in zwei Teile.
Kirby, der ein audiovisuelles Geschäft betrieb, fuhr davon, nachdem er drei bis fünf Sekunden an der Unfallstelle angehalten hatte, wie Sunshine aussagte. Kirby parkte dann seinen Porsche in einer Seitenstraße in geringer Entfernung, wo er von der Polizei kontaktiert und verhaftet wurde, nachdem er äußerliche Anzeichen von Trunkenheit zeigte.
Er wurde zunächst wegen Fahrerflucht angeklagt, aber die siebenköpfige Jury sprach ihn in diesem Punkt frei, was ihm möglicherweise weitere fünf Jahre Gefängnis erspart.
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