Du har sikkert set et billede af denne fantastiske, seværdige destination, selv om du ikke kender navnet. Playa del Amor, “kærlighedens strand”, der mere typisk kaldes den skjulte strand, er en afsondret sandhule på en af de øer, der udgør Marietas Islands Nationalpark, en time nordvest for Puerto Vallarta. Turen til stranden fra Punta Mita tager kun et kvarter.
Selve øgruppen er et naturvidunder, der blev dannet af vulkansk aktivitet og nu er hjemsted for mange forskellige typer koral- og revfisk, havskildpadder, delfiner, mantaerokker og ål. I vintermånederne kan man se pukkelhvaler, der boltrer sig i nærheden af kysterne. Men Marieta-øernes skjulte strand er det, der inspirerer titusindvis af turister fra hele verden til at tage til Marieta-øerne.
Hvorfor? Den skjulte strand er så smuk og så magisk, at mange mennesker, når de ser fotografier, går ud fra, at den umuligt kan være ægte. Derfor er den bedste måde at opleve den på at se den med egne øjne.
Hvad er den skjulte strand?
Forestil dig en grotte, der er åben til himlen, hvor en hvid sandstrand møder Stillehavets strålende blå vand. Engang ville denne del af Islas Marietas National Park have været fuldstændig lukket – usynlig fra både hav og luft – men begå ikke den fejl at antage, at dette vidunder i verden er et naturligt vidunder. Det er mere sandsynligt, at den åbning, der lader solen strømme ind på den skjulte strand, blev skabt for længe siden ved artilleriforsøg.
Marieta-øerne havde ingen menneskelige beboere, hvilket gjorde dem til et ideelt sted for bombeforsøg i første halvdel af det 20. århundrede.
Det er derfor, at mange af de fascinerende huler og klippeformationer i øgruppen sandsynligvis er menneskeskabte. Men i 1960’erne begyndte videnskabsmanden Jacques Cousteau at protestere mod ødelæggelsen af øernes økosystem, og i 2005 blev øerne til sidst døbt Parque Nacional Islas Marietas. Da freden vendte tilbage til øerne, gjorde den bemærkelsesværdige flora og fauna det også!
Hvad gør den skjulte strand så speciel
Den skjulte strand er en privat oase med krystalblåt vand og hvidt sand, gemt inde på en frodig, tropisk ø. Stranden er kun tilgængelig, når tidevandet er lavt, og selve stranden er et paradis for drømmere (eller elskere) – selv om den er mindre hemmelig i dag, end den var engang.
Men betyder det virkelig noget, når du soler dig på stranden, mens solen strømmer ind gennem det vegetationsbeklædte huletag? Du vil ikke være alene, men du vil føle dig som om du er en million kilometer væk fra din hverdag.
En ting, der fremmer denne følelse af isolation, er det faktum, at den skjulte strand kun er tilgængelig gennem en vandtunnel, som skal svømmes eller sejles i kajak. Det er relativt let at krydse den (der er ca. seks fods frihøjde over vandniveau), men nogle besøgende finder det svært at bevæge sig mod Stillehavets strømme, og derfor kan den skjulte strand føles mindre som en destination og mere som en belønning.
Islas Marietas National Park
For naturentusiaster kan der ikke findes noget mere perfekt sted! Rejsende kan snorkle i koralrevene, observere hvaler på vej til øerne (fra midten af december til slutningen af marts), svømme til en sandbanke, der er perfekt til solbadning, og derefter trække sig tilbage til skyggen, når det er tid til at køle af.
Enkle, ikke-invasive aktiviteter i og omkring Hidden Beach er alt, hvad der er tilladt i denne nationalpark for at beskytte floraen og faunaen mod den type ødelæggelser, der engang plagede øgruppen. Resten af øerne er forbudt for besøgende.
Marieta-øernes status som nationalpark betyder, at der ikke må fiskes eller jages, og også at besøgende skal betale et nationalparkafgift, der går til bevarelse af denne del af den mexicanske nationalarv.
Bevaringsindsatsen har omfattet midlertidige lukninger af øerne og deres strande for at give tid til genplantning af koraller og finde måder at begrænse den indvirkning, som besøgende har på øernes naturlige skønhed og levestederne for de 100 fugle- og fiskearter, der kalder øerne hjem.
Sådan kommer du til Hidden Beach
Besøgende skal først komme fra Puerto Vallarta til Marieta-øerne med båd. Den timelange tur til Marieta Islands National Park fra Puerto Vallarta er en behagelig tur, der kulminerer med en spændende (men sikker) svømmetur mod strømmen gennem den ekstraordinære havhule.
Vallarta Adventures’ Marieta Islands Hidden Beach-tur er en af de bedste måder at se dette utrolige, økologisk mangfoldige Eden på jorden på, men da et besøg til Hidden Beach kræver sikre havforhold, er adgangen til stranden aldrig garanteret.
