Probablemente haya visto una foto de este impresionante destino de visita obligada aunque no reconozca el nombre. Playa del Amor, la «playa del amor» más típicamente llamada la Playa Oculta, es una caverna de arena aislada en una de las islas que componen el Parque Nacional Islas Marietas, a una hora al noroeste de Puerto Vallarta. El viaje a la playa desde Punta Mita dura sólo quince minutos.
El propio archipiélago es una maravilla natural que se formó por la actividad volcánica y ahora es el hogar de muchos tipos diferentes de peces de coral y de arrecife, tortugas marinas, delfines, mantas y anguilas. En los meses de invierno se pueden ver ballenas jorobadas retozando cerca de las costas. Pero la Playa Oculta de las Islas Marietas es la característica que inspira a decenas de miles de turistas de todo el mundo a hacer el viaje.
¿Por qué? La Playa Oculta es tan hermosa y tan mágica que mucha gente, al ver las fotografías, asume que no puede ser real. Por eso, la mejor manera de experimentarla es verla por uno mismo.
¿Qué es la Playa Oculta?
Imagínese una cueva, abierta al cielo, en la que una playa de arena blanca se encuentra con las brillantes aguas azules del Océano Pacífico. Antaño, esta sección del Parque Nacional de las Islas Marietas habría estado totalmente cerrada -invisible tanto desde el mar como desde el aire-, pero no cometa el error de suponer que esta maravilla del mundo es natural. Lo más probable es que la abertura que deja pasar el sol a la Playa Oculta fuera creada hace mucho tiempo por pruebas de artillería.
Las Islas Marietas no tenían residentes humanos, lo que las convirtió en un lugar ideal para las pruebas de bombas en la primera mitad del siglo XX.
Por eso muchas de las fascinantes cuevas y formaciones rocosas del archipiélago son probablemente obra del hombre. Pero en la década de 1960, el científico Jacques Cousteau comenzó a protestar por la destrucción del ecosistema de las islas, y finalmente en 2005 las islas fueron bautizadas como Parque Nacional Islas Marietas. Una vez que la paz regresó a las islas, también lo hicieron su extraordinaria flora y fauna.
Qué hace que la Playa Oculta sea tan especial
La Playa Oculta es un oasis privado de aguas cristalinas y arena blanca, escondido dentro de una exuberante isla tropical. Accesible sólo cuando la marea está baja, la playa es un paraíso para los soñadores (o para los amantes), aunque hoy en día es menos secreta que antes.
Pero, ¿importa eso realmente cuando se toma el sol en la playa mientras entra por el techo de la cueva cubierta de vegetación? No estarás solo, pero te sentirás como si estuvieras a un millón de kilómetros de tu vida cotidiana.
Una cosa que fomenta esta sensación de aislamiento es el hecho de que a la Playa Oculta sólo se puede acceder a través de un túnel de agua que hay que recorrer a nado o en kayak. Es relativamente fácil de atravesar (hay aproximadamente dos metros de espacio libre sobre el nivel del agua), pero a algunos visitantes les resulta difícil moverse contra las corrientes del Pacífico, por lo que la Playa Oculta puede parecer menos un destino y más una recompensa.
Parque Nacional de las Marietas
Para los entusiastas de la naturaleza, no puede haber un lugar más perfecto. Los viajeros pueden hacer snorkel en los arrecifes de coral, observar ballenas en su camino a las islas (desde mediados de diciembre hasta finales de marzo), nadar hasta un banco de arena que es perfecto para tomar el sol y luego retirarse a la sombra cuando es hora de refrescarse.
Las actividades sencillas y no invasivas en la playa oculta y sus alrededores son las únicas permitidas en este parque nacional para proteger la flora y la fauna del tipo de devastación que una vez asoló el archipiélago. El resto de las islas están prohibidas para los visitantes.
El estatus de parque nacional de las Islas Marietas significa que no se puede pescar ni cazar, y también que los visitantes deben pagar una cuota de parque nacional que se destina a la conservación de esta parte del patrimonio nacional mexicano.
Los esfuerzos de conservación han incluido cierres temporales de las islas y sus playas para dar tiempo a la replantación del coral, y la búsqueda de formas de limitar el impacto que los visitantes tienen en la belleza natural de las islas y los hábitats de las 100 especies de aves y peces que llaman a las islas su hogar.
Cómo llegar a Playa Oculta
Los visitantes deben llegar primero desde Puerto Vallarta a las Islas Marietas en barco. El viaje de una hora al Parque Nacional de las Islas Marietas desde Puerto Vallarta es un viaje agradable que culmina con un emocionante (pero seguro) nado contra la corriente a través de la extraordinaria cueva marina.
El tour de Playa Oculta de las Islas Marietas de Vallarta Adventures es una de las mejores maneras de ver este increíble y ecológicamente diverso Edén en la tierra, pero debido a que la visita a la Playa Oculta requiere condiciones seguras en el océano, el acceso a la playa nunca está garantizado.
