Family Matters, der blev sendt på ABC, begyndte som en spin-off til sitcomen Perfect Strangers. JoMarie Payton, i rollen som Hariette Winslow, viste sig at være så populær, at William Bickley og Michael Warren skabte et show, der drejede sig om hendes karakter.
Family Matters fulgte den ligefremme og frække Harriette i hendes hjem i Chicago, hvor seerne fik mulighed for at se hende og hendes mand som forældre og styre en husholdning. De var gift med politibetjenten Carl (Reginald VelJohnson) og opdragede tre børn: Eddie (Darius McCrary), Laura (Kellie Shanygne Williams) og Judy (Jaimee Foxworth). Harriettes enkesøster, Rachel Crawford (Telma Hopkins), hendes unge søn Richie (Bryton James) og Carls mor Estelle (Rosetta LeNoire) bor sammen med dem.
I det 12. afsnit blev den nørdede nabo Steve Urkel (Jaleel White) introduceret og var tiltænkt som en engangskarakter. Han viste sig at være så populær hos publikum, at han blev en tilbagevendende karakter og derefter en fast karakter i serien. Det varede ikke længe, før hvert afsnit indeholdt en historie med fokus på Urkel.
Det er ofte blevet sagt, at nogle af de medvirkende ikke var tilfredse med dette skift i fokus. Payton forlod serien midtvejs i den sidste sæson (erstattet af Judyann Elder), og det er blevet rapporteret og rygtet mange gange, at Urkel-historierne var årsagen.
Vi har for nylig talt med Payton for at få styr på tingene.
Går vi tilbage til slutningen af den syvende sæson af Family Matters, skiftede showet fra ABC til CBS. Kan du huske, hvorfor det skete?
Jamen, ved du hvad, jeg tror nok, det var fordi showet var ved at løbe tør for luft, det, man kalder “at springe over”, forstår du, hvad jeg mener?
Jeg ved, at før det, et år før det, havde jeg ikke lyst til at lave det mere. Jeg var blevet tilbudt en mulighed for at lave Mahalia Jackson-historien, og jeg ønskede at lave noget andet. Og jeg tror, at jeg i fire, tre, fire år før det gik til ABC med min agent hvert år, og vi bad om et andet projekt, noget andet at lave. Bob Sagat var f.eks. med i America’s Funniest Home Videos. Jeg ville bare have noget andet at lave, bare for at give mig lidt mere energi, på den kreative side. Så jeg ville gerne stoppe før det, og så i slutningen af den ottende sæson, som var mit sidste kontraktår – jeg tror, at jeg måske havde en af de længste kontrakter der – var min kontrakt udløbet.
Så jeg var som en fri agent, og da de gik over til CBS og alt det der, bad de mig om at komme tilbage. Og jeg havde virkelig ikke lyst til at komme tilbage. Jeg havde lige lavet mit jazzalbum og alt det der. Og vi blev enige om, at jeg ville komme tilbage bare for at sætte gang i flytningen til CBS, og det var sådan hele den aftale gik. Jeg skulle lave halvdelen af en sæson, otte af episoderne. Og jeg havde en option, og jeg udnyttede min option. Det gjorde jeg.
Faktisk havde jeg en lang snak med Bob Boyett, inden jeg tog af sted, og han spurgte mig: “Da du sagde, at du virkelig var klar til at tage af sted, var du klar til at tage af sted, ikke sandt?” Og jeg sagde: “Ja, men de var ikke klar til at give slip, du ved.” Så jeg ved, at der var nogle få mennesker, der var lidt oprørte over, at jeg ville af sted, men jeg var bare klar til at tage af sted. Jeg var klar til at gå før da, men jeg kan faktisk huske, at en af de folk, der arbejdede der, en af produktionsfolkene, sagde: “Jo, hvis du går, så ved du, at tingene vil gå amok.” Og: “Ja, jeg har en datter på college”, du ved, og det og det. Og så blev jeg to år ekstra.
Jeg følte mig kvalt, og som jeg sagde, hvis jeg havde kunnet lave andre projekter… Der var en gang, hvor de gik med til at lade mig lave et andet projekt, og så blev projektet forsinket, og da det var tid til at lave det, sagde de: “Nej, du kan ikke lave det.” Så jeg havde bare brug for noget ekstra at lave, du ved. Jeg forklarede det på følgende måde: “En bager, der elsker at bage, vil ikke holde op med at bage. De har bare ikke altid lyst til at bage chokoladekage eller chokoladekager. De vil prøve at lave noget andet. Bage nogle bagels, lave noget andet.” Jeg har aldrig ønsket at stoppe med at spille skuespil. Jeg har været skuespiller, siden jeg var seks år gammel. Jeg var bare træt af at lave det projekt, du ved, hvad jeg mener, og jeg ville lave noget andet.
Jeg tror, at grunden til, at nogle mennesker har troet, at der var et problem, var, fordi du gik midt i sæsonen, hvilket var usædvanligt.
Ja, ja. Der blev sagt nogle ting, og som jeg sagde, så skal man bare ignorere det, fordi man ved, at det ikke er sandt. Men det gjorde ondt, fordi det fik mig til at ligne denne skandaleagtige person, der var jaloux på denne knægt . Jeg er en meget sandfærdig person, og jeg skyder lige ud af hoften, ligesom min karakter, forstår du? Jeg ville være den første i verden til at undskylde over for nogen, hvis jeg mente, at jeg havde såret deres følelser eller sagt noget, der ikke var sandt. Men på samme måde kommer man bare til et punkt, hvor man nogle gange må sige: “Okay, okay, lad os bakke op om det her nu.”
Kan du fortælle om, hvornår showet begyndte at fokusere på Urkel?
Det hele gik ud på, at vores show var blevet optaget til de sidste 9, og vi havde lavet 12, og vi fik at vide af vores udøvende producenter. Hvis jeg husker rigtigt, var det Bill Bickley og Michael Warren, der kaldte mig selv, Telma Hopkins og Reginald VelJohnson sammen og fortalte os, at ABC kunne lide Urkel-figuren så meget, at de ville lave alle programmerne om ham. Det var i den første sæson. Jeg var der i otte og et halvt år!
Vi sagde, okay. Nå, men hvad skal vi så sige? Vi var alle glade for at arbejde, og han fik showet til at køre, og vi er alle stadig glade for det lige nu. Vi griner stadig til banken med de resterende indtægter. Så det kan have skabt en lille konflikt, bare fordi … det var et chok for os alle sammen, forstår du, hvad jeg mener? Fordi han var denne lille figur, og vi havde lige lært hinanden at kende, og jeg kendte hverken hr. VelJohnson eller Telma før det, jeg kendte ingen af dem før det. Så vi var alle kommet sammen, vi havde lavet 12 shows, og vi var en lille familie, så vi havde lært at kende og kunne lide hinanden og kommunikere og kommunikere og relatere og få energi fra hinanden.
Og så kom Jaleel ind, og det var sjovt at have ham med og alt det der, men det gjorde selvfølgelig det samme som Happy Days. Ved du, hvad jeg siger til folk? Han “sprang” ud af Family Matters, men jeg “sprang” ud af Perfect Strangers, forstår du? Det var bare en anden slags “spring”. Men jeg forstod en del af det, han gik igennem, for jeg følte også noget, da jeg fik at vide, at jeg fik et program. Jeg fik en lille bid, du ved, fra nogle af folkene fra Perfect Strangers. Især en af dem blev lidt bidt, og det var ondt, og jeg var den eneste afroamerikaner i showet, så jeg følte mig som en en enlig ranger i et øjeblik. Så da Jaleels karakter “sprang” ud, forstod jeg det. Forstår du?
Og som du siger, var showet en succes.
Som jeg siger til alle, bad jeg om en velsignelse. Jeg føler, at alle, der var med i den produktion, kom med i min velsignelse, for det var mig, der bad oppe foran, da kirken var ledig. Og jeg var dernede på mine knæ og bad for, at det skulle , du ved. Selv da folk troede, at det ikke ville blive til noget, troede jeg i mit hjerte på, at bønner bliver hørt, og jeg havde brug for, at der skete noget. Jeg havde en lille baby, og jeg ville have et hjem. Jeg boede i en lejlighed. Jeg tror bare på, at det var en velsignelse, så jeg gik med på det. Uanset hvad det var, gik jeg med på det, og som jeg sagde, tror jeg ikke, at nogen vil beholde mig eller nogen anden i deres job eller på lønningslisten i 10½ år, som var et problem for dem. Jeg arbejdede for Miller-Boyett og ABC/Disney i 10 og et halvt år, forstår du? Og så arbejdede jeg for dem igen på “Proud Family”. Jeg tror, jeg lavede 52 tegnefilmsserier for dem og fem kortfilm for Disney.
Jeg tror, at min afgang, som jeg sagde, måske gjorde nogle få mennesker vrede, men som jeg sagde, var det på tide for mig at gå. Det var tid for showet at gå, jeg ville ønske, at vi kunne være gået ned måske lidt tidligere, så vi måske kunne være gået ud med det, som alle føler, at vi gik glip af, forstår du, hvad jeg mener?
For så lang en serie, der har kørt så længe, virker det ikke som om, at serien på nogle måder fik meget respekt.
Vi blev ligesom set ned på os selv, og jeg kan huske, at Kels (som spillede Laura) spurgte mig i den fjerde sæson. Hun sagde “Ms. Payton,” med de store øjne, hun sagde “Ms. Payton, hvorfor får vi ikke nogen dækning, hvorfor anerkender folk os ikke?” Og jeg sagde: “Ved du hvad, nogle gange er det ikke for godt at være for godt, men vi vil være gode hele vejen til banken.” Og det var det, vi gjorde. Vi var gode hele vejen til banken.
Jeg synes, det er vidunderligt, at der ikke er en dag, hvor jeg går ud af min dør, uden at nogen stopper mig. Jeg fik en læge til at stoppe mig for et par måneder siden, og han sagde: “Ms Payton, Ms Payton, vær ikke bange.” Fordi folk løber hen til dig, og folk vil altid kramme dig, og det er godt, for nogle gange, når de krammer mig, er det også mig, der får et kram. Nogle gange har jeg også brug for et kram, ved du. Men han sagde: “Det er utroligt, du ser stadig ud som før, og hvor mange år siden er det nu?” Og han sagde: “Ved du hvad, mit barn ser showet nu, jeg er så glad for, at mit barn ser showet.”
Og en af mine producere på et projekt, jeg er i gang med nu, han sagde, at han var på sit kontor, og hans barn kom ind og sagde: “Far, far, du skal se det her show! Du skal se det her program om en dreng, der hedder Urkel”, og hans far sagde: “Det er et GAMMELT program, jeg så det, da jeg var på din alder!” (griner) Så det er fantastisk, det er et fantastisk show. Og du ved, alle serier har sine op- og nedture, og man har sine små skænderier, man har sine små egoer og alle de andre ting, der foregår, men det er en velsignelse at være med i et projekt, uanset hvad det er, et tv-show, et teaterstykke eller noget andet, du ved, alt kunstnerisk, at være med i det, og at det bliver en succes, og at folk stadig beundrer det, man har gjort, og alt det.
Har Payton en ukrediteret optræden i seriens finale? Ville hun medvirke i en Family Matters-reunion? Holder hun kontakt med sine tidligere medvirkende? Se anden del