Læger har et had-kærlighedsforhold til smerte. Den kan være en forebyggende ven eller en invaliderende fjende. Smerter kan beskytte mod skader ved at advare folk om at nærme sig en varm brænder, en skarp kniv eller et stejlt trappetrin med forsigtighed. Eller den kan være et vigtigt diagnostisk værktøj, et signal om, at en sygdom er undervejs. Den kan også give skader tid til at heles. Hvis man f.eks. trækker en muskel over, vil kroppen forblive på vagt, indtil smerten aftager. Men smerte kan også blive hængende i måneder og år og forårsage stor lidelse og invaliditet, især i slutningen af livet.
Hvad end årsagen til smerte er, bør den aldrig negligeres, for den siger noget. Især kan smerter, der varer i mere end to uger eller intensiveres med tiden, være et tegn på, at der er noget uhyggeligt på spil, f.eks. kræft. Hvis du ved, hvad du skal være opmærksom på, kan det overbevise dig om, at du skal gå til lægen tidligere, når en tidlig diagnose og behandling kan gøre mest gavn.
Om kræftsmerter
Der findes smertesensorer praktisk talt overalt i kroppen – i hud, muskler, knogler og blødt væv. Når en tumor vokser, kan den komprimere, irritere, blokere eller ødelægge alt væv, rør, kanaler eller blodkar i nærheden. Nærliggende nerver stimuleres, og en informationsstrøm bevæger sig langs nervebaner op til hjernen, hvor smerte opfattes. Kræftsmerternes karakteristika – om de er matte, skarpe, smertende eller brændende – afhænger af den nervebane, der stimuleres, og hvor hurtigt signalerne overføres. Nogle meddelelser tager slet ikke lang tid om at nå frem til smertecentrene i hjernen, f.eks. dem, der får dig til pludselig at ryste sammen, mens andre pulserer og gnaver i et langsommere tempo.
Kræftsmerter kan svare direkte til det sted, hvor svulsten er placeret, eller til en afstand fra den oprindelige kilde. Smerterne kan opstå, så snart tumoren begynder at vokse, eller længe efter at behandlingerne er afsluttet.
Kvaliteten og mængden af kræftsmerter afhænger også af, hvor meget plads der er til, at tumoren kan udvide sig. Så hvis en tumor er indespærret i hjernen, kan smerten opleves hurtigere end ved tumorer i maven, hvor den har mere plads til at vokse og sprede sig.
Det er ikke alle kræftformer, der forårsager smerter, og fravær af smerter udelukker ikke kræft. Men smerter er bemærkelsesværdige, uanset om de er lette eller kraftige.
Her er 5 smerter, der aldrig bør ignoreres.
Smerter i brystet
De 2 lunger, der sidder på hver side af hjertet, er fleksible luftsække, der udvider og trækker sig utrætteligt sammen ved hvert åndedrag. De optager iltrig luft, der er vigtig for alle processer i kroppen, og afgiver kuldioxid, som er det affaldsprodukt, der produceres af hårdtarbejdende celler. Kompromitterer man deres kapacitet og finesse, lider hele kroppen under virkningerne. Tumorer placeret i lungerne gør vejrtrækningen vanskelig og smertefuld. Kræften kan også infiltrere åndedrætsrørene og forårsage hvæsende vejrtrækning.
Lungekræft er den førende årsag til kræftrelaterede dødsfald hos både mænd og kvinder. Selv om rygning i høj grad øger risikoen, kan lungekræft også forekomme hos personer, der aldrig har røget, især kvinder.
Lungekræft Tipoff: Smerter i brystet, kronisk hoste, opkastning af blod, åndenød, hvæsende vejrtrækning, hæshed og vægttab kan være tegn på lungekræft.
Smerter i maven
Smerter i maven kan skyldes en række sygdomme, herunder tyktarmskræft, der defineres af tumorer i tyktarmen. Når tumorer, der invaderer tyktarmens væg, vokser og udvider sig, kan de blokere den gennemgangsvej, der transporterer fast affald væk. Det er derfor, at personer med tyktarmskræft oplever ændringer i tarmens ydeevne. Screeningskoloskopi kan visualisere prækancerøse polypper, der optager tyktarmen, og lægerne kan fjerne dem, før de udvikler sig til kræft.
Den tyktarmskræft Tipoff: Abdominal smerte, kramper, oppustethed, blod i afføringen, rektal blødning og problemer med at aflevere afføring, ændring i afføringens konsistens og vægttab kan være tegn på tyktarmskræft.
Bækkensmerter
Bækkenregionen indeholder nogle reproduktions- og urinvejsorganer, såsom livmoder, æggestokke og blære. Nogle kvinder kan være vant til bækkensmerter, kramper og oppustethed som en del af den normale menstruationscyklus, men det kan også tyde på kræft i æggestokkene. Et af problemerne med kræft i æggestokkene er, at smerter normalt opstår sent i sygdomsforløbet, fordi æggestokkene på hver side af livmoderen har et rummeligt hulrum at vokse i, og smertefulde symptomer opstår først, når tumorerne bliver større. Men forskning afslører, at mange kvinder med æggestokkræft faktisk oplever symptomer.
The Ovarian Cancer Tipoff: Bækken-, mave- eller lændesmerter, trykken i blæren, ændringer i afføringsmønstret, oppustethed, fylde og vægttab kan være tegn på æggestokkræft.
Hovedsmerter
Selv om kronisk hovedpine er invaliderende, skyldes den normalt ikke hjernetumorer. Der er dog nogle typer hovedpine, som er særligt bekymrende. Hjernen er indeholdt i kraniet, så når tumorer invaderer, er der ikke plads til, at hjernen kan udvide sig. Tumoren griber ind i vævet, og væsken inde i hjernen er ude af stand til at løbe naturligt ud.
Hjernekræft Tipoff: Kronisk hovedpine tidligt om morgenen, eller en hovedpine, der vækker dig fra søvnen, og som også er forbundet med kvalme, opkastning, ændringer i følelse, syn, tale eller balance, kan være et tegn på en hjernetumor.
Smerter i knogler
Når vi tænker på smerter, retter vi normalt vores opmærksomhed mod blødt væv. Men knogle er også væv, og smerte kan også opleves her. Knogle består af et tæt mineraliseret væv og en blødere hulhed kaldet knoglemarv, hvor der produceres stamceller, som i sidste ende bliver til modne blodplader, hvide blodlegemer og røde blodlegemer. Kræft kan opstå i knoglen eller komme fra et andet sted i kroppen (metastase). Når kræft invaderer den tætte matrix, der gør knoglerne hårde, svækker den strukturen og gør dem mere tilbøjelige til at briste.
En type blodcellekræft kaldet multipel myelom påvirker blodplasmaceller, en celletype, der er involveret i immunitet. Den forårsager små huller i hele knoglen, som kan svækkes og let briste. Efterhånden som kræftcellerne bliver mere talrige i marven, fortrænger de sunde stamceller, så de aldrig får en chance for at modnes til sunde blodplader, røde blodlegemer og hvide blodlegemer.
The Multiple Myeloma Tipoff: Kroniske knoglesmerter, rygsmerter, uforklarlige brud, anæmi, hyppige infektioner og træthed kan være tegn på multipel myelom.
Smerter til lægen
Den type smerte, du oplever, kan give et fingerpeg om årsagen til den. Husk på disse faktorer, når du beskriver dine smerter til din læge.
- Hvor smerten er lokaliseret
- Hvornår du først bemærkede smerten
- Hvad der fremskyndede smerten
- Hvor længe du har haft smerten
- Hvor længe den smerten varer, når den kommer
- Hvor ofte smerten opstår
- Hvad du gør eller tager, som gør smerten værre
- Hvad du gør eller tager, som gør den bedre
- Hvordan det føles – stikkende, dunkende, stikkende, brændende osv.
- Hvilke andre symptomer du har
- Hvad du tror, det er
For flere tips om at være en klog patient, klik her.