Yachter, jetfly og palæer er de sædvanlige tegn på ekstrem rigdom. Men for den asiatiske elite er en sjælden eksotisk fisk blevet et eftertragtet statussymbol og en altoverskyggende besættelse.
Den asiatiske arowana, der er berømt for sine glitrende skæl og sin snoede krop, er en af verdens dyreste vanddyr, og nogle af dem kan ifølge Emily Voigt, forfatter til “The Dragon Behind the Glass”, sælges for op til 300.000 dollars: A True Story of Power, Obsession, and the World’s Most Coveted Fish” (En sand historie om magt, besættelse og verdens mest eftertragtede fisk). Selv om ikke alle har en sekscifret pris, kan en ung arowana i Singapore gå for 300 dollars, mens sjældne voksne hvide albinoer kan koste 70.000 dollars eller mere.
Arowanaer, også kendt som “dragefisk”, er ikke den typiske kæledyrsfisk. De opdrættes i hele Sydøstasien og kan blive omkring en meter lange (ca. på størrelse med en snesko). Nogle ejere er så forelskede i fiskene, at de bruger penge på plastikkirurgi til kæledyrene – 90 dollars for en øjenløftning og 60 dollars for en hageoperation.
Mange tror endda, at fisken bringer held og lykke og rigdom. Der er masser af fortællinger om arowanaer, der ofrer deres liv for at hoppe ud af akvarier og advarer ejerne mod dårlige forretninger og andre farer.
Den asiatiske arowana, der er beskyttet af loven om truede dyrearter, er næsten udryddet fra naturen. I 1975 underskrev 183 lande en traktat, der klassificerede den som en sjælden art og forbød fisken fra den internationale handel. Den dag i dag kan den ikke lovligt føres ind i USA.
Traktaten var med til at gøre fisken til en luksusvare. Men efterhånden som arowana-besættelsen voksede, opstod der et blomstrende sort marked sammen med en stigning i volden i visse byer. Singapore, som har en af de laveste kriminalitetsrater, oplevede engang fire arowana-tyverier i løbet af en enkelt uge. Under et af disse tyverier slog tyven en ældre kvinde, da han stak af med hendes fisk i en spand.
I Malaysia blev der efter sigende stjålet fem arowanaer fra en kvindes hus, og i en anden sag blev en akvarieejer stukket ihjel og næsten halshugget på grund af fiskene. Ved skønhedskonkurrencer for fisk eskorterer bevæbnede vagter de sjældne racer.
Restriktioner blev lempet i slutningen af 1980’erne for at tillade handel med opdrættede arowanaer, hvis forældre også er født i fangenskab. Salget af arowanaer opdrættet i fangenskab blomstrede indtil 2000’erne. Men i 2012 faldt priserne betydeligt, da opdrættere oversvømmede markedet. Singaporesiske opdrættere siger, at prisen på røde arowanaer er faldet med en tredjedel siden da.
Der er dog stadig stor efterspørgsel. Ifølge konventionen om international handel med udryddelsestruede arter, som registrerer lovlig eksport af arowana, blev der registreret mere end 200.000 handler i 2016, hvilket er tre gange så meget som i 2006. De fleste kom fra Indonesien eller Malaysia og endte i kinesiske akvarier.
Kan du lide denne historie? Abonner på CNBC Make It på YouTube!
Du må ikke gå glip af: Denne indiske milliardær er verdens rigeste sportsholdsejer